Vrouwelijke atleten vertegenwoordigen bijna de helft van de concurrerende atleten in Rio, die gastheer is voor het grootste contingent vrouwen in de Olympische geschiedenis. Terwijl ze nieuwe records breken en meer medailles winnen, zijn sommige commentatoren begonnen de 2016 'Summer of Women' te dubben.
gerelateerde inhoud
- The Rise of the Modern Sportswoman
Toch concurreren de meeste nog steeds niet onder dezelfde omstandigheden als mannen. Vrouwelijke boksers hebben drie soorten evenementen in plaats van tien, vrouwelijke fietsers leggen 88 mijl af in plaats van 147 mijl, en vrouwelijke tri-atleten hebben 27 minder mijl te dekken. Dankzij de dominantie van Katie Ledecky in het zwembad, worden oproepen steeds strenger om de 800-meter freestyle-zwem voor dames te vervangen door een 1500-meter-zwem bij de 2020-spellen in Tokio.
De geschiedenis van Amerikaanse vrouwelijke Olympiërs is er altijd een geweest van inhalen en misschien is het niet zo verwonderlijk dat dit ook van toepassing is op portretten. De meeste afbeeldingen van vrouwelijke atleten in de collecties van de Smithsonian's National Portrait Gallery zijn foto's die niet vóór 1970 dateren. Waarom? Omdat portretten altijd verbonden zijn met de vooruitgang in geschiedenis en kunst, en vrouwelijke Olympiërs - en hun gelijkenissen - voornamelijk mogelijk werden gemaakt door veranderingen in de burgerrechtenwetgeving en de opkomst van fotojournalistiek.
Een andere reden is de geschiedenis van de National Portrait Gallery en hoe de collectie in de eerste plaats is gemaakt.
Het was onder president John F. Kennedy in 1962 dat het Congres besloot een museum te wijden aan de portretten van mannen en vrouwen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de ontwikkeling van Amerika. De portretgalerij werd in 1968 voor het publiek geopend en was - belangrijk voor dit gesprek - pas in 1976, 40 jaar geleden, toegestaan om foto's te verzamelen. We hebben ook geen portretten verzameld van levende mensen (behalve Amerikaanse presidenten) voor de permanente collecties van het museum tot 2001.
Voorheen moesten kandidaten 10 jaar dood zijn geweest en de "test van de tijd" hebben ondergaan. En ten slotte bevoordeelde de geschiedenis van de Amerikaanse portretten degenen die konden stemmen; blanke mannen die land bezaten. Dus het kan ons misschien vergeven worden dat we nu terug moeten kijken om de woorden over het Grote Zegel van Amerika echt te weerspiegelen: E Pluribus, Unum - Buiten velen, Eén.
Terugkerend naar portretten van sportieve kampioenen, is het vermeldenswaard dat de lancering van de moderne Olympische beweging een ietwat verwarde start had. In 1896 kwamen 14 landen en 241 atleten - allemaal mannen - samen om te concurreren in Athene, maar het was pas in 1924 in Parijs dat de Olympische Spelen echt aansloegen als het erkende internationale evenement dat we vandaag kennen. Vrouwen mochten voor het eerst meedoen in slechts zes sporten: tennis, golf, boogschieten, kunstschaatsen, zwemmen en schermen achter elkaar.
En als we nadenken over de prestaties van kampioenen uit het verleden, zoals Jackie Joyner-Kersee, de meest gedecoreerde vrouw in de Amerikaanse olympische atletiekgeschiedenis, lijkt het opmerkelijk dat atletiek en gymnastiek pas sinds 1928 openstaan voor vrouwen. Houd er rekening mee dat dit jaar is het pas de tweede keer dat vrouwen meedoen aan alle sporten dankzij het besluit van 2012 om vrouwelijke boksers te laten deelnemen.
Deze geschiedenis van afwezigheid wordt weerspiegeld in onze nationale collectie. Van de 13 vrouwelijke atleten wier portretten dateren van vóór 1970, zijn er vier tennisspelers, vier zijn schaatsers, drie zijn zwemmers en twee, Wilma Rudolph en "Babe" Didrikson, blonken uit in atletiek.
