Wat ligt onder de diepe, donkere uitgestrektheid van de oceaan is iets dat zeilers, vissers, avonturiers, dichters en ontdekkingsreizigers al eeuwen fascineert. Hoe konden inwoners van New England bijvoorbeeld weten dat onder de kustwateren een ketting van uitgestorven onderzeese vulkanen en ravijnen ligt zo diep als de Grand Canyon en bergen zo hoog als alle gevonden ten oosten van de Rockies, met zeldzame en bedreigde walvissen, zeeschildpadden en vissen en koraal zo oud als de sequoia's?
We hebben een glimp opgevangen van deze en andere werelden onder de golven dankzij de vooruitgang in wetenschap en technologie. Zeeschepen en onderzeeërs bieden een venster in de diepte. In ondiepere en warmere zeeën hebben duikduikers een vergelijkbare adembenemende, maar voorheen niet gewaardeerde, diversiteit van het leven gedocumenteerd. We hebben een onvoorstelbare onderwaterwereld ontdekt. Vreemde levensvormen. Unieke soort. Mysteries wachten om te worden opgelost.
Maar technologie stelt ons ook in staat om toegang te krijgen tot deze speciale plaatsen, deze te verstoren en te elimineren, waardoor ze, en vaak onszelf, gevaar lopen. Een enkele doorgang van een trawler of mijnbouwuitrusting kan eeuwenoude soorten en habitats vernietigen, inclusief kraamkamers voor belangrijke visserijen.
Gelukkig vergroten overheden het aantal beschermde mariene gebieden of MPA's in de oceaan. Gebieden gecategoriseerd als MPA's betekenen dat iets binnenin is beschermd, hoewel vaak niet veel. Twee MPA-subcategorieën zijn echter essentieel voor het bereiken van de doelen van het beschermen van oceaanecosystemen, het verbeteren van de veerkracht bij meerdere milieuveranderingen en het bieden van voordelen voor zowel de natuur als de mens.
"Volledig beschermde gebieden" betekent dat er geen extractieve activiteiten zijn toegestaan, terwijl "sterk beschermde gebieden" geen commerciële en slechts minimale recreatieve extractieve activiteiten zijn toegestaan. De overgrote meerderheid van de MPA's valt niet in een van deze twee categorieën en wordt "gedeeltelijk beschermd" genoemd. Naast bescherming op basis van gebieden moeten we ook de uitstoot van broeikasgassen en vervuiling verminderen en de visserij duurzaam beheren.
Als oceaanwetenschappers worden we aangemoedigd dat meerdere regeringen nu actie ondernemen om speciale plaatsen in de oceaan te beschermen, maar we geloven dat wetenschapsgestuurde actie voor oceaanbehoud sterk moet worden versneld.
Wereldwijde trend in MPA's
President Obama heeft een leidende rol gespeeld in de bescherming van de oceaan door de hoeveelheid "sterk beschermd" oceaangebied onder Amerikaans rechtsgebied te vergroten met een factor vier (van 5 procent tot meer dan 23 procent). Hij deed dit door de oprichting of uitbreiding van drie mariene monumenten, waaronder het enige mariene monument in de Atlantische Oceaan - de Northeast Canyons en Seamounts Marine National Monument, gecreëerd in september 2016. Bijna de grootte van Connecticut, deze nieuwe benaming omvat veel van de unieke canyons, zeebedden en soorten in de diepe wateren van New England.
Een paar weken eerder creëerde de president het grootste sterk beschermde gebied ter wereld - op het land of op zee - door het Papahānamokuākea Marine National Monument uit te breiden tot 1, 5 miljoen vierkante kilometer (580.000 vierkante mijl) - twee keer zo groot als Texas. De VS overtreft nu veruit elke andere natie in het totale gebied van de oceaan dat het sterk beschermt.
