De documentaire kort "Quicker'n a Wink" uit 1940 fascineerde mensen met zijn slow-motion beelden van dingen zoals het slaan van de vleugels van een kolibrie; het won een Academy Award 1941. Een van de onthullingen uit de film was dat een kat zijn tong achterover krult in een "J" wanneer hij een slok vloeistof gaat nemen, waarbij de bovenkant van zijn tong eerst het oppervlak raakt.
Maar poesjes gebruiken hun tong niet als pollepels, scheppen water op, zegt een nieuwe studie die gisteren in Science is gepubliceerd . Katten moeten gewoon hun tong langs het oppervlak van de vloeistof borstelen en de kracht van de fysica het in hun mond brengen.
De wetenschappers gebruikten high-speed imaging om katten te bekijken - inclusief het huisdier van een onderzoeker, Cutta Cutta - melk op te leppen, soms brachten ze uren door met wachten tot de kat dorst kreeg. Elke kat doopte zijn tong in de richting van de vloeistof, veegde alleen het oppervlak, maar prikte er niet in. Toen het zijn tong ophief, hechtte de vloeistof zich aan de punt van de tong en werd omhoog getrokken in een kolom (zoals in de bovenstaande foto), dunner toen de kat zijn tong in zijn mond trok. Net voordat de kolom zou breken, sloot de kat zijn mond en hield de melk vast, bewaarde deze in holtes binnen en slikte na elke drie tot 17 van deze lepcycli.
Deze kleine handeling lijkt de zwaartekracht te trotseren, maar in werkelijkheid hebben de katten ontdekt hoe ze een delicaat evenwicht kunnen houden tussen inertie - de neiging van de vloeistof om in dezelfde richting te blijven bewegen - en de zwaartekrachten die de melk terug de kom in trekken. Huiskatten brengen niet veel vloeistof in elke ronde, slechts ongeveer een tiende milliliter, maar ze doen het snel, met een snelheid van ongeveer vier ronden per seconde.
Toen de wetenschappers high-speed en YouTube-video's bekeken van grotere katten, zoals leeuwen en tijgers, ontdekten ze dat de tongen van de grotere katten op dezelfde manier werkten, maar ze sloegen langzamer rond. De onderzoekers waren in staat om een vergelijking te ontwikkelen die de lepfrequentie voorspelde op basis van diermassa.
"De hoeveelheid beschikbare vloeistof voor de kat om op te vangen telkens wanneer hij zijn mond sluit, hangt af van de grootte en snelheid van de tong. Ons onderzoek ... suggereert dat de kat de snelheid kiest om de hoeveelheid vloeistof per ronde te maximaliseren, "zegt co-auteur Jeffrey Aristoff, een wiskundige aan de Princeton University. "Dit suggereert dat katten slimmer zijn dan veel mensen denken, tenminste als het gaat om hydrodynamica."
