Een kwart eeuw geleden maakte de Britse stukadoors-omgezet-ski-springer Michael Edwards naam - Eddie de Adelaar - door niet goed te skiën of springen op de Olympische Winterspelen in Calgary. Kort van talent maar lang van panache en derring-do, had hij geen illusies over zijn vermogen, geen dromen over goud of zilver of zelfs brons. Hij knipperde bijziend achter het glazen glas van zijn roze-met-witte bril en vertelde de pers: "In mijn geval zijn er slechts twee soorten hoop - Bob Hope en geen hoop."
gerelateerde inhoud
- Olympische Winterspelen van de Smithsonian Vaults
Onverschrokken, Edwards sluisde verder. Hij droeg zes paar sokken in hand-me-down skischoenen, stapte de hellingen op, duwde de steile helling af en dobberde door de lucht. Toen hij landde, riepen omroepen: "De adelaar is geland!" Door een enorme sprong in het diepe te maken, veroverde Edwards de verbeelding van de wereld en bereikte hij het soort bekendheid dat alleen 's nachts kan komen.
Op deze specifieke middag heeft een menigte van ongeveer drie mensen zich verzameld op de oprit van Edwards 'duplex, waar de Eagle oude ski-togs heeft aangetrokken. Hij beschermt zijn ogen tegen de lage, felle Engelse zon en zet zijn briljante carrière voort.
"Toen ik begon met wedstrijden, was ik zo blut dat ik mijn helm met een touw moest vastbinden, " zegt hij. “Bij één sprong brak het touw en ging mijn helm verder dan ik deed. Ik ben misschien de eerste ski-springer geweest die ooit door zijn uitrusting is verslagen. '
Een toeschouwer vraagt: 'Hoe vind je het om gebeld te worden? Eddie Edwards? Eddie de adelaar? Meneer Eagle? '
'Maakt niet uit', zegt Edwards glimlachend. "In de afgelopen 25 jaar ben ik allerlei dingen genoemd."
Hier zijn een paar: Snelle Eddie. Langzame Eddie. Gekke Eddie. Onstabiele Eddie. De vliegende stukadoor. Mr. Magoo op ski's. Inspecteur Clouseau op ski's. De gruwelijke sneeuwpop. De kampioen van de Underdog. De onoverwinnelijke held. Een lieve verliezer. Een halfblinde prop met een bloedige goede lach. The Quintessential British Sportsman.
Edwards heeft tenslotte gedaan wat Engelsen buitengewoon goed doen - glorieus, onherstelbaar en spectaculair als laatste. Van de 58 springers in het 70-meter evenement miste hij net de 59e plaats. Hij bracht ook de achterkant omhoog op 90 meter, hoewel technisch gezien hij drie jumpers uithaalde die waren bekrast - van wie er een, een Fransman, niet liet zien omdat hij een been had gebroken tijdens een oefenrit de dag ervoor.
De carrière van de Adelaar was geen onbelemmerde beklimming, of trouwens, afdaling. Hij groeide op in arbeidersklasse Cheltenham, waar zijn moeder in een fabriek met aluminium deuren werkte; en zijn vader, de vader van zijn vader en de vader van zijn vader waren stukadoors. Eddie was slechts een adelaar van 13 toen hij voor het eerst op ski's vastgebonden tijdens een schoolreisje naar Italië. Binnen vier jaar racete hij met het Britse nationale team. Omdat hij geen lifttickets kon betalen, schakelde hij over op de goedkopere sport van schansspringen. In de zomer van 1986, achttien maanden voor de Olympische Spelen, besloot de 22-jarige vrije tijd te nemen om te pleisteren en zijn geluk te beproeven en te plukken tegen de beste springers ter wereld.
Edwards schoot over de menigte, maar eindigde als laatste, tijdens de Winterspelen van 1988 in Calgary. (Bettman / Corbis) Hij had geen geld, geen coach, geen uitrusting en geen team - Engeland had nooit aan het evenement deelgenomen. Alleen gedreven door vastberadenheid sliep hij in zijn moeder's Cavalier, gerooid voedsel uit vuilnisbakken en kampeerde ooit zelfs in een Fins psychiatrisch ziekenhuis. Van het scheppen van sneeuw tot het schrobben van vloeren, er was niets dat hij niet zou doen om meer te springen. Evenmin was er iets dat hem kon verhinderen te springen: na een mislukte landing, ging hij verder met zijn hoofd vastgebonden in een kussensloop kiespijn-mode om een gebroken kaak op zijn plaats te houden.
