gerelateerde inhoud
- Het eigenaardige verhaal van de heks van Wall Street
- Het verhaal van Muckraker Upton Sinclair's dramatische campagne voor gouverneur van Californië
- John D. Rockefeller was de rijkste persoon ooit om te leven. Periode
Ida M. Tarbell, c. 1904. Foto: Wikipedia
Op 14-jarige leeftijd was Ida Tarbell getuige van het bloedbad in Cleveland, waarbij tientallen kleine olieproducenten in Ohio en West-Pennsylvania, inclusief haar vader, werden geconfronteerd met een ontmoedigende keuze die uit het niets leek te komen: hun bedrijven verkopen aan de slimme, zelfverzekerde 32-jarige John D. Rockefeller, Sr. en zijn nieuw opgerichte Standard Oil Company, of proberen te concurreren en met ondergang te maken krijgen. Ze begreep het toen nog niet helemaal, maar ze zou nooit de ellendige gevolgen van "de olieoorlog" van 1872 vergeten, waardoor Rockefeller 85 procent van de olieraffinaderijen van de stad kon verlaten.
Tarbell was in feite een jonge vrouw die werd verraden, niet door een dwalende minnaar, maar door de geheime deals van Standard Oil met de grote spoorwegen - een heimelijke regeling die het bedrijf toestond niet alleen het bedrijf van haar vader, maar alle concurrenten te verpletteren. Bijna 30 jaar later zou Tarbell onderzoeksjournalistiek opnieuw definiëren met een 19-delige serie in McClure's magazine, een meesterwerk van journalistiek en een niet-aflatende aanklacht die een van de grootste magnaten uit de geschiedenis ten val bracht en het monopolie van Standard Oil effectief verbrak. Door wat zij 'vast en nauwgezet werk' noemde, ontdekte Tarbell schadelijke interne documenten, ondersteund door interviews met werknemers, advocaten en - met de hulp van Mark Twain - openhartige gesprekken met de meest krachtige senior executive van Standard Oil op dat moment, Henry H Rogers, die het lot van het bedrijf bezegelde.
Ze werd een van de meest invloedrijke muckrakers van de Gilded Age en hielp dat tijdperk van politieke, economische en industriële hervormingen inluiden dat bekend staat als de Progressive Era. "Ze hadden nog nooit fair gespeeld, " schreef Tarbell over Standard Oil, "en dat verpestte hun grootheid voor mij."
John D. Rockefeller Sr., c. 1875. Foto: Wikipedia
Ida Minerva Tarbell werd geboren in 1857, in een blokhut in Hatch Hollow, in de olieregio van West-Pennsylvania. Haar vader, Frank Tarbell, heeft jarenlang olieopslagtanks gebouwd, maar begon voorspoedig te worden zodra hij overschakelde op olieproductie en raffinage. “Er was gemak zoals we nog nooit hadden geweten; luxe waar we nog nooit van hadden gehoord, 'schreef ze later. Haar stad Titusville en omliggende gebieden in de Oil Creek Valley 'was ontwikkeld tot een georganiseerde industrie die nu een prachtige toekomst zou hebben. Toen kreeg deze vrolijke, welvarende stad plotseling een klap tussen de ogen. '
Die klap kwam in de vorm van de South Improvement Company, een bedrijf opgericht in 1871 en algemeen beschouwd als een poging van Rockefeller en Standard Oil in Ohio om de olie- en gasindustrie in de regio te controleren. In een geheime alliantie met Rockefeller kwamen de drie belangrijkste spoorwegen die door Cleveland liepen - de Pennsylvania, de Erie en de New York Central - overeen om hun verzendkosten te verhogen terwijl ze "kortingen" en "nadelen" aan hem betaalden.
