Hoeveel weet u over Bauhaus? Oké, het is leuk om te zeggen en het woord roept visioenen op van kunstzinnige Duitsers, blokkerige gebouwen of misschien postpunkbands. Maar als je kennis daar stopt, wees dan niet bang: Harvard heeft zojuist een digitale bron gelanceerd die de artistieke beweging tot leven brengt.
Het Bauhaus is het nieuwe portaal van Harvard in zijn forse collecties met betrekking tot de kunst- en designschool. Het bevat meer dan 32.000 documenten en afbeeldingen gerelateerd aan Bauhaus, van architectuurtekeningen tot schetsen, textieldetails en spellen. Je kunt zoeken op artiest, locatie, datum of onderwerp, of gewoon rondkijken naar wat optelt voor een visueel feest voor designjunkies.
Er is een reden dat Harvard zoveel Bauhaus-memorabilia heeft verzameld: de school, die tussen 1919 en 1933 bestond in de Duitse steden Weimar, Dessau en Berlijn, was een van de grootste creatieve geesten van de 20e eeuw. Het fysieke Bauhaus ("bouwhuis") werd bevolkt door architecten, ambachtslieden en beeldend kunstenaars met een verheven doel genaamd Gesamtkunstwerk ("totaal kunstwerk") waarvan studenten hoopten dat het ooit alle vormen van kunst kon integreren. Die utopische visie - jaren geleden populair gemaakt door componist Richard Wagner - maakte het mogelijk voor allerlei kunstenaars om samen te komen in wat veranderde van een locatie naar een Europese modernistische beweging die geloofde dat vorm functie moest volgen.
Het Bauhaus is opgericht door Walter Gropius, een utilitaire architect die geloofde dat studenten alle vormen van kunst en alle media moeten beheersen, ongeacht hun ambities. Zijn stijl van lesgeven maakte van Bau, of gebouw, het middelpunt van alles met als doel studenten meesters van vorm en constructie te maken. Dit grondig moderne concept trok en vormde andere grote kunstenaars zoals Wassily Kandinsky, Paul Klee, Piet Mondrian en Ludwig Mies van der Rohe. Ondanks de vrijloop decadentie van de Duitse Weimarrepubliek-jaren, werd Bauhaus een toetssteen voor reserve, geometrisch en blokkerig ontwerp.
Maar toen het nationaal-socialisme in Duitsland opkwam, werd duidelijk dat Bauhaus gedoemd was. Veroordeeld als 'bolsjewiek' door nazi's die moderne kunst haten, werd het Bauhaus gesloten. Gropius vluchtte naar Amerika en andere Bauhaus-kunstenaars gingen vrijwillig in ballingschap, werden uit Duitsland geschopt of stierven in politieke kampen in concentratiekampen. Ondanks het abrupte einde diende het idee van Bauhaus als basis voor de komende kunst - en een symbool van de creatieve bloei van Europa tussen de wereldoorlogen.
De Bauhaus-collectie van Harvard is gedeeltelijk gemaakt door Gropius zelf, zoals de universiteit in een persbericht verklaart: Na de Tweede Wereldoorlog werkte de architect samen met de universiteit om kunst en archiefmateriaal te verzamelen. Zijn gave - en de creatieve explosie die hij hielp faciliteren - hebben oorlog, sociale verandering en veranderende artistieke smaken overleefd. Heeft het Bauhaus echt zijn doel bereikt om alle kunst te integreren? Er is maar één manier om erachter te komen: duik in de fascinerende collectie van Harvard en beslis zelf.
