In een samenleving die zou kunnen denken aan gefrituurde stokken boter en donutburgers, is het soms moeilijk te onthouden dat het hoofddoel van voedsel is om ons in leven te houden. In andere samenlevingen, zoals bij de Yanesha-bevolking van de Peruaanse Andes, wordt de centraliteit van voedsel in het leven gevierd in mythen die de oorsprong van hun belangrijkste voedselplanten beschrijven.
Etnobioloog Fernando Santos-Granero van het Smithsonian Tropical Research Institute publiceerde onlangs een fascinerende studie van de Yanesha-mythen, getiteld "The Virtuous Manioc and the Horny Barbasco: Sublime and Grotesque Transformes of the Origin of Yanesha Plant Life."
Hij legt uit in The Journal of Ethnobiology dat de Yanesha, net als andere Amazone-volkeren, een oertijd bedenken waarin alle planten en dieren menselijke vorm aannamen . Rond de tijd dat de huidige zon naar de hemel opging, geloven de Yanesha, dat de wezens een van twee soorten transformatie ondergingen, geclassificeerd als ofwel “subliem” of “grotesk”, in hun huidige staat. De sublieme transformaties werden geassocieerd met de bovenste helft van het lichaam en uitingen van liefde en zelfopoffering, terwijl de groteske “gerelateerd waren aan de lagere activiteiten van het onderlichaam”, schrijft Santos-Granero. "Vanwege hun immorele manier van leven - uitgedrukt in extreme vormen van genitale, orale en anale incontinentie - werden deze oermensen gescheiden van de mensheid en getransformeerd in de planten die ze tegenwoordig zijn."
Santos-Granero concludeerde, door middel van eliminatieproces (geen bedoelde woordspeling), dat de bepalende factor in welk type transformatie een plant onderging de oudheid van zijn domesticatie was. De oudste gedomesticeerde planten, en daarom die het meest centraal staan in het Yanesha-dieet - inclusief maniok, maïs, bonen en pinda's - werden toegeschreven aan sublieme transformaties, terwijl meer recent gedomesticeerde planten - bijvoorbeeld chilipepers en yams - in de groteske categorie vielen.
Het maïsverhaal is een voorbeeld van de sublieme transformatie (en heeft een aantal interessante parallellen met een meer vertrouwd religieus verhaal): in een periode van hongersnood voelde de scheppergod medelijden met mensen, dus impregneerde hij een maagdelijk meisje. De vader van het meisje wilde weten wie de vader was, maar het meisje weigerde het hem te vertellen - dit is een voorbeeld van de scheppergod die de mensen test om te zien of zij zijn sympathie waard zijn. De vader accepteerde dit kind van onbekende afkomst en bewees zijn waardigheid, en de blonde kleinzoon groeide op tot maïspersoon. Maïs-persoon zaaide stukjes van zichzelf in de tuin van de grootvader en leerde de mensen hoe ze de oogst konden oogsten en voorbereiden. Toen er niets meer van zijn maïs was, steeg hij op naar de hemel en werd een heldere ster.
Oorsprongmythen in de groteske categorie, daarentegen, centreren rond egoïstische of immorele wezens. Van chilipepers wordt bijvoorbeeld gezegd dat ze zijn gemaakt van de scheet van Hua't ~ ena ', een gigantische bosboeman met een enorme, getande penis die vrouwen verkrachtte en vervolgens at. En als een "geile, kannibalistische verkrachter" niet erg genoeg was, was zijn sperma giftig voor vissen. Hij was echter enigszins verlost, want toen zijn zelfzuchtige vernietiging van vis werd ontdekt, schaamde hij zich - hij sneed zijn penis af en plantte hem, waardoor de barbasco ontstond (een plant die door de Yanesha werd gebruikt om tijdelijk te verdoven en vissen te vangen), en door zijn scheten, de chili peper.
Wilde verhalen, inderdaad, maar zijn ze echt meer bizar dan gefrituurde boterstengels?
