Foto's kunnen de mensheid in situaties brengen die moeilijk te doorgronden zijn. Maart markeerde drie jaar sinds het begin van het conflict in Syrië. Pro-democratie demonstranten werden in 2011 geconfronteerd met geweld van de overheid en de problemen vertonen weinig tekenen van afname. Sinds het begin van het conflict hebben 5, 7 miljoen kinderen hun leven negatief beïnvloed. Tienduizend zijn gedood en vele anderen hebben gewond geraakt. Maar dit soort feiten zijn op zichzelf moeilijk te verteren. The Children of Syria brengt het werk van zes internationale fotojournalisten samen in de rotonde van het Russell Senate Office Building in Washington, DC.
De fotografen hebben de problemen van Syrische kinderen en vluchtelingenkampen gedocumenteerd voor verschillende publicaties. ART WORKS, een non-profit organisatie die kunst wil gebruiken om mensen bewust te maken van mensenrechtenkwesties, heeft hun werken samengebracht voor een speciale tentoonstelling aan de machtszetel in Washington. De zes bijdragers zijn:
- Lynsey Addario reisde door het Midden-Oosten om vluchtelingen in Syrië en andere humanitaire kwesties te fotograferen.
- Kate Brooks fotografeerde haar eerste opdracht over Syrische vluchtelingen in Libanon voor UNICEF in 2012 en wisselde haar tijd af tussen het documenteren van de levens van Syrische vluchtelingen en natuurbehoudkwesties in het afgelopen jaar.
- Bassam Khabieh, een Syrische fotojournalist bij Reuters, begon te documenteren wat er in zijn huis gebeurde.
- Javier Manzano is een Mexicaanse fotograaf gevestigd in het Midden-Oosten die de Syrische opstand dekte.
- Ayman Oghanna heeft gewerkt als fotojournalist in Syrië en de hele Arabische wereld.
- En Tara Todras-Whitehill begon twee jaar geleden een project over de gemeenschappen rondom de vluchtelingenkampen in Turkije en reisde later naar Jordanië om vluchtelingenkampen voor de New York Times te documenteren.
Zoals Brooks in een e-mail uitlegde: "Ik heb de afgelopen twee jaar aan dit probleem gewerkt en ik denk dat een van de meest schokkende dingen die ik heb gezien en gedocumenteerd, was dat kinderarbeiders verbaal mishandeld en geraakt werden door landeigenaren terwijl ze op landbouwgronden werkten. Gemiddeld verdienen kinderen $ 3 per dag voor 8-10 uur arbeid. Ik ontmoette ook een jonge vrouw die op de universiteit zat. Ze moest haar studie opgeven; ze koos ervoor haar leven te redden over haar toekomst - en plukt nu bonen om te overleven. "
"Het is zo moeilijk als je zoveel nieuws leest. De ogen van mensen beginnen op een gegeven moment te beglazen omdat ze gewoon zo immuun worden voor alle dingen die gebeuren. Maar ik denk dat met foto's van de kinderen ik denk dat het echt de harten van mensen raakt, "zegt Todras-Whitehill. "Ik denk dat al onze hoop is dat mensen een gehechtheid aan de kinderen zullen voelen."
"De gevolgen van wat er nu gebeurt, zullen de komende jaren nog uitkomen. We hebben het over een verloren generatie kinderen", schrijft Brooks.
De tentoonstelling 'De kinderen van Syrië' is momenteel te zien en loopt tot vrijdagochtend. De openingsreceptie vindt plaats op donderdag 22 mei en bevat toespraken van senator John McCain, uitvoerend directeur van de Better World Campaign Peter Yeo, oprichter en uitvoerend directeur van ART WORKS Projects Leslie Thomas, en Samer Attar, MD, met de Syrische Amerikaan Medical Society.
