Sommige dagen neemt mijn baan me in vreemde richtingen. Afgelopen vrijdagmiddag vond het me in de grote hoofdleeszaal in het Thomas Jefferson-gebouw van de Library of Congress, bladerend door een slank volume, The Poetry of Geology, op zoek naar de slechtste coupletten die ik kon vinden. (Het linkt tangentieel naar een volgend artikel in het tijdschrift.)
Poëzie over geologie hoeft niet slecht te zijn. Emily Dickinson probeerde haar hand, net als, recenter, Colorado dichter Bob King. Wetenschap is een veel voorkomend onderwerp van poëzie geweest, zoals deze uitgebreide lijst illustreert. En het blijft inspireren, net als bij het Symphony of Science-project, dat in een iets andere richting gaat, poëzie vinden in de woorden van wetenschappers en het op muziek zetten.
Maar dit bepaalde deel dat ik aan het lezen was, met gedichten uit de 18e en 19e eeuw, zat vol slechte rijmpjes (onder / adem) en neigde soms naar het buitengewoon lange (één gedicht was 12 pagina's gratis vers!). Ik heb gisteren wat met een collega gedeeld en zij kreeg een giechel.
Zelfs een gedicht van een in haar eigen tijd beroemde schrijver --- Felicia Dorothea Hemans beïnvloedde dichters zoals Longfellow --- had wat clunkers. Hier is haar "Epitaph on a mineralogist":
Stop, passagier, een wonderlijk verhaal -
Hier ligt een beroemde mineralogist!
Beroemd, inderdaad, zulke sporen van zijn macht
Hij is vertrokken van Penmanbach naar Penmanmawer, ---
Dergelijke grotten en kloven en kloven in de rotsen,
Zijn werken lijken op die van aardbevingen;
En toekomstige leeftijden zullen zich misschien afvragen
Welke machtige reus scheurt de heuvels uiteen;
Of dat Lucifer zelf geen last had
Gegaan met zijn bemanning om daar te voetballen.
Zijn fossielen, vuurstenen en rondhouten van elke tint
Bij hem, goede lezer, lig hier ook begraven!
Zoete exemplaren, die zwoegt om te verkrijgen,
Hij splitste enorme kliffen zoals zoveel hout in tweeën:
We wisten, zo groot de ophef die hij over hen maakte,
Levend of dood, zou hij niet rusten zonder hen,
Dus om een zachte slaap in zijn botten te krijgen,
We hebben zijn graf geplaveid met al zijn favoriete stenen.
Zijn geliefde hamer rust naast hem,
Elke hand bevat een versteende schelpdier;
Zijn mond omsluit een stuk puddingsteen,
En aan zijn voeten rust een brok kolen:
Natuurlijk is hij geboren onder een gelukkige planeet,
Zijn doodskistplaat is gemaakt van graniet!
Huil niet, goede lezer! Hij is echt gezegend,
Temidden van chalcedoon en kwarts om te rusten ---
Ween niet om hem! maar benijd ben zijn ondergang,
Wiens graf, hoewel klein, want alles waar hij van hield, had ruimte
En, o gij rotsen! schist, gneis, wat zijt gij,
Gij varieerde lagen, namen te moeilijk voor mij,
Zing 'O wees blij!' voor je meest directe vijand,
Door de val van de hamer, is eindelijk laag gelegd.
Niet op je buit zal ------ ------ oproer,
Sluit je bewolkte wenkbrauwen en rust in stilte!
Hij slaapt --- niet langer plannen van vijandige acties, ---
Zo koud als al zijn verrekkingen;
Opgenomen in exemplaren van elke tint,
Te rustige e'en om te dromen, gij rotsen, van u.
Hoewel ik haar wel moet bewonderen voor het rijmen van een woord als Penmanmawer.
Het is echter mijn taak om het slechtst mogelijke couplet te vinden, en ik heb moeite om te beslissen. Misschien kun je helpen met deze enquête:
Heb je gedichten geschreven over de geologie of een andere tak van wetenschap? Zo ja, deel het dan in de reacties hieronder.
