Een nieuw ontdekt Walt Whitman-gedicht is gered uit de vergetelheid. Wendy Katz, hoogleraar aan de professor van de Universiteit van Nebraska-Lincoln, bladerde door zogenaamde "penny papers" bewaard in de Library of Congress. Haar bedoeling was om de politiek van kunstkritiek in het midden van de 19e eeuw te onderzoeken, volgens een persbericht. Uiteindelijk vond ze een werk van 15 regels van een van de beroemdste dichters van Amerika.
"De eerste in massa geprinte kranten, die voor een cent of twee op straat werden verkocht, droegen vaak journalistieke artikelen van kunstenaars van de dag", schrijft Deborah Hastings voor de New York Daily News. Katz (wiens onderzoek wordt gefinancierd door een Smithsonian fellowship) vertelde de Lincoln Journal Star dat ze, omdat ze zo systematisch door deze kranten keek, 'volledig verwachtte wat van Whitmans journalistiek te vinden'.
Maar ze zei: "Ik had niet verwacht een gedicht te vinden."
Het korte gedicht werd ondertekend met een aantal initialen: WW Het werd op 23 juni 1842 gepubliceerd in de New Era en de datum, de stijl en de titel brachten haar naar Whitman. Het gedicht heet 'To Bryant, the Poet of Nature' en Katz interpreteerde dat als William Cullen Bryant, een romantische dichter, redacteur van de New York Evening Post en Whitman's vriend.
Het gedicht is een vroeg voorbeeld van Whitman's poëzie: Leaves of Grass werd 13 jaar later gepubliceerd, in 1855. Hier is het complete gedicht (via Crew ):
Laat Glory de machtige doden diadeem
Laat monumenten van messing en marmer rijzen
Aan diegenen die onze schuur moeten verlaten
Een gouden halo, geleend van de lucht,
En gegeven aan tijd zijn meest duurzame prijs;
Want zij, maar weinig minder dan engelen waren:
Maar niet voor jou, oh! de natuur is EIGEN, zouden we moeten
(Wanneer uit deze kluit de minstrel-ziel streeft
En sluit zich aan bij de glorieuze band van zuiverdere lieren)
Hoge kolommen bouwen: uw monument is hier
Voor altijd vastgelegd in zijn eeuwigheid
Een monument gebouwd door God! Het is rond te zien
In bergen enorme en vele glijdende beken
Waar de torrent een melancholisch geluid heft,
Of bescheiden bloem in brede savanne glanst.