Het plan van de South Improvement Company lekte uit naar kranten en onafhankelijke oliemannen in de regio waren woedend. "Een prachtige rij volgde, " schreef Tarbell. “Er waren nachtelijke antimonopolistische bijeenkomsten, gewelddadige toespraken, processies; treinen van oliewagens geladen voor leden van de inbreukmakende onderneming werden overvallen, de olie liep op de grond, hun kopers kwamen uit de oliebeurzen. ”
Tarbell herinnerde zich dat haar vader met een grimmig gezicht thuiskwam, zijn goede humeur verdwenen was en zijn minachting niet langer gericht was aan de South Improvement Company, maar aan een 'nieuwe naam, die van de Standard Oil Company'. Franklin Tarbell en de andere kleine olieraffinaderijen pleitten staats- en federale ambtenaren om de zakelijke praktijken aan te pakken die bedoeld waren om ze te vernietigen, en in april 1872 trok de Pennsylvania-wetgever het charter van de South Improvement Company in voordat er een enkele transactie werd uitgevoerd. Maar de schade was al aangericht. In slechts zes weken stelde de dreiging van een dreigende alliantie Rockefeller in staat 22 van zijn 26 concurrenten in Cleveland te kopen. "Neem standaard olievoorraad, " vertelde Rockefeller hen, "en je familie zal nooit gebrek weten." De meesten die de buy-outs accepteerden, werden inderdaad rijk. Franklin Tarbell verzette zich en bleef zelfstandig produceren, maar worstelde om een behoorlijk inkomen te verdienen. Zijn dochter schreef dat ze was verwoest door de "haat, achterdocht en angst die de gemeenschap overspoelde" na de standaardolie ruckus. De partner van Franklin Tarbell, 'geruïneerd door de complexe situatie', pleegde zelfmoord en Tarbell was genoodzaakt het familiehuis te hypotheken om de schulden van zijn bedrijf te voldoen.
Rockefeller ontkende destijds elke samenzwering, maar jaren later gaf hij in een interview toe dat "kortingen en nadelen een gebruikelijke praktijk waren voor jaren voorafgaand aan en na deze geschiedenis. Zoveel geschreeuw tegen kortingen en nadelen kwam van mensen die niets van zaken wisten. Wie kan rundvlees goedkoper kopen - de huisvrouw voor haar familie, de rentmeester voor een club of hotel, of de kwartiermeester of commissaris voor een leger? Wie heeft recht op betere kortingen van een spoorweg, degenen die het geven voor het vervoer van 5.000 vaten per dag, of degenen die 500 vaten geven - of 50 vaten? "
Vermoedelijk, met het plan van Rockefeller dat in Cleveland werd ontdekt, zouden zijn inspanningen om de markt in het nauw te drijven worden gestopt. Maar in feite had Rockefeller al bereikt wat hij van plan was te doen. Zoals zijn biograaf Ron Chernow schreef: “Toen hij eenmaal het monopolie had op de raffinaderijen van Cleveland, marcheerde hij verder en deed hetzelfde in Pittsburgh, Philadelphia, Baltimore, New York en de andere raffinagecentra. Dus dat was echt het belangrijkste keerpunt in zijn carrière en het was echt een van de meest schandelijke afleveringen in zijn carrière. "
Nog een tiener, Ida Tarbell was diep onder de indruk van de machinaties van Rockefeller. "Er werd in mij een haat van voorrecht geboren, voorrecht van welke aard dan ook, " schreef ze later. “Het was allemaal behoorlijk wazig, maar het was nog steeds goed, op 15-jarige leeftijd, om een duidelijk plan te hebben gebaseerd op dingen gezien en gehoord, klaar voor een toekomstig platform van sociale en economische rechtvaardigheid als ik ooit wakker zou worden voor mijn behoefte van een."
Op 19-jarige leeftijd ging ze naar Allegheny College in Meadville, Pennsylvania. Maar na biologie te hebben gestudeerd, realiseerde Tarbell zich dat ze de voorkeur gaf aan schrijven. Ze nam een redactietaak voor een leerpublicatie en werkte zich uiteindelijk op tot hoofdredacteur voordat ze in 1890 naar Parijs verhuisde om te schrijven. Daar ontmoette ze Samuel McClure, die haar een functie bij McClure's magazine aanbood. Daar schreef Tarbell een lange en goed ontvangen serie over Napoleon Bonaparte, die leidde tot een immens populaire 20-delige serie over Abraham Lincoln. Het verdubbelde de oplage van het tijdschrift, maakte haar een leidende autoriteit in het vroege leven van de voormalige president en bezorgde haar een boekendeal.
