De Grote Historische Klok van Amerika was vergeten.
Ondanks dat ze 13 voet lang en meer dan zes voet breed zijn, met bewegende delen die belangrijke aspecten van de Amerikaanse geschiedenis tentoonstellen - veteranen uit de burgeroorlog marcheren; een kleine boot op de bodem van Niagara Falls; Paul Revere te paard; George Washington verschijnt elk uur om hallo te zwaaien; en de stoomboot van Robert Fulton snelde vooruit op zijn bewegende schoepen - de Great Historical Clock of America zat alleen en werd vergeten in een schuur in New Hampshire.
"Ik was degene die het in de vroege jaren '80 herontdekte", zegt Carlene Stephens, curator van klokken in het Smithsonian's National Museum of American History. “En het was echt stoffig. En mijn collega's dachten: 'Waar hebben we dit voor nodig?'. . . . Maar mijn overtuiging is dat we bij het Smithsonian items selecteren voor het nageslacht. Wat de eigenaardigheid van de ene periode is, is de schat van een andere periode. Dat is waar we naar op zoek zijn. "
Gebouwd in ongeveer 1893, mogelijk door C. Chase uit Boston, illustreert het uurwerk de inspanningen van de klokkenindustrie om publiek amusement en onderwijs te bieden vóór het tijdperk van radio's, televisie en internet. Het was ook bedoeld om belangstelling te wekken voor de belangrijke momenten in de Amerikaanse geschiedenis.
Of, zoals de invloedrijke hervormer van het onderwijs en sociaal filosoof van het tijdperk John Dewey, het verwoordde: "Democratie moet elke generatie opnieuw worden geboren, en onderwijs is haar verloskundige."
De klok verkende Amerika's moeilijke en romantische ideaal van democratie door kijkers een gedistilleerde versie van de evoluerende geschiedenis van de natie te geven.
Nu, voor het eerst in bijna een eeuw, is de klok terug in het openbaar en herinnert hij mensen aan het grote experiment dat de Amerikaanse democratie is. Het is een middelpunt van de tentoonstelling 'American Democracy: A Great Leap of Faith' van het National Museum of American History, dat deel uitmaakt van de heropening van de westelijke vleugel van het museum.
De tentoonstelling geeft details over het democratische experiment dat de Verenigde Staten zijn, en het zit ook vol met andere stukken geschiedenis: Artefacten omvatten het bureau waarop de Onafhankelijkheidsverklaring werd geschreven, het documentendoos van George Washington uit de oorspronkelijke Constitutionele Conventie, stoelen uit 1960 Kennedy-Nixon presidentiële debat en de slogan gepleisterde Woman's Suffrage Wagon gebruikt tussen de jaren 1870 en 1920.
Toch is een van de tentpalen van de tentoonstelling de Great Historical Clock of America. Ten tijde van zijn oprichting waren er in het hele land enkele klokken van vergelijkbare complexiteit te zien.
Een andere monumentale klok van die tijd, de Engle Clock, is momenteel te zien in het National Watch & Clock Museum in Columbia, Pennsylvania, maar veel van de grote apparaten zijn verloren gegaan in de geschiedenis.
Binnen deze ooit onderscheiden groep uurwerken was de Great Historical Clock of America de meest complexe en bekendste. Het reisde zo ver als Australië, Nieuw-Zeeland en Seattle, ter illustratie van triomfen van de Amerikaanse geschiedenis en de expertise van de natie op het gebied van klokken en tegelijkertijd kijkers opleiden. Deze winnende combinatie arriveerde verpakt in een spektakel van historische taferelen dat zowel de Amerikaanse innovatie als de geschiedenis onderstreepte.
"We vergeten nu dat, iets meer dan een eeuw geleden, entertainment bestond heel anders was", zegt Stephens.
De klok moest worden gerestaureerd, en dat is waar Smithsonian conservator Beth Richwine binnenkomt. "Het was een stuk slechter voor slijtage, " zegt ze.
De Grote Historische Klok toont het Vrijheidsbeeld, het Nationale Monument van de soldaten in Gettysburg, Paul Revere en andere ontroerende scènes uit de Amerikaanse geschiedenis (NMAH) Richwine werkte samen met Smithsoniaanse collega Richard Barden en een team van acht conservatoren en besteedde meer dan 300 uur aan het schoonmaken van diorama's en mechanismen om ervoor te zorgen dat de klok zo dicht mogelijk bij zijn oorspronkelijke werktoestand was - schoonmaken, stabiliseren en opnieuw laten lopen.
Onder andere projecten, voor de Niagara Falls diorama van de klok, heeft het team een geverfde canvaslus hersteld, gemaakt om opvallend op vallende water te lijken en tientallen marcherende soldaten opgeruimd.
Ze bleven steeds nieuwe geheimen over de klok ontdekken terwijl ze werkten. "Het is ontworpen om te reizen, " zegt Richwine, "zodat het kan worden gedemonteerd en verpakt in reiskratten. Het is geweldig."
De conservatoren ontdekten ook dat de verschillende diorama's op de klok, van Pocahontas die smeekte met haar vader om het leven van John Smith te sparen tot de landing van de pelgrims op Plymouth Rock, allemaal aflopen van een enkele centrale as aangedreven door drie gewichten die in totaal bijna 100 pond wegen. "Het is allemaal verbonden", zegt Richwine. “Er zit zelfs een muziekdoos in. Het is gewoon een opmerkelijke prestatie van engineering - en planning. "
Of, zoals Harry Rubenstein, de voorzitter en curator van politieke geschiedenis in het museum en een van de organisatoren van de tentoonstelling, zegt: "Democratie is nog steeds een werk in uitvoering, maar het is de kern van het politieke, economische en sociale leven van onze natie . We nodigden bezoekers uit om de kenmerkende Amerikaanse democratie te verkennen en deel te nemen aan het creëren van een perfectere unie. ”
Het democratische experiment van de natie en andere vragen over de Amerikaanse democratie kunnen worden behandeld in de nieuwe permanente tentoonstelling 'American Democracy: A Great Leap of Faith' in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC
American Democracy: A Great Leap of Faith
American Democracy: A Great Leap of Faith is het begeleidende deel van een tentoonstelling in het Smithsonian National Museum of American History dat het gedurfde en radicale experiment viert om een geheel nieuwe vorm van overheid te testen. Democratie is nog steeds een werk in uitvoering, maar het vormt de kern van het politieke, economische en sociale leven van onze natie.
Kopen
