Aangezien je dit leest, is de kans groot dat je een van de vele over de hele wereld bent voor wie "surfen op het web", zoals het ooit werd genoemd, een manier van leven is geworden. Maar bij de laatste telling moeten meer dan 5 miljard mensen - ongeveer driekwart van de wereldbevolking - nog profiteren van wat misschien wel een van de belangrijkste vorderingen van de laatste kwart eeuw is.
Alleen in de afgelopen jaren heeft er werd echt samengewerkt om de steeds groter wordende "digitale kloof" te overbruggen. In Nieuw-Zeeland test Google momenteel ballonnen op grote hoogte die dat kunnen functioneren als veelzijdige, drijvende cellulaire torens. Ondertussen heeft rivaal en Facebook-oprichter Mark Zuckerberg het vinden van een oplossing tot een persoonlijke kruistocht gemaakt. Zijn internet.org-project, dat vorig jaar werd aangekondigd, is een samenwerking tussen 's werelds grootste sociale netwerk- en mobiele telefoonbedrijven om manieren te onderzoeken om betaalbare internettoegang uit te breiden naar arme en afgelegen gebieden. Het bedrijf is naar verluidt zelfs in gesprek om drones in te schakelen om draadloos internet te distribueren naar onderbedeelde gemeenschappen.
En dan is er Syed Karim, een minder bekende ondernemer die heeft iets met een nog grotere reikwijdte in gedachten. De voormalige hoofd productontwikkeling bij Chicago Public Radio heeft plannen gemaakt voor een netwerk van miniatuursatellieten die informatie van het World Wide Web naar vrijwel iedereen met een apparaat met wifi kunnen verzenden - gratis. Het kan bijvoorbeeld dienen als reddingslijn voor noodinformatie voor slachtoffers van natuurrampen, of laat degenen die onder onderdrukkende regimes leven, een markt van ideeën en kennis verkennen zonder de dreiging van censuur.
Om uit te leggen, laten we beginnen met een korte les over hoe internet is opgezet. Het internet, en met name high-speed breedband, wordt mogelijk gemaakt door een enorm web van infrastructuur waarbij een groot aantal netwerkcentra en serviceproviders zijn betrokken die zijn verbonden door glasvezelkabels. In ontwikkelde regio's breiden mobiele torens het bereik van het web verder draadloos uit naar telefoons en andere mobiele apparaten. Buiten dit kunnen alleen satellietsystemen gegevenspakketten doorsturen naar 's werelds resterende blinde vlekken.
De Outernet, zoals Karim het voor ogen heeft, zal bestaan uit honderden satellieten ter grootte van een broodrooster die, eenmaal in een baan, gegevens ontvangen die vanaf grondstations worden verzonden en deze over de hele wereld gratis leveren als up-to-date webinhoud.
Het initiatief, gesubsidieerd door risicokapitaalbedrijf Digital News Ventures, probeert "tientallen miljoenen" te verzamelen via donaties op haar website. Het doel op korte termijn is te beveiligen voldoende financiering om de technologie aan boord van het internationale ruimtestation te testen en de eerste golf van satellieten te lanceren Juni 2015.
In wezen is de technologie - althans in eerste instantie - feitelijk een vorm van uitzenden, aangezien gebruikers slechts vrijelijk informatie kunnen downloaden van een beperkt aantal niet-commerciële websites die door de gemeenschap zijn gekozen. Potentiële kandidaten zijn websites zoals Wikipedia, Khan Academy en Bitcoin. Gebruikers zouden toegang kunnen krijgen tot alles op en binnen de sites die zijn gekozen voor het project - en op pagina's zoals Wikipedia, bijvoorbeeld, kunnen van onderwerp veranderen - maar zouden geen willekeurig willekeurig webadres kunnen typen, wij die internet nu gebruiken. Karim redeneert dat een beperking van de reikwijdte van het project het niet alleen haalbaarder maakt, maar ook laat zien hoe de mogelijkheid om eenvoudig een paar basiswebsites te downloaden potentieel een enorme impact kan hebben. Het bedrijf vermeldt niet dat een datakap op de service wordt geplaatst.
"Outernet is niet het internet, " vertelt Karim aan Fast Company . "Het is gewoon de snelste en goedkoopste manier om rijke inhoud te leveren aan de grote fractie van de mensheid die de informatie die velen als vanzelfsprekend beschouwen, niet kan betalen. Als dat eenmaal is aangepakt, zullen we werken aan de meer gecompliceerde - en aanzienlijk duurdere - taak om goedkope tweewegs internettoegang te bieden. "
Karim en zijn team hebben hun werk al voor hen geregeld. Hoewel op het land gebaseerde netwerken zijn ontworpen om te werken als soepele en efficiënte informatiepijplijn, stuiten pakketgegevens die worden verzonden door bewegende satellieten vaak op ruimtepuin dat kan veroorzaken aanzienlijke zendlatentie. Iedereen die ooit is aangemeld bij het internet aan boord van een cruiseschip, dat afhankelijk is van satellietsignalen, kan bevestigen hoe moeizaam langzaam het downloaden van een bestand kan zijn.
De projectontwikkelaars zeggen dat ze dit probleem zullen omzeilen door gebruik te maken van wat Vertraging / Disruptie Tolerant Netwerken (DTN) wordt genoemd, een experimentele protocoltechnologie ontwikkeld door ruimteagentschappen om gegevens efficiënter over lange afstanden over te dragen.
Edward Birrane, hoofd van Telecom Protocols, legde aan Fast Company uit hoe dit werkt:
"Deze protocollen en technieken geven een internetachtige gegevensuitwisseling aan ruimtevaartuigen, waardoor Outernet grondsystemen geduldig gegevens kunnen verzamelen over meerdere passen, over meerdere dagen of over meerdere weken zonder angst voor time-outs, verlopen netwerksessies of inschakelen en uitschakelen. off the ground terminal, 'zegt Birrane. "Voor de Outernet-datacasting-oplossing bieden telecommunicatieprotocollen zoals DTN de benodigde mogelijkheid om grote bestanden, zoals Wikipedia-vermeldingen, samen te voegen, omdat ze stukje bij beetje worden ontvangen van die snel reizende ruimtevaartuigen."
Het is niet duidelijk hoeveel geld het project tot nu toe heeft weten op te halen, noch hoeveel het zou kosten om zoiets na de eerste lancering te ondersteunen. Voor nu is het grootste obstakel waarmee de onderzoekers te maken krijgen gewoon de vrij zwevende transponders naar de ruimte. Hoewel de kubusvormige micro-satellieten vrij opmerkelijk zijn, pakken ze een indrukwekkend scala aan communicatie-instrumenten in een draagbaar apparaat dat minder dan drie pond weegt, de kosten van ruimtevrachtservice blijft astronomisch. Karim zegt bijvoorbeeld dat een prijsopgave van ruimtetransportbedrijf SpaceX ongeveer $ 57 miljoen kost voor een laadvermogen van 28.660 pond.