Standard Oil Company Refinery No. 1, Cleveland, Ohio, 1889. Foto: Wikipedia
In 1900, bijna drie decennia na het bloedbad in Cleveland, richtte Tarbell haar blik op wat "The History of the Standard Oil Company" zou worden, een 19-delige serie (en boek) die, zoals een schrijver beschreef, "de antitrustwaanzin voedde. door na te gaan wat velen al jaren vermoedden: het patroon van bedrog, geheimhouding en niet-gereguleerde machtsconcentratie die de zakelijke praktijk van Gilded Age kenmerkte met zijn 'commerciële machiavellianisme'. ”
Ironisch genoeg begon Tarbell haar onderzoek met het interviewen van een van de voormalige collega-onafhankelijken van haar vader in Pennsylvania - Henry H. Rogers. Na het bloedbad in Cleveland werkte Rogers 25 jaar samen met Rockefeller en bouwde het Standard Oil uit tot een van de eerste en grootste multinationale ondernemingen ter wereld. Rogers, zo lijkt het, had na de McClure- serie over Lincoln de indruk gehad dat Tarbell een flatterend stuk over hem schreef; hij reikte haar aan via zijn goede vriend Mark Twain. Rogers ontmoette haar in zijn huis en was in sommige opzichten opvallend openhartig, zelfs zelfs te ver om haar interne documenten te verstrekken en het gebruik van nadelen in de geschiedenis van Standard Oil uit te leggen.
Tarbell herinnerde eraan dat Rogers ook voor haar had geregeld om een andere partner van Rockefeller te interviewen, Henry Flagler, die weigerde details te geven over de oorsprong van de South Improvement Company. In plaats daarvan zat ze 'te luisteren naar het verhaal van hoe de Heer hem had voorspoed', schreef ze. "Ik was nog nooit zo gelukkig om een kamer te verlaten, maar ik was niet gelukkiger dan meneer Flagler om me te laten gaan."
Franklin Tarbell waarschuwde Ida dat Rockefeller en Standard Oil haar konden verpletteren, net zoals ze haar geboortestad Titusville hadden verpletterd. Maar zijn dochter was meedogenloos. Toen de artikelen in 1902 in McClure begonnen te verschijnen, bleef Rogers tot haar verbazing met Tarbell praten. En nadat hij de reputatie van de huidige standaardoliepraktijken van Standard Oil had verdedigd, "werd zijn gezicht wit van woede" om te ontdekken dat Tarbell documenten had ontdekt waaruit bleek dat het bedrijf nog steeds samenwerkte met de spoorwegen om de concurrentie uit te roeien.
"Waar heb je dat spul vandaan?" Zei Rogers boos, wijzend naar het tijdschrift. Tarbell liet hem weten dat zijn beweringen over 'legitieme concurrentie' onjuist waren. "Je weet dat dit boekhoudverslag waar is, " vertelde ze hem.
