Vanmorgen werd Washington, DC wakker van vreugdevol nieuws. Voor het eerst in zeven jaar hangt er een nieuwe kleine welp met haar moeder, de Giant Panda Mei Xiang. Bezoekers stroomden naar de dierentuin toen de baby Tai Shan werd geboren. Vanwege een overeenkomst met Chinese ambtenaren moeten alle reuzenpanda's die in de dierentuin zijn geboren worden teruggebracht voor de fokkerij. Het Smithsonian wenste Tai Shan een oprecht afscheid met een charmante video.
De dierentuin meldt dat de nieuwe welp op zondag 16 september om 10:46 uur is geboren.
"Mei Xiang gedraagt zich op precies dezelfde manier als zij toen Tai Shan werd geboren", zegt hoofddierenarts Suzan Murray. 'Ze houdt haar jong dicht in de buurt en ze ziet er zo moe uit, maar elke keer als ze probeert te gaan liggen, piept het jong en gaat ze rechtop zitten en houdt ze het jong nauwer vast. Ze is het affichekind voor een perfecte pandamoeder. '
Voor nu zal het personeel de reuzenpanda van ver moeten volgen, waardoor de moeder tijd krijgt om zich met de welp te verbinden. Een van de verzorgers, Juan Rodriguez, zegt dat het team het paar nu 24-7 onderzoekt; "We roteren tussen de keepers, nachtdiensten."
De welp werd voor het eerst ontdekt toen een van Rodriguez 'collega's toevallig thuis de panda-cam aanzette en een paar grappige geluiden opmerkte, wat erop wijst dat Mei Xiang misschien wat gezelschap heeft.
"Ze zijn erg vocaal als ze jong zijn", legt Rodriguez uit. Het team heeft het paar panda's grotendeels geobserveerd door middel van audiosignalen. "We hebben echt nog niet de kans gekregen om een goed beeld te krijgen, slechts een paar glimpen hier en daar, maar we hebben de baby gehoord."
Volgens de Chinese traditie, zegt Rodriguez, wordt de welp pas 100 dagen na de geboorte genoemd, net op tijd voor de feestdagen. Naamsuggesties komen al binnen in de twitterfeed van het Smithsonian magazine, inclusief Shu Yun, wat zachte cloud en Country Crock betekent, een riff van de bijnaam Butterstick van oudere broer Tai Shan.
Tweets over "#namethepanda"
Net als Tai Shan zal de nieuwe welp uiteindelijk naar China moeten gaan om verder te fokken. Hoewel die overdracht meestal plaatsvindt wanneer de panda ongeveer twee jaar oud is en in het wild onafhankelijk zou zijn, kreeg Tai Shan een verlenging van twee jaar.
Na zeven jaar en vijf mislukte zwangerschappen kan de gigantische pandapopulatie (slechts ongeveer 1600 in het wild) een nieuwe overwinning claimen.
"Iedereen is heel, heel opgewonden, " zegt Rodriguez. “Statistisch gezien waren de cijfers heel, heel laag, dus dit is een zeer aangename verrassing. We zijn nu klaar om de verantwoordelijkheid op ons te nemen. ”
Rodriguez legt uit: "De eerste maand is een van de meest cruciale in termen van het overleven van de welp, " maar, zegt hij, het team heeft geen reden om zich zorgen te maken. "Ze is een heel goede moeder."
Rodriguez zegt dat de hele inspanning enorm was. “Het is veel werk van verschillende afdelingen die samenwerken om een bedreigde diersoort te helpen, het feit dat je het wedergeboorte-team, het veterinaire personeel, het dierenverzorgingspersoneel en zelfs het PR-personeel hebt, het is gewoon zo ingewikkeld en iedereen werkt samen als een team en die teaminspanning heeft het hele proces teweeggebracht. ”
"Nu willen we deze welp graag zien ontwikkelen en deelnemen aan de verbetering van de soort, " zegt Rodriguez.
Voor nu kan het publiek updates over de welp krijgen via de camerafeed online. Het personeel verwacht dat de nieuwe baby over vier tot vijf maanden te zien zal zijn.
Leah Binkovitz heeft bijgedragen aan de rapportage aan dit artikel.
Het publiek juicht voor de gigantische panda sinds de kunstmatige inseminatie op 29 april. (Courtesy the Smithsonian National Zoo) 
Mei Xiang begon gedrag te vertonen dat verzorgers reden gaf om te geloven dat ze enkele weken geleden zwanger was, inclusief nestelen. Nu de baby is gearriveerd, blijven de moeder en de welp ongeveer een week afgezonderd. (Courtesy the Smithsonian National Zoo) 
Net als de rest van het personeel, moet Dennis Kelly, de directeur van de dierentuin, toezicht houden op de panda's met behulp van de panda cam, terwijl de moeder een band heeft met de nieuwe baby. (Courtesy the Smithsonian National Zoo)