Zijn afstanden verbeterden. Licht. Hoewel hij het onofficiële Britse record van 70 meter verbrijzelde, werd opgemerkt dat het oude merkteken, ingesteld in de jaren 1920, had kunnen worden berekend met een standaard meetlint en dat de kleermaker zelf had kunnen springen.
Tegen de tijd dat Edwards in Calgary arriveerde - waar het Italiaanse team hem een nieuwe helm gaf en de Oostenrijkers zijn ski's verschaften - was hij legendarisch als de springer die het er moeilijk uitzag. Anderen vlogen. Alleen de adelaar kon van een berg afkomen en als een dode papegaai dalen. "Ik was een echte amateur en belichaamde waar de Olympische geest om draait, " zegt hij. “Voor mij was competitie het enige dat ertoe deed. Amerikanen zijn heel erg 'Win! Winnen! Winnen!' In Engeland geven we geen vijg of je wint. Het is geweldig als je dat doet, maar we waarderen degenen die dat niet doen. De mislukkingen zijn de mensen die nooit van hun achterwerk afkomen. Iedereen die het probeert is een succes. ”
De adelaar, nu 50, is niet ver van het nest gestegen. Hij woont rustig in Woodchester, een dorp in South Cotswolds, 23 km hemelsbreed van zijn geboorteland Cheltenham. Hij deelt een bescheiden, met puin gevuld huis met zijn vrouw Samantha en hun dochters Ottilie en Honey. "Mensen die zich op de Olympische Winterspelen van '88 hebben aangesloten, zagen me grijnzen en een grapje maken", tjilpt hij vanuit zijn bank in de woonkamer. "Ze dachten, hij lacht, hij is een mens." Wanneer Edwards lacht, wat hij vaak doet, snuift hij door zijn neus. Een dwaze grijns verlicht nog steeds zijn landelijke gezicht, maar zijn Guinness-bril is vervangen door leergierige specificaties, en zijn grote helling van een kin is geknabbeld. London's Daily Mail schreef dat Edwards "meer plastische chirurgie heeft ondergaan dan een nazi-oorlogsmisdadiger."
Na Calgary deed Edwards het niet slecht. Er was een verschijning op The Tonight Show, een enorme niet-overwinningsparade in Cheltenham en een sponsorovereenkomst met Eagle Airlines. Er waren Eddie the Eagle T-shirts, petten, spelden en sleutelhangers. De Monster Raving Loony Party, een politieke groep buiten de marge, noemde Edwards zijn minister voor Butter Mountains. "Butterbergen" is de Engelse term voor de hopen overtollige boter die in Europese landen zijn opgeslagen om kunstmatige prijsondersteuning te handhaven. "De Loonies stelden voor om de boterbergen van het continent in skihellingen te veranderen, " legt Edwards uit. Zijn enige initiatief: vrijstelling van ski-jumpers van het betalen van belastingen.
Hij gooide zichzelf in allerlei klusjes van beroemdheden met dezelfde overgave die hem dwong zich van 350-voet platforms af te werpen. Hoewel hij niet echt een skispringer was, was hij ongeëvenaard bij het openen van winkelcentra, het beoordelen van schoonheidswedstrijden en het krijgen van een schot uit circuskanonnen. Het toeristenbureau van Devon betaalde hem om in een adelaarskostuum te verschijnen. Helaas kon er geen worden gevonden, dus Edwards stemde genadig in met het dragen van een kippenpak. De lieveling van de hellingen van Calgary bracht de middag door met kakelen en krabben op een parkeerplaats.
Hij maakte een gemakkelijke overgang van pluimvee naar popster en nam twee ballades op die zijn Olympische prestaties vierden. De eerste, "Fly Eddie Fly", werd geschreven door "Viva Las Vegas" tekstschrijver Mort Shuman: de Oost-Duitsers werden boos / zeiden dat ik een clown was / Maar alles wat ze willen is winnen / En ze doen het met een frons.
De opvolger, "Mun Nimeni On Eetu" ("Mijn naam is Eddie"), werd gecomponeerd in het Fins door de protestzanger Antti Yrjo Hammarberg, beter bekend als Irwin Goodman. De adelaar vluchtte naar Finland om Goodman op het podium te vergezellen. "Op het moment dat ik mijn hotelkamer binnenkwam, ging de telefoon, " herinnert hij zich. 'Helaas was Irwin die middag aan een hartaanval overleden. Als eerbetoon wilde zijn platenmaatschappij dat ik solo 'Mun Nimeni On Eetu' zong. Dus ik leerde het lied, fonetisch, en een paar uur later verscheen het op tv, warbling in het Fins, ondanks het feit dat ik geen woord van de taal begreep. ”Hij heeft nog steeds geen idee waar het liedje over gaat.
