In het Monterey Bay Aquarium zijn kwallen favoriet bij fans, zolang de stekende zwemmers achter glas zitten. Iets over het gelijkmatige pulseren van de delicate, klokvormige wezens heeft een kalmerend effect op bezoekers. Sommigen zeggen zelfs dat hun hartslag langzaam is bij het kijken naar de gelei.
Het is deze trance-inducerende kwaliteit die heeft bijgedragen aan de nieuwe Jimi Hendrix-achtige tentoonstelling van het aquarium met de jaren 1960-thema: "The Jellies Experience". . In 1985 werd de Monterey-faciliteit een pionier in kwallenvertoning toen het voor het eerst maangelei vertoonde. Zeven jaar later organiseerde het aquarium 'Planet of the Jellies', de eerste tentoonstelling met alle jellies. Een permanente gelei-galerij opende in 1996, als onderdeel van de Open Sea-vleugel, en in 2002 organiseerde het aquarium "Jellies: Living Art", nog een tijdelijke show. Maar "The Jellies Experience", zegt Raúl Nava, een ontwikkelaar en schrijver van tentoonstellingen in het aquarium, is verreweg de meest interactieve.
Nava gaf me onlangs een rondleiding. We liepen door de zes kamers van de tentoonstelling, elk gericht op een ander aspect van kwallen - hun beweging, lichaamsstructuur, stekende mogelijkheden, diversiteit, mogelijke populatieboompjes en bioluminescentie. Hands-on elementen onderweg geven een idee van hoe het is om een gelei te zijn. Druk bijvoorbeeld op een van de drie taillehoge kolommen in één kamer en je kunt het beeld regelen van een gelei die over een scherm pulseert. Ga voor een camera in de muur in een andere galerij staan en zie een caleidoscopisch beeld van jezelf dat de radiale symmetrie van een kwal nabootst. Teken een digitale kwal op een touchscreen en bevrijd hem in een virtuele oceaan, samen met de creaties van andere bezoekers. En loop door een spiegelkamer met drie cilindrische tanks met levende gelei om de illusie te ervaren dat je in een zwerm kwallen zit.
De interactieve functies overtreffen echter niet de 16 weergegeven soorten levende gelei. Tentoonstellingsontwerper Koen Liem bedacht de psychedelische sfeer van de show, maar zoals hij zegt: "de dieren zijn de echte sterren." opgegroeid in het aquarium en anderen verzameld, zijn fascinerend. Ik merkte dat ik ze en hun ingewikkelde details bestudeerde - geplooide tentakels, fluorescerende kleuren, strepen en vlekken.
Japanse brandnetels, Chrysaora pacifica, zijn te zien in "The Jellies Experience." (Afbeelding afkomstig van Monterey Bay Aquarium / Randy Wilder) Hier zijn 14 leuke weetjes over gelei:
1) Een groep vissen wordt een school genoemd. Een verzameling dolfijnen is een pod. Verschillende otters vormen een ravotten. En een verzameling gelei is een zwerm of, beter nog, een klap.
2) "Zwerm" en "bloei" mogen niet door elkaar worden gebruikt wanneer het over gelei gaat. Een zwerm verwijst naar gelei die zich in één gebied verzamelen als gevolg van sterke winden of stromingen, terwijl een bloei een dichte wolk van gelei is die wordt veroorzaakt door een werkelijke piek in reproductie.
3) Jellies zijn 95 procent water.
4) Musicus Frank Zappa is de naamgenoot van een soort gelei, Phialella zappai . (Zie voor een uitleg het verhaal van de Smithsonian- schrijver Abigail Tucker, 'Extreme Jellyfish'.)
5) Hoewel gelei zacht van aard zijn en een skelet missen, waardoor fossielen zeldzaam zijn, zijn er aanwijzingen dat kwallen ongeveer 400 miljoen jaar ouder zijn dan dinosaurussen.
6) Een historisch moment voor kwallen kwam in mei 1991, toen 2.478 maangelei poliepen en baby's in de ruimte werden gelanceerd aan boord van de shuttle Columbia . Bioloog Dorothy Spangenberg van de Eastern Virginia Medical School wilde leren hoe gewichtloosheid de ontwikkeling van juveniele geleien beïnvloedde. Ze volgde calciumverlies in de gelei, wat bij uitbreiding het begrip van wetenschappers over het calciumverlies van mensen in de ruimte zou kunnen vergroten.
7) Sommige kwallen, zoals blubbergelei, een delicatesse in delen van Azië, zijn eetbaar. Een voormalige collega schreef over haar culinaire avontuurproevende kwal in Chinatown in Washington DC.
8) De meeste kwallen leven van enkele uren tot enkele maanden. Maar een soort gelei genaamd Turritopsis nutricula kan onsterfelijk zijn. Naar verluidt kan de gelei zijn levenscyclus omgekeerd spelen, transformerend van een volwassen medusa terug naar een onrijpe poliep.
9) Van jellies is bekend dat ze andere jellies eten.
10) De wezens missen niet alleen botten, maar hoofden, harten en hersenen.
11) Onderzoekers van het Monterey Bay Aquarium Research Institute vermoeden dat kruisgelei ( Mitrocoma cellularia ), gebruikelijk voor Monterey Bay in de lente en zomer, prooien kunnen "ruiken" door chemicaliën in het water.
12) Uit een recent onderzoek is gebleken dat vier van de 24 kwallen van Tripedalia cystophora altijd wijzen. De kwal kijkt door het wateroppervlak naar boomtakken. Op deze manier kan het naar mangrovemoerassen zwemmen waar het zich voedt.
13) GFP, een groen fluorescerend eiwit dat voorkomt in kristalgelei, heeft belangrijke medische toepassingen. Mayo Clinic-wetenschappers hebben onlangs een versie van GFP en een gen van een resusmakaak ingebracht waarvan bekend is dat het een virus blokkeert dat katten-aids veroorzaakt in de onbevruchte eieren van een kat. Toen de kittens werden geboren, gloeiden ze groen in ultraviolet licht, wat aangeeft dat het gen met succes is overgedragen. Bioloog Osamu Shimomura won in 2008 een Nobelprijs voor chemie voor het ontdekken van GFP.
14) Kwallen kunnen steken, zelfs als ze dood zijn. In 2010 werden ongeveer 150 zwemmers in Wallis Sands State Park in New Hampshire gestoken door het drijvende, 40-pond karkas van een leeuwenkwallen.