Tarbell beschouwde zichzelf nooit als een schrijver van talent. "Ik was geen schrijver en ik wist het, " zei ze. Maar ze geloofde dat haar ijverige onderzoek en toewijding (ze besteedde jaren aan het onderzoeken van honderdduizenden documenten in het hele land, waaruit sterke tactieken, spionage en samenspanning bleek) 'ergens voor zou moeten tellen. En misschien zou ik kunnen leren schrijven. '
In The History of the Standard Oil Company wist ze een diepgaand begrip van de innerlijke werking van het vertrouwen van Rockefeller en zijn interesse in de oliebusiness te combineren met eenvoudig, dramatisch en elegant proza. Hoewel ze een veroordeling van het kapitalisme zelf vermeed en de schittering van Rockefeller erkende, aarzelde ze niet om de man te bekritiseren voor het buigen voor onethische zakelijke praktijken bij het nastreven van zijn vele veroveringen:
Het kost tijd om mannen te verpletteren die legitieme handel nastreven. Maar een van de meest indrukwekkende kenmerken van Mr. Rockefeller is geduld. Er was nooit een geduldiger man, of iemand die meer durfde terwijl hij wachtte. De dwaasheid van haasten, de dwaasheid van ontmoediging, voor iemand die zou slagen, ging hand in hand. Alles moet klaar zijn voordat hij handelde, maar terwijl je wacht, moet je je voorbereiden, moeten nadenken, werken. "Je moet erin stoppen, als je wilt." Zijn instinct voor de geldkans in dingen was geweldig, zijn perceptie van de waarde van het grijpen van deze of die bepaalde uitvinding, plant, markt, was feilloos. Hij was als een generaal die, belegerend een stad omringd door versterkte heuvels, vanuit een ballon het hele grote veld bekijkt, en ziet hoe, op dit punt genomen, dat moet vallen; deze heuvel bereikt, dat fort wordt bevolen. En niets was te klein: de supermarkt op de hoek in Browntown, de bescheiden raffinage nog steeds op Oil Creek, de kortste privé pijplijn. Niets, want kleine dingen groeien.
Ida Tarbell sloot haar serie af met een tweedelige karakterstudie van Rockefeller, waar ze hem beschreef als een 'levende mummie', en voegde eraan toe: 'ons nationale leven is aan alle kanten duidelijk armer, lelijker, gemener voor de soort invloed die hij uitoefent . ”Publieke woede over de exposé wordt gecrediteerd met het uiteindelijke uiteenvallen van Standard Oil, die kwam nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1911 oordeelde dat het bedrijf de Sherman Antitrust Act schond. Tarbell dwong Amerikanen uiteindelijk te overwegen dat de bekendste tycoon van het land snode tactieken gebruikte om legitieme concurrenten te verpletteren en eerlijke mannen uit het bedrijfsleven te drijven. Uiteindelijk werd Standard Oil onderverdeeld in 'babystandaarden', waaronder tegenwoordig ExxonMobil en Chevron. Rockefeller, een groot filantroop, was diep gestoken door het onderzoek van Tarbell. Hij noemde haar 'die giftige vrouw', maar zei tegen adviseurs geen commentaar te geven op de serie of een van de aantijgingen. "Geen woord, " vertelde Rockefeller hen. "Geen woord over die misleide vrouw."
Bijna 40 jaar na het bloedbad in Cleveland wierp Idaville op haar eigen manier Ida Tarbell in staat het conglomeraat verantwoordelijk te houden. Ze stierf in Connecticut in 1944, op 86-jarige leeftijd. New York University plaatste haar boek, The History of the Standard Oil Company, op nummer 5 op een lijst van de top 100 werken van de Amerikaanse journalistiek in de 20e eeuw.
bronnen
Boeken : Ida M. Tarbell, All in the Day's Work, Macmillan, 1939. Ida M. Tarbell, The History of the Standard Oil Company, The Macmillan Company, 1904. Ron Chernow, Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr ., Random House, 1998. Steve Weinbert, Taking the the Trust: The Epic Battle of Ida Tarbell and John D. Rockefeller, WW Norton & Company, 2008. Clarice Stasz, The Rockefeller Women: Dynasty of Piety, Privacy and Service, iUniverse, 2000.
Artikelen: "The Rockefellers", American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/sfeature/sf_7.html "The Lessons of Ida Tarbell, door Steve Weinberg, de Alicia Patterson Foundation, 1997, http://aliciapatterson.org/stories/lessons-ida-tarbell "Ida Tarbell and the Standard Oil Company: Her Attack on the Standard Oil Company and the Influence it Through Through Society, " door Lee Hee Yoon, http: //hylee223.wordpress.com/2011/03/21/research-paper-ida-tarbell-and-the-standard-oil-company/
