Dit is misschien moeilijk te geloven, maar lang, lang geleden - in de dagen voordat wezens als Costcosaurus maximus en Walmartius rex waren geëvolueerd om het winkellandschap te domineren - waren er geen woorden op de achterkant van graanverpakkingen.
Oké, dat wist ik, en jij waarschijnlijk ook. Maar ik had er nooit veel over nagedacht tot ik het laatste boek van voedselhistoricus Andrew F. Smith las: "Eetgeschiedenis: 30 keerpunten in het maken van de Amerikaanse keuken."
Een van de hoofdstukken is gewijd aan Quaker Oats, dat in 1877 het eerste handelsmerk ontbijtgranen in de Verenigde Staten werd. Mensen aten al havermout, zeker, maar ze kochten hun haver in bulk bij een plaatselijke kruidenier of straatventer - geen merknamen of cartoonmascottes. Geen ochtendritueel van het lezen van de doos met ontbijtgranen aan de ontbijttafel.
Toen kwam een man genaamd Henry Crowell en veranderde alles. Hij nam een worstelende haverfabriek over in Ravenna, Ohio, en kreeg de rechten op het Quaker-handelsmerk als onderdeel van de deal (nadat het kort en zonder succes was gebruikt om whisky op de markt te brengen). Ingeblikt voedsel was toen een nieuwe trend, en Crowell zag de groeiende belangstelling van het publiek voor kleurrijke verpakkingen van handig formaat, dus begon hij zijn havermout te verkopen in opvallende kartonnen dozen versierd met het handelsmerkimago van het merk.
Al snel bevatten de dozen ook recepten, omdat, zoals Smith opmerkt, "de meeste Amerikanen geen idee hadden wat ze met havermout moesten doen behalve koken en eten als ontbijt." De eerste, toegevoegd aan Quaker Oats-pakketten in 1908, was uiterst eenvoudig: Haverkoeken: 1/2 pond boter, 3 kopjes Quaker Haver, 2 eieren. (Geen instructies over hoe te combineren of koken). Tegenwoordig bevat de website van het bedrijf meer gedetailleerde recepten zoals "Spicy Oat Crusted Chicken with Sunshine Salsa."
Aan het begin van de 20e eeuw had Quaker een serieuze concurrentie van kant-en-klare ontbijtgranen (zoals Kellogg's Corn Flakes, die Smith in een ander hoofdstuk van zijn boek behandelt), dus ging het om producten die minder voorbereiding vereisten, zoals " quick haver "(geïntroduceerd in 1922), Life cereal (1961) en instant havermout (1966). Het bereik van het merk strekt zich nu uit tot mueslirepen, pannenkoekenmix en zelfs tortillachips - die, voor zover ik kan zien, geen haver bevatten.
Crowell was blijkbaar een marketinggenie, en veel van zijn tactieken hadden invloed op de manier waarop voedselproducten tot op de dag van vandaag worden verkocht - het plaatsen van coupons en "gratis geschenken" op of in een doos met granen; verkoopmedewerkers verkleed als Quakers gebruiken om gratis monsters uit te delen aan het publiek; en de gezondheidsvoordelen van het voedsel aanprijzen.
Dus de volgende keer dat ik in het graanpad sta en me volledig overweldigd voel door de zee van slogans, logo's en sweepstakes, schud ik mijn vuist naar die sereen glimlachende Quaker-kerel.
