In Senegal wordt vrouwelijk empowerment, prestige en rijkdom gemeten in schitterend goud

In Dakar, Senegal, gaat een vrouw een donkere, kleine kamer binnen die een m'bar wordt genoemd, een goudsmidstudio. De muren zijn bedekt met zwart stof en ze is er om een ​​ingewikkeld stuk gouden sieraden te maken die deel uitmaken van de rijkdom van haar familie, evenals een symbool van haar status, politieke macht en prestige. Ze wordt vergezeld door een griot, die liedjes zal zingen die de familiebanden van de klant en haar schoonheid prijzen om de teugue, de goudsmid, te inspireren om een ​​bijzonder voortreffelijk sieraad te maken.

gerelateerde inhoud

• Waarom er meer is dan goud voldoet aan het oog

"Heel vaak hing er maar een klein lampje in die kamer, en je zou je afvragen hoe ze in hemelsnaam het zeer fijne, delicate werk konden doen dat ze deden", legt kunsthistorica Marian Ashby Johnson uit. “Er zat een klein gaatje in wat soms een meestal vuile vloer was. Daar hadden ze hun oven, waar ze het goud smolten en er mooie dingen van maakten. ”

Die dingen omvatten gecompliceerde gouden kettingen van bloemen of vlinders, met bijna onmogelijk kleine filigreed draden gedraaid in stijgende buisvormige vormen, of getwijnd in armbanden die bijna te zwaar lijken om te dragen. Er zijn ringen met gestileerde koepels die eruit zien alsof ze in een kasteel thuishoren, en chokers die eruit zien als golvende vissenschubben die een hoofdornament ondersteunen dat eruit ziet als een kleine replica van een gouden stad.

"De presentatie van deze goudsmeden is ongelooflijk, maar wat ze hebben moeten doorstaan ​​om de filigraan te krijgen, zoals kleine lijntjes gouddraden, heeft lang geduurd", zegt Johnson, die hun catalogi doornam en de tekeningen zag die ze hadden gedaan om ontwerpen te maken om vrouwen te behagen die hun eigen mening over bestaande ontwerpen wilden geven. “Ze moesten het door een plaat trekken die vol gaten van verschillende grootte zat. Ze zouden beginnen met een stuk goud en ze moesten het erdoorheen halen tot ze het beste hadden dat ze voor de filigraan konden doen. Het was een enorm proces. ”

Johnson heeft tientallen jaren onderzoek gedaan in Senegal en goudsmeden en hun klanten geïnterviewd over het edelmetaal dat zozeer deel uitmaakt van de geschiedenis en cultuur van de West-Afrikaanse natie. Johnson schonk 250 sieraden, samen met haar archiefaantekeningen en foto's voor de nieuwe tentoonstelling "Good as Gold: Fashioning Senegalese Women", nu te zien in het Smithsonian's National Museum of African Art. De show vertelt de gevarieerde stijlen van de gouden sieraden en zijn geschiedenis. Maar het gaat ook over de vrouwen die deze spectaculaire stukken hebben ontworpen en gedragen, en de boodschappen erachter.

“Dit is vooral een verhaal over vrouwen. Het was natuurlijk een verhaal over mode, en ik keek naar mode veel in de stad als een stedelijk centrum en als een manier van. . . het aanbieden van een soort platform voor vrouwen om sieraden en kleermakersuitingen te gebruiken om rond te komen, ”verklaart gastcurator Amanda Maples van de tentoonstelling, die opmerkt dat de collectie de 20e eeuw en de 21e eeuw beslaat.

Femme et jeune fille Wolofes door J. Bienamié, ongedateerd (Eliot Elisofon Photographic Archives, National Museum of African Art) Gouden legering ketting met hartvormige hanger ( tchor ), detail, kunstenaar onbekend, begin tot midden 20e eeuw, Senegal (Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, geschenk van Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Vergulde ketting van zilverlegering ( bount u sindoné ) van een Wolof-kunstenaar, midden 20e eeuw, Dakar, Senegal (Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, geschenk van Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Vergulde zilveren legering vlinder ketting hanger (detail) door een kunstenaar Wolof of Tukulor, 1930s-1950s, Dakar, Senegal (Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, geschenk van Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Vergulde oorbellen van zilverlegering door een Tukulor-kunstenaar, midden 20e eeuw, Dakar, Senegal (Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, geschenk van Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Vergulde zilveren legering ring door een Wolof-kunstenaar, jaren 1950 tot 1970, Dakar, Senegal (Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, geschenk van Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Gouden armband van een kunstenaar van Wolof of Tukulor, midden eind 20e eeuw, Dakar, Senegal (Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, geschenk van Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Vergulde ketting van zilverlegering van een Wolof-kunstenaar, midden 20e eeuw, Dakar, Senegal (Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, geschenk van Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury)

