Zeven cheetah-welpen, bedekt met rokerig grijs haar en ongeveer de grootte van een Amerikaans voetbal, werden op 9 juli geboren in het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) van de National Zoo in Front Royal, Virginia. De welpen zijn een primeur voor ouders Erin en Rico toch was het nest zelf het 12e SCBI sinds 2010, waarmee het eindtotaal op 53 komt.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe Cheetah-moeder verdient hoge cijfers door voor haar drie nieuwe Smithsonian Cubs te zorgen
"Het is echt opwindend om zo'n groot en gezond nestje welpen te hebben, vooral van eerste ouders, " zei Adrienne Crosier, een bioloog en manager van SCBI's cheetah reproductieve en onderzoeksprogramma. "Een wereldwijde, zelfvoorzienende cheeta-populatie in menselijke zorg wordt nog belangrijker met de voortdurende afname van het aantal dieren in het wild."
De bevolkingsschattingen voor wilde cheeta's zijn momenteel ongeveer 7.100. Vanwege habitatverlies, menselijk conflict en illegale handel is het leefgebied van de cheetah beperkt tot de oostelijke en zuidelijke gebieden van Sub-Sahara Afrika en een klein deel van het noordoosten van Iran, slechts negen procent van het historische gebied. Tot overmaat van ramp is het kindersterftecijfer voor welpen geboren in gevangenschap ongeveer 30 procent en tot 90 procent in het wild.
Een van de belangrijkste problemen die bijdragen aan de achteruitgang van de wereldwijde cheeta-populatie is het gebrek aan genetische diversiteit. Ongeveer 10.000 jaar geleden ondervonden cheeta's een knelpunt in de bevolking na de laatste ijstijd. De overlevende cheeta's zijn opnieuw bevolkt, maar hadden beperkte genetische diversiteit in hun nakomelingen. Het effect: vatbaarheid voor ziekten, lage vruchtbaarheid, genetische mutaties en fysieke homogeniteit.
De lage niveaus van genetische variatie zijn vooral verontrustend voor het fokken van cheetah-populaties in gevangenschap. Sinds 2012 heeft een groep organisaties - inclusief SCBI - de Breeding Centers Coalition opgericht om deze genetische uitdagingen aan te gaan en meer jongen met een grotere genetische diversiteit te produceren.
Dit nest is vooral belangrijk voor de populatie cheeta's die in dierentuinen wonen, omdat de moeder, Erin's, genen niet goed vertegenwoordigd zijn in cheeta's die onder menselijke zorg in Noord-Amerika leven. Bijna alle cheeta's in de Verenigde Staten stammen af van twee cheetah-ondersoorten, een uit Zuid-Afrika en de andere uit Namibië. Bovendien werd de vader van de welpen, Rico, specifiek op de leeftijd van negen binnengebracht om met Erin te paren.
"We willen de best mogelijke wedstrijden maken, " zei Crosier. "We hebben deze populaties nodig om lang in de toekomst te overleven."
In negen verschillende fokcentra hebben onderzoekers een catalogus van ongeveer 360 cheeta's. Met volledige kennis van hun afkomst, zijn wetenschappers in staat om de beste partners voor het fokken van genetisch diverse nesten te bepalen, volgens Crosier.
Om de bevolkingsafname in het wild en in gevangenschap verder tegen te gaan, gebruiken SCBI-onderzoekers een nieuwe fecale hormoonmethode om de zwangerschap bij cheeta's te bepalen. Cheetah-zwangerschappen duren meestal drie maanden en meestal is het voor onderzoekers extreem moeilijk om te bepalen of een vrouw zwanger is tot ten minste 55 dagen in de zwangerschap, deels omdat cheeta's vaak pseudozwangerschap ervaren, een aandoening waarbij niet-zwangere vrouwen gedrag bevorderen tot zwangerschap na het paren.
Omdat zwangerschapsdiagnose een cruciaal element is bij de revalidatie van kleine populaties van bedreigde dieren, heeft SCBI een eiwit geïdentificeerd, immunoglobuline J (IGJ), dat overvloediger voorkomt in de ontlasting van zwangere cheeta's tijdens de eerste maand van de zwangerschap om de zwangerschap te helpen identificeren . Fecale monsters van Erin zullen bijdragen aan het creëren van een niet-invasieve zwangerschapstest om onderzoekers te helpen kritische beslissingen te nemen over de voorbereiding op de geboorte en / of hen toe te staan vrouwelijke cheeta's opnieuw te sturen met nieuwe partners.
De zeven welpen zullen waarschijnlijk verhuizen naar andere dierentuinen of faciliteiten erkend door de Association of Zoo and Aquariums zodra ze volwassen zijn. Maar voorlopig worden de welpen nauwlettend in de gaten gehouden door hun nieuwe moeder, die de welpen slechts maximaal 10 of 15 minuten verlaat.
"Elke moeder is anders, maar ik zou zeggen dat Erin aan de beschermende kant is, " zei Crosier. "Ze is bevallen van een nest dat twee keer zo groot is als een gemiddeld nest, ze heeft veel op haar bord liggen."