De oprichting van een beschermd marien gebied in de Ross Zee van Antarctica, een gebied met een zeer hoge biodiversiteit, is het resultaat van een overeenkomst tussen 25 regeringen. (nasa_ice / flickr, CC BY) Het globale beeld verandert ook snel. Decennia lang hingen sterk beschermde delen van de oceaan op minder dan 0, 1 procent. In het laatste decennium is er sprake van een sterke toename van de bescherming, wat resulteert in nu 3, 5 procent van de oceaan in MPA's, waarvan 1, 6 procent sterk beschermd is. De internationale gemeenschap heeft ook een wereldwijd doel gesteld van 10 procent oceaanbescherming in MPA's tegen 2020.
Tot voor kort lag bijna al deze bescherming in de "Exclusieve Economische Zones" (EEZ's) van individuele landen - het gebied waarover elk land jurisdictie heeft. In een wereldwijd belangrijke ontwikkeling eind oktober 2016 kondigde de Commissie voor de instandhouding van Antarctische levende mariene hulpbronnen haar unanieme beslissing aan om de Ross Sea MPA te creëren. Met 1, 55 miljoen vierkante kilometer is dit nu het grootste beschermde gebied ter wereld, hoewel het gedeelte dat volledig wordt beschermd tegen eventuele winningsactiviteiten (1, 17 miljoen vierkante kilometer) iets kleiner is dan Papahānamokuākea.
De oprichting van de Ross Sea MPA is om vele redenen belangrijk. Het is groot (groter dan Frankrijk, Duitsland en Spanje samen); het is het eerste grootschalige beschermde gebied op volle zee (buiten de EEZ's van afzonderlijke landen); en het werd gecreëerd door de gezamenlijke inspanningen van 25 regeringen. Zodra de MPA is geïmplementeerd, zal het percentage van de wereldwijde oceaan dat sterk wordt beschermd, stijgen tot 2, 6 procent - een indrukwekkende toename ten opzichte van tien jaar geleden, maar nog steeds ver onder de wereldwijde doelen.
Deze actie loopt parallel aan een nieuwe bereidheid om zich te concentreren op behoud en duurzaam gebruik van de oceaan bij de Verenigde Naties. Een van de 17 duurzame ontwikkelingsdoelen die de internationale agenda voor de komende 15 jaar bepalen, richt zich volledig op de oceaan. Bovendien zijn er binnen de VN onderhandelingen aan de gang over een mogelijk verdrag om de biodiversiteit van de volle zee, die tweederde van de wereldzee vertegenwoordigt, te beschermen.
Resultaten van MPA's
De behoefte aan meer en meer bescherming van de oceaan wordt sterk ondersteund door wetenschappelijke informatie.
Een school boeren in Coiba Nationaal Park, Panama, UNESCO-werelderfgoed (Laszlo Ilyes / Flickr, CC BY-SA) De voordelen van het opstellen van goed ontworpen en afgedwongen volledig beschermde MPA's zijn goed gedocumenteerd. Gemiddeld kunnen volledig beschermde gebieden de totale biomassa van het onderwaterleven met meer dan 400 procent verhogen. Vissen en ongewervelde dieren zoals kokkels en kreeften hebben de neiging groter te worden en veel meer jong te produceren. Gedeeltelijk beschermde gebieden kunnen enkele voordelen bieden, maar veel minder dan die in sterk beschermde gebieden. De toename van het aantal en de grootte van individuele organismen, en het aantal soorten en nakomelingen per individu in volledig beschermde gebieden, zijn aanzienlijk.
Een even belangrijk voordeel van volledig of sterk beschermde gebieden kan hun vermogen zijn om grotere weerstand te bieden tegen veranderingen in het milieu en hun vermogen om sneller te herstellen van veranderingen in het milieu. Toen bijvoorbeeld een zuurstofarme gebeurtenis in de Golf van Californië veel abalones doodde en de lokale visserij bedreigde, waren de abalones in het zeereservaat de eerste die herstelden en de regio begonnen aan te vullen. Bij het creëren van sterk beschermde monumenten koppelde president Obama expliciet instandhoudingsmaatregelen aan klimaatbestendigheid.
Niemand kent de volledige impact van klimaatverandering op oceaanecosystemen, maar het is logisch om aan te nemen dat herstel van de gezondheid of bescherming van gezonde mariene gemeenschappen in sterk tot volledig beschermde gebieden waarschijnlijk een van de beste kansen is om de veerkracht van oceaanecosystemen te verbeteren. voor de toekomst.