Uit de collectie ontbreekt echter golfer Margaret Abbot, de eerste vrouw die medaille won op de Olympische Spelen in 1900; Matilda Scott Howell, de eerste vrouw die Olympisch goud won in 1904; en Elizabeth Robinson, de eerste vrouw die goud won in baan en veld in 1928.
Het keerpunt voor Amerikaanse vrouwelijke atleten begon in 1964 met de passage van Titel IX van de Civil Rights Act en dat moment werd verder versterkt door de wijziging van Titel IX van 1972 in de Higher Education Act die sport zou definiëren als een onderdeel van "onderwijs" en verboden instellingen die federale middelen ontvangen om te discrimineren op basis van geslacht.
Volgens de Nationale Coalitie voor vrouwen en meisjes in het onderwijs, verhoogde titel IX het aantal vrouwen dat hogeschoolsporten beoefende met meer dan 600 procent, hoewel vrouwelijke atleten nog steeds aanzienlijk minder kansen hebben dan hun mannelijke tegenhangers, van studiebeurzen tot coaches en voorzieningen.
In dezelfde geest verdienen vrouwen gemiddeld 23 procent minder als ze eenmaal professioneel zijn geworden, en afhankelijk van de sport kunnen de ongelijkheden veel groter zijn; spelers in WNBA verdienen vandaag slechts 2 procent van wat mannen in de NBA verdienen. Hoewel bijna een kwart van het Team VS in 2016 een raciale minderheid vertegenwoordigt - het meest diverse Olympische team in de geschiedenis - zijn minderheidsvrouwen een veel kleinere subset van het geheel. Ik vrees dat de kunsten een vergelijkbaar verhaal vertellen. Van alle atleten in de collectiezoektocht van de National Portrait Gallery, toont minder dan zeven procent vrouwen.
Terwijl de Ouden beroemd hun Olympische kampioenen herdachten door middel van profielen gemaakt op sculpturen, keramiek en geslagen munten, was rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw fotojournalistiek - de combinatie van het documenteren van actuele gebeurtenissen met spannende fotografie die gemakkelijk kon worden verspreid via printtechnologie - de hoofdvorm van sportportretten. Er is echter een aanzienlijk gendervooroordeel met betrekking tot het weergeven van vrouwelijke atleten; met als meest opvallende voorbeeld Sports Illustrated dat ondanks de lancering in 1964 vrouwelijke atleten minder dan vijf procent op hun covers had staan. Wat heerlijk om te horen dat ook zij steeds inclusiever worden met het nieuws dat de tijdschriftomslag van deze week Michael Phelps, Katie Ledecky en Simone Biles bevat, die samen 14 medailles van de Olympische Spelen in Rio dragen.
Ondanks de historische uitdagingen zijn we dankbaar voor het scherpe oog van een reeks kunstenaars die voor het eerst achter de camera kwamen voor TIME magazine, Sports Illustrated, ESPN en andere populaire publicaties dat de nationale collectie nu fantastische portretten bevat van kampioenen als kunstschaatsers Dorothy Hamill en Debi Thomas, voetbalster Mia Hamm, en tennisgroeten Billie Jean King, Chris Evert, Venus Williams en Serena Williams.
Het verzamelen van afbeeldingen van sporters uit het verleden blijkt moeilijk omdat velen in hun tijd nooit werden herkend met visuele documentatie. Verbazingwekkende vondsten zijn echter nog steeds mogelijk. Vorig jaar waren we bijvoorbeeld dolblij met het aanschaffen van een zeer zeldzame albumine-zilveren print van Aaron Molyneaux Hewlett door George K. Warren uit 1865. Hewlett, een professionele bokser uit Brooklyn, werd de eerste Afro-Amerikaanse benoemd aan de Harvard University faculteit en de eerste superintendent van lichamelijke opvoeding in het Amerikaanse hoger onderwijs.
De toekomst ziet er rooskleuriger uit. Naarmate sportvrouwen hun mannelijke leeftijdgenoten evenaren en fotojournalisten inclusiever worden met betrekking tot wie ze vertonen, kijkt de National Portrait Gallery ernaar uit om meer geweldige vrouwen - en mannen - toe te voegen aan het familiealbum van de natie.
