Wat doet de directeur van het Smithsonian's National Museum of Natural History aan een touw aan de Grand Canyon?
Op een meest grafische manier de gelaagdheid van het geologische wonder demonstreren. En ja hoor, in een van de vroege segmenten van "Making North America", een driedelige special vanaf 4 november op de PBS-wetenschapsreeks "Nova", schuiven de verschillende planken van de canyon onder hem uit, met dank aan computeranimatie.
"De hoop is dat we mensen enthousiast maken over het lezen van de planeet, " zegt Kirk Johnson, veilig in zijn museumkantoor op de vierde verdieping. Sinds hij in 2012 tot Sant-directeur van het populairste museum van het Smithsonian werd benoemd, is de jongensachtige 55-jarige van tijd tot tijd opgedoken als een expert in een aantal geologische specials, waaronder het "Mass Extinction: Life at the van het Smithsonian Channel" Brink 'en Discovery Channel's aanstaande' Racing Extinction '.
Maar gedurende het drie uur durende 'Making North America', is Johnson het gezicht van het programma. Hij reist naar 17 staten, Canada en de Bahama's voor de flitsende serie en wordt voor geologie wat Neil deGrasse Tyson is voor astrofysica.
Voor het online deel van het project hebben ze zelfs een Kirk Johnson bobblehead gemaakt.
“Ik heb veel tv gekeken - ongeveer 25 of 30 shows. Maar meestal is het gewoon spottalent ”, zegt Johnson. "Ik heb nog nooit eerder gepresenteerd."
En door te presenteren, betekent dat niet alleen vertellen achter het feit of achter zijn bureau zitten (hoewel dat best gaaf zou zijn - het Washington Memorial is ingelijst in een raam net achter zijn rechterschouder).
"Het was een enorme leerervaring, om het zo te zeggen, " zegt Johnson. "Het was erg leuk. Maar ik dacht dat ik tv had gedaan en dan realiseer ik me dat ik nog niet eerder tv had gedaan. 'Dus hing hij dat touw aan de Grand Canyon. Hij ging naar een diepe mijn in de buurt van Thunder Bay, Ontario, kijkend naar 2, 7 miljard jaar oude rotsen. Hij reisde naar Gooseberry Falls in het noordwesten van Minnesota om de oppervlakte-blootstelling van enorme lavastromen te zien. Hij nam ze mee naar 'mijn belangrijkste onderzoeksgebied in het zuidwesten van Noord-Dakota, waar hij duizenden artefacten vond. Maar aan de kust van Alaska, zegt hij, "hebben we deze verbazingwekkende ontdekking gedaan van een gefossiliseerd palmblad in de winter getijdenafzetting direct voor de camera."
Aan de kust van Alaska, zegt Johnson, "hebben we deze verbazingwekkende ontdekking gedaan van een gefossiliseerde palmbladeren in de winter getijdenafzetting direct op camera." (WGBH) Veel van dergelijke films hebben geologen getoond die verbazingwekkende dingen lijken te ontdekken met de camera daar. Maar dit, belooft hij, dit gebeurde eigenlijk op dat moment.
"Ik ben een purist, " zei hij een paar weken eerder, ter bevordering van het hoe bij de TV Critics Association zomerpers tour. “We hebben een paar jaar geleden een show gegeven met Nova in Snowmass Village, waar we deze ontdekking van mammoeten en mastodons hadden. Ze zeiden: 'Kun je ons laten zien hoe je een mammoetbot zou vinden?' Ik zei: 'Nee, dat zal ik absoluut niet doen. Ik zal er een voor je vinden op de camera. '
"Als je weet hoe je moet graven en je weet waar je aan het graven bent, zul je binnen enkele minuten dingen vinden, " zei Johnson. “Dus het is veel beter als het ding echt is dan een recreatie. Ik verafschuw recreaties. '
Eén afhaalpunt van "Making North America" is inderdaad dat iedereen plantfossielen of zelfs dinosaurussen overal in het land kan vinden, als ze er maar naar kijken.