"Mun Nimeni On Eetu" bereikte nummer twee op de Finse pop-hitlijsten en Edwards ging op tournee. Op het hoogtepunt van Eaglemania zong hij voor 70.000 op een rockfestival in de buurt van Helsinki. "Ik werd ondersteund door een heavy metal band genaamd de Raggers, " meldt hij. "Elk lid zag eruit als een seriemoordenaar."
Fame bracht niet alleen fortuin met zich mee, maar een hele entourage van managers, flunkies en toekomstige vrouwen. De vrijers kwamen en gingen - meestal met tabloidkoppen in hun kielzog: "Waarom Eddie mij gedumpt" en "Eddie en ik deden het 16 keer per nacht."
Het geld - meer dan $ 1 miljoen - kwam en ging ook. De verschijningskosten van Edwards werden gestort in een trustfonds dat werd opgericht om zijn amateurstatus te beschermen. Toen het vertrouwen in 1991 failliet ging, verklaarde Edwards faillissement en vervolgde de curatoren wegens wanbeheer. Uiteindelijk won hij een nederzetting en zakte hij rond de £ 100.000. "Ach, " zucht hij. "Dat is beter dan een por in het oog met een scherpe stok!"
De juridische confrontatie inspireerde Edwards om advocaat te worden. Terwijl hij carrièremogelijkheden overweegt vanaf zijn Woodchester-bank, zegt hij: 'Ik zou sportwetgeving kunnen overwegen. Welke atleet zou geen legale adelaar willen inhuren? 'Hij lacht luid en vrolijk om dit, terwijl hij zijn knieën knuffelt en heen en weer schommelt.
Edwards reist regelmatig op cruiseschepen en vermaakt passagiers met motiverende speeches en zijn onnavolgbare winterverhaal. De laatste tijd heeft hij zichzelf opnieuw uitgevonden als een deelnemer op reality-tv, het bereiken van de finale van "Let's Dance for Sport Relief" op BBC One, en won eigenlijk een beroemde watersportcompetitie. "Eindelijk, iets waar ik goed in ben!" Kraakt hij.
Ondanks het dragen van een fakkel in de pre-Olympische estafette op de Vancouver Games in 2010, is Edwards iets van een paria in de wereld van schansspringen. In 1990 legde het Internationaal Olympisch Comité een minimale kwalificatieafstand op voor alle wereldbeker- en Olympische ski-springers. "Kortom, ik werd verbannen, " zegt Edwards. "Ze hadden een hekel aan hoe populair ik was."
Zijn populariteit strekte zich niet uit tot mede-springers. Sommigen stuurden hem haatmail. "Jij klootzak, " begon een brief. “Ik heb 20 jaar getraind om naar de f ------ Olympische Spelen te gaan. Je bent gekomen en alle schijnwerpers gestolen. Ga weg en sterf. 'Edwards haalt de kritiek van zich af. "Velen vonden dat ik de sport had bespot", zegt Edwards. 'Dat heb ik niet gedaan. Ik was de beste - zij het enige - trui die mijn land had. Ik had het recht om daar te zijn. '
Edwards nam voor het laatst deel aan het Wereldbekercircuit in 1989; vorige maand sprong hij - voor de pure vreugde - tijdens een "Beat the Eagle" juniorenwedstrijd in Beieren. Andere Britse birdbrains hebben geprobeerd te volgen in zijn vliegroute: Brian de Budgie, Simon de Zeemeeuw, Vinnie de Gier ... "Geen duurde meer dan zes maanden, " zegt de Adelaar. "Ze wisten niet hoeveel inspanning schansspringen met zich meebrengt."
Het Britse publiek blijft in de ban van Edwards. 'Op straat hoor ik:' Je hebt de Olympische Spelen voor mij gemaakt 'of' Ik hou van wat je vertegenwoordigde. ' Slechts af en toe is het: 'Je was een flop, een ook-liep, een verliezer.' "
Stuiterend op zijn bank maakt hij een zeldzame uitstap naar introspectie. “Ik wil dat mijn leven verder gaat. Aan de andere kant kan ik geen nee zeggen tegen aanbiedingen, niet als ik £ 50.000 per jaar krijg om Eddie de Adelaar te zijn. ”Weer schommelt hij heen en weer, knuffelend op zijn knieën - en lacht en lacht en lacht.