“De sieraden zijn nog steeds een manier om zelfidentiteit en stads- en culturele identiteit, politiek, te vormen, dat alles komt samen in de sieraden. . . . Maar ik wilde ingaan op die diepere verborgen betekenissen van vrouwen. . . en hoe ze het gebruiken om dit soort onder het oppervlak van connectiviteit op een lokale maar ook op een wereldwijde manier te creëren, ”zegt ze.

Senegalese vrouwen, merkt Maples op, hebben van oudsher sieraden gebruikt om een ​​kosmopolitische identiteit van macht en prestige te creëren. Een belangrijk onderdeel van "Good as Gold" is sañse, uitgesproken als "sahn-say". Het is een woord van de Wolof-stam afgeleid van de Franse wisselaar, om te veranderen of te transformeren . Het betekent 'verkleden', maar het illustreert ook het concept van de presentatie van een fantastische publieke persona. Maples legt uit dat de vrouwen gouden sieraden gebruiken om een ​​elegant, verfijnd publiek zelf te creëren. Dat omvat alles, van uitgebreide kapsels en sjaals, pronkend met het beste ceremoniële gewaad van een vrouw, helemaal tot prachtig ontworpen sandalen en het rinkelen van gouden armbanden. Via deze outfits gebruiken Senegalese vrouwen mode voor sociopolitieke en economische doeleinden en vieren ze hun eigen geschiedenis.

“Er waren zeker ontwerpen en stijlen die werden gemaakt voor specifieke evenementen of architectuur. Vrouwen werden gewaardeerd in de gemeenschap en (de sieraden) zouden eigenlijk naar deze vrouwen zijn vernoemd, "zegt Maples, " maar er is ook dit gevoel van individualiteit dat moest worden teruggetrokken. Er is dus een gemeenschappelijke functie in termen van een herkenbare stijl die je niet alleen in Dakar, maar vaak in het hele land zou zien. . . . Dus je krijgt deze empowerment in het stuk, evenals de gemeenschap en de vrouw zelf. "

Er is een paar oorbellen in de collectie genaamd Pauline Diack, genoemd naar een prachtige, beroemde verloskundige uit Saint-Louis. De oorbellen werden ontworpen en genoemd, in overleg met Diack, door een goede vriendin en werden gemaakt door goudsmid Magueye Niang in 1944. De curatoren merken op dat de Senegalese vrouwen bekend stonden om hun politieke activisme, en sieraden werden vaak gebruikt om politieke evenementen te herdenken, mensen of oorzaken. Er is een armband in de collectie genaamd Loi de Lamine Guéye, vernoemd naar de politicus Lamine Guéye, die Senegalese vrouwen hielp het stemrecht in Franse koloniën te verdienen. Vrouwen woonden zijn toespraken bij, eenvoudig druipend van mooie sieraden en gouden sieraden.

Portret van een vrouw door Ibrahima Sall, na 1967 (Nationaal Museum voor Afrikaanse kunst, geschenk van de Will and Irene Petty Collection, Frank Khoury)

'Good as Gold' viert de essentiële rol die Senegalese vrouwen hebben gespeeld in de handel en de politiek sinds de Portugezen in de 15e eeuw oceaanhandelsnetwerken hebben opgezet. Maar een deel van hun verhaal is verontrustend. Deze ongelooflijk krachtige vrouwen, signares genoemd, van het Portugese woord senhoras, hebben cultureel en economisch golven gemaakt en staan ​​bekend om hun schoonheid en zakelijk inzicht. Maples zegt dat er niet echt een Engelse vertaling is voor het woord.