Gevolgen voor de visserij
Onderzoek toont ook aan dat overvloedige vissen en ongewervelde dieren in volledig beschermde MPA's kunnen overslaan naar beviste gebieden buiten. Het Middellandse-Zeegebied heeft het concept van de bufferzone ontwikkeld, waarbij een volledig beschermd kerngebied wordt omgeven door een duurzaam bevist, gedeeltelijk beschermd gebied.
Deze combinatie van MPA's en effectief visserijbeheer heeft geleid tot hogere vangsten in de Middellandse Zee. Maar de voordelen voor de visserij van MPA's zijn ook zichtbaar in gebieden over de hele wereld voor zowel kleinschalige als grootschalige visserij buiten hun grenzen.
Een opwindende recente innovatie omvat de koppeling van volledig beschermde MPA's met een aanpak voor visserijbeheer die vissers of gemeenschappen veilige toegang geeft tot plaatsen om te vissen. Het resultaat is dat kleinschalige visserij waarschijnlijk duurzamer en winstgevender is.
Hoewel het beperken van de toegang tot sommige gebieden op zee de visserij-inspanning elders kan verplaatsen, tonen zowel de ervaring als de theorie aan dat herstel in sterk beschermde gebieden de verliezen meer dan kan compenseren. Desalniettemin zijn grotere inspanningen nodig om strategieën te gebruiken waarvan bekend is dat ze de kosten op de korte termijn effectief compenseren, om voordelen op de lange termijn te behalen.
Meer te ontdekken
Ondanks de aanzienlijke vooruitgang die het afgelopen decennium in beschermde gebieden is geboekt, blijven er grote uitdagingen bestaan om het doel van een gezonde oceaan te bereiken. Het versnellen van de bescherming van de oceaan vereist voortdurende politieke wil en verantwoording, monitoring en handhaving van bestaande gebieden en identificatie van nieuwe gebieden voor bescherming. Tegelijkertijd zijn hervormingen van de visserij, reductie van plastic, nutriënten- en chemische vervuiling en aanzienlijke reductie van broeikasgassen allemaal nodig.
Het is nuttig om te onthouden dat de oceaan het grootste deel van zijn geschiedenis een de facto volledig beschermd gebied was, simpelweg omdat mensen er geen toegang toe hadden. Pas in de laatste halve eeuw is het grootste deel van de oceaan toegankelijk geworden voor winningsactiviteiten. Visserij op industriële schaal is nu bijvoorbeeld mondiaal en laat slechts kleine fracties van de oceaan vrij van winningsactiviteiten.
De oceaan ondersteunt het welzijn van 870 miljoen mensen die voor hun levensonderhoud rechtstreeks van de oceaan afhankelijk zijn. Effectief visserijbeheer is dringend nodig, maar moet worden aangevuld met parallelle inspanningen om meer gebieden te beschermen tegen alle winningsactiviteiten.
Als wordt gesuggereerd dat het vaststellen van alleen het visserijbeheer volstaat, wordt ervan uitgegaan dat de oceaan alleen voor zijn visserij wordt gewaardeerd. Het ontkent het even geldige perspectief dat het leven in de oceaan op zichzelf wordt gewaardeerd, afgezien van enige utilitaire waarde die het heeft voor de mens. Bovendien kan het hebben van sommige niet-afgewerkte gebieden een verzekering bieden tegen onbedoeld wanbeheer of veranderingen in het milieu. En niet-afgeveerde gebieden bieden handige controles om de impact van de visserij te evalueren.
Vooral in tijden van onzekerheid is een portfolio van benaderingen verstandig. We moeten ernaar streven dat voldoende van wat eronder ligt, wordt beschermd en bewaard voor toekomstige generaties om te ontdekken, gebruiken en ondersteunen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.
Kirsten Grorud-Colvert is universitair docent aan de Oregon State University. Jane Lubchenco is een Distinguished University Professor en adviseur in Marine Studies aan de Oregon State University