"Dinosaurussen waren er al meer dan 150 miljoen jaar en ze zitten in veel rotsen, " zegt Johnson. “En paleontologen bestaan pas 150 jaar en er zijn er niet veel van ons. Dus het volume van rock met dinosaurussen versus het volume van paleontologen, het is een enorme verhouding. ”
Roxborough State Park in de buurt van Denver, Colorado (WGBH) Johnson zegt dat hij deze zomer in North Dakota was en 20 dinosaurussen vond.
"Als ik ze ga zoeken, zal ik ze vinden, want er zijn er veel", zegt hij. “Het is dit soort mythe dat ze zeldzaam zijn. Het is gewoon dat mensen niet weten hoe ze naar hen moeten zoeken, en dat is trouwens ook vrij triviaal. Het is een vrij eenvoudige set vaardigheden. ”
In plaats van omhoog te kijken terwijl je rondloopt, kijk je naar beneden. "Kijk naar de grond als je loopt is wat je doet om een dinosaurus te vinden."
En ze zijn overal - niet alleen op verre velden in de Dakotas. "We vinden dinosaurussen in New Jersey en in New York, " zegt Johnson. “Er is een dinosaurus uit Washington, DC genaamd Capitalsaurus, geloof het of niet. En er zijn dinosaurussen in het LA Basin. Overal zijn fossielen en ons continent heeft deze zeer merkwaardige gewoonte om zijn doden te begraven door de natuurlijke sedimentatieprocessen.
Dus als je weet hoe je moet kijken, zijn de verhalen overal.
"En dat is wat cool is aan de show, " zegt hij. “Iedereen die toekijkt zal gedwongen worden om te vragen wat er onder mijn voeten gebeurt? Het maakt niet uit waar je bent, er is een verhaal. '
Een deel van de reden is dat het landschap zoveel is veranderd en dat blijft doen. Het andere punt van "Making North America" is dat het continent nog steeds wordt gemaakt. "Het landschap verandert altijd", zegt hij, "of het nu door orkanen is of door de gevolgen van aardbevingen, tornado's of aardverschuivingen, alleen eenvoudige erosie of processen van het bouwen van bergen."
In feite veranderen de dingen zo erg dat zijn bemanning een last-minute filmreis moest plannen om de drukte te bespreken over een zomerartikel in New York dat een aanstaande aardbeving in de Pacific Northwest voorspelde.
"Het is een van de weinige keren dat een geologieverhaal een enorme impact heeft gehad op een grotere bevolking", zegt Johnson. “Het heeft mensen uit de Pacific Northwest echt verrast. Een show over de geologie van Noord-Amerika die er niet was, zou een soort remiss zijn. ”
Johnson kent het gebied: hij raakte geïnteresseerd in geologie toen hij zijn vader vergezelde op rotsklimmen in de Pacific Northwest, waar hij opgroeide. "Als kind heb je je kleine superkrachten nodig en de mijne was dingen aan het zoeken - fossielen of pijlpunten of koele rotsen en zo, " zegt hij. Een tijdje was dat genoeg.
“Toen dacht ik: wacht eens even, deze vertellen me allemaal iets. Er is een verhaal. Elk van deze kleine dingen is een boodschap uit het verleden. Er zit een klein verhaaltje in. '
Hij ging naar het Burke Museum aan de Universiteit van Washington en andere musea met fossielen. "Ik ben altijd in deze modus geweest om dingen te vinden en naar musea te brengen en de opwinding van het vinden van dingen te communiceren, " zegt hij.
Johnson studeerde geologie aan het Amherst College, promoveerde aan Yale en voordat hij naar het Smithsonian kwam, was hij vice-president en hoofdconservator van het Denver Museum of Nature and Science.
De show was geweldig, zegt Johnson, "omdat het me helpt mijn enthousiasme te tonen voor deze ongelooflijke planeet waar we op leven."
De driedelige serie, "Nova: Making North America", gaat op 4 november om 21.00 uur in première en gaat op 11 november en 18 november verder op PBS; controleer lokale lijsten.
De mijn van Lac Des Iles bij Thunder Bay, Ontario (WGBH)
