Ik ga deze blog beginnen met wat een godslasterende bewering lijkt: Dinosaurussen zijn niet de coolste wezens uit de prehistorie (sorry, Dinosaur Tracking). Mensachtigen zijn. De meeste mensen weten dit niet. Het onderwerp van menselijke evolutie wordt zelden op scholen onderwezen, en in tegenstelling tot dinosaurusbotten, kun je in geen enkel natuurhistorisch museum mensachtigen vinden.
Het is moeilijk in woorden uit te leggen waarom ik zo gefascineerd ben door oude mensachtigen, maar ik denk dat het lijkt op willen weten hoe mijn ouders elkaar ontmoetten of wat mijn grootouders deden tijdens de Tweede Wereldoorlog of waarom mijn overgrootouders de 'oude' verlieten country. ”Door hun geschiedenis te kennen, begrijp ik beter wie ze zijn en waar ik vandaan kom. Het bestuderen van het mensachtige fossielenbestand is zo maar op grote schaal.
En nu is een spannende tijd om de menselijke evolutie te bestuderen. Elke nieuwe ontdekking van fossielen - en nu genetische doorbraak - heeft het potentieel om ons begrip van de oorsprong van onze soort te herschrijven. Dat is niet overdreven.
Binnen slechts de afgelopen paar jaar hebben verschillende belangrijke vondsten het veld van de paleoantropologie in een tizzy gebracht. In 2009 dwong de onthulling van Ardi (het hoogtepunt van 15 jaar grotendeels geheimzinnig werk) paleoantropologen om te heroverwegen hoe de eerste mensachtigen was - mogelijk iets heel anders dan het klassieke beeld van een grotendeels chimpansee-achtig wezen. In 2010 onthulde de decodering van het Neanderthaler-genoom dat wij - Homo sapiens - hadden verweven met onze Neanderthaler-neven, iets dat veel onderzoekers eerder onmogelijk hadden geacht. En pas vorige maand betwistte nieuw werk aan de recent ontdekte Australopithecus sediba traditionele ideeën over de overgang naar het eigen geslacht, Homo .
In zo'n snel veld is het moeilijk om de nieuwste vondsten en theorieën bij te houden. Hominid Hunting is er om te helpen. Maar we zullen meer doen dan alleen het huidige denken volgen. Paleoantropologie is een vakgebied dat zich zeer bewust is van zijn geschiedenis: eerdere denkers en eerdere debatten zijn vandaag nog steeds relevant - en soms worden oude ideeën op nieuwe manieren nieuw leven ingeblazen. Daarom bezoeken we van tijd tot tijd ook het niet zo verre verleden van de menselijke evolutie.
Terwijl je de jacht op mensachtigen leest, hoop ik dat ik je kan overtuigen van de superioriteit van mensachtigen boven dinosauriërs - of in ieder geval waarom ze je aandacht waard zijn.