“Het is een soort hybride Frans en Portugees woord. Het is geen Senegalese. Maar de vrouwen zelf waren min of meer Afro-Europees en trouwden tijdelijk hoofdzakelijk Europese mannen. Dit was voordelig voor zowel de mannen als de vrouwen. Ze spraken al verschillende talen, snel aangepast aan de Europese talen en konden toegang krijgen tot de handelsnetwerken, met name die naar het goud en naar het binnenland, ”legt Maples uit. “Maar de vrouwen erfden het eigendom en de inkomsten daaruit toen de mannen vertrokken. . . . Dus zowel de vrouwen als hun kinderen hebben toen al die rijkdom geërfd van de goudhandel en van de slavenhandel. '

De tekens in de 18e en 19e eeuw hebben hun rijkdom voornamelijk verkregen door eigendom van eigendom door de zogenaamde 'huwelijken van het land' met Europeanen, en door hun eigendom van slaven en goud. Het maakte Maples ongemakkelijk om over dit deel van hun geschiedenis te praten, hoewel headhunting en slavernij al in West-Afrika gebruikelijk waren nog voordat de trans-Atlantische slavenhandel begon. Maar ze zegt dat de signares hun slaven naar de goudmijnen stuurden, het metaal zou worden gevormd tot sieraden en dat was dan onderdeel van hun eigendom en handel, waardoor de vrouwen zichzelf konden machtigen.

“Het is tegelijkertijd deze geschiedenis van de onderdrukkende kant van menselijke uitbuiting plus empowerment. Het is een zeer complex verhaal ', zegt Maples. “Goud is eigenlijk een van de weinige dingen die voor het grootste deel exclusief in handen is van vrouwen. . . . Goud is een van de meest reële manieren waarop een vrouw kan erven en rijkdom heeft en dus geven ze het door. . . . Je ziet deze echt slimme, krachtige zakenvrouwen en in zekere zin gebruikten ze de mannen om hun eigen zaak te verdedigen, en daardoor waren ze in staat om te slagen. "

Een belangrijk onderdeel van de tentoonstelling is een outfit in opdracht van Oumou Sy, de "Koningin van Couture" in Senegal, geïnspireerd door de kracht en kracht van de signares.

Voor zijn collecties vroeg het museum Oumou Sy - de "Koningin van Couture" van Senegal en de meest gevierde modeontwerper - om een ​​nieuw haute couture-ensemble te creëren geïnspireerd door de kracht en het savoir-faire van Senegalese vrouwen. (In opdracht van het National Museum of African Art, 2018)

Het model draagt ​​een prachtig geweven rode en gouden hoofdtooi, zorgvuldig bewerkte stof en verbluffend ingewikkelde gouden sieraden inclusief oorbellen, armbanden en hangers. Veel signares gaven de voorkeur aan rood, en de outfits hielden ze volledig bedekt zodat ze hun lichte huid konden behouden. Sy's ontwerp omvatte zelfs het ondergoed dat door de signares werd gedragen, die riemen en andere speciale kleding droegen om hun mannen te verleiden, waaronder verborgen armbanden en teenringen. Via een vertaler legt Sy in het Frans uit hoe ze denkt dat haar visie op wat zij 'de koninginnen van goud' noemt hier te zien is.

“Ik ben zeer vereerd om het model hier te hebben en het bloot te leggen. Het is iets dat echt in het leven is geïntegreerd en als je in Senegal bent, zie je afbeeldingen van de signares en deze oude traditionele manier. Het maakt deel uit van onze cultuur, "legt Sy uit, " het is een prachtig deel van onze cultuur dat mensen koesteren, hoewel het een beetje een ordinaire oorsprong heeft. "

De directeur van het museum, Gus Casley-Hayford, zegt dat 'Good as Gold' hem aan het denken zette over zijn familie en zijn grootvader die goudhandelaar was in Sierra Leone. Hij bracht altijd kleine zakjes goudstof en goudklompjes mee naar zijn vrouw, die op zoek zou gaan naar een juwelier om ze in glorieuze stukken te maken.

“Het is een doordringend iets dat je voelt in West-Afrika. . . het belang van het familieverhaal en het is iets dat op zo'n glorieuze manier door goud wordt gevierd, 'zegt Casley-Hayford. “Het kan goed gedragen worden. En toch leek het feit dat het goed versleten was, eigenlijk toe te voegen aan zijn waarde. . . Het kan generaties lang worden doorgegeven en door het proces zowel oud als vernieuwd aanvoelen. Voor mij is goud als een prachtig verhaal dat alleen wordt verbeterd door het opnieuw vertellen. "

'Good as Gold: Fashioning Senegalese Women', samengesteld door Amanda Maples en Kevin D. Dumouchelle, is tot en met 29 september 2019 te zien in het Smithsonian's National Museum of African Art in Washington, DC.