In de vroege maanden van 1904 werd een zwarte man genaamd Luther Holbert door buren in Doddsville, Mississippi, beschuldigd van het vermoorden van een blanke boer. Holbert kreeg nooit de kans om terecht te staan. In plaats daarvan werden hij en een niet nader genoemde vrouwelijke metgezel tientallen kilometers achtervolgd door Sunflower County voordat ze werden gevangen, vastgebonden aan een boom, gemarteld met kurkentrekkers en messen en levend verbrand. Hoewel honderden mensen het dubbele lynchen waarnamen - volgens krantenrapporten dineerden de menigte op deviled eieren, whisky en limonade - er werd geen monument opgericht om de brutaal vermoorde man en vrouw te gedenken en er werden nooit aanklachten ingediend tegen hun moordenaars.
gerelateerde inhoud
- Waarom massale opsluiting ons als samenleving definieert
Nu wordt de naam van Holbert eindelijk in de geschiedenis gegrift - samen met die van 4.400 andere lynchende slachtoffers - bij het National Memorial for Peace and Justice, dat volgende maand in Montgomery, Alabama wordt geopend. Het is het eerste monument voor de lynchcampagne die zwarte inwoners van Zuid- en Midwesten meer dan 80 jaar terroriseerde. Gemaakt door het Equal Justice Initiative, een juridische groep onder leiding van de advocaat en auteur Bryan Stevenson, bevindt het monument zich op een met gras begroeide heuveltop in de stad. Bij het betreden van de structuur komen kijkers oog in oog te staan met 800 rechthoekige stalen platen, die elk een graafschap vertegenwoordigen waar minstens één lynchen plaatsvond. Elke plaat is ongeveer de hoogte van een volwassene en lijkt aan een metalen pijp aan het plafond te hangen. Sommige platen bevatten tientallen namen. Slachtoffers die onbekend blijven, zoals Holbert's metgezel, worden gemarkeerd als 'onbekend'.
De Verenigde Staten hebben 'de waarheid niet verteld over slavernij, racistische terreurlynch en de schandelijke mishandeling van gekleurde mensen', zegt Stevenson (die in 2012 een Smithsonian American Ingenuity Award ontving voor sociale vooruitgang). "Ik wil dat onze herdenking een correctie is, om een gesprek te beginnen dat is geworteld in waarheid."
Lynching in America: Confronting the Legacy of Racial Terror
"Lynching in America: Confronting the Legacy of Racial Terror" documenteert het meerjarige onderzoek van EJI naar lynchen in twaalf zuidelijke staten tijdens de periode tussen Wederopbouw en de Tweede Wereldoorlog.
KopenDe hoop is dat het gesprek veel verder reikt dan Montgomery, zegt stafadvocaat Jennifer Taylor. Naast de permanente platen in het monument, wordt er een identieke set platen buiten geplaatst, opgeëist door de genoemde provincies en terug naar huis geplaatst. Het ontwerp daagt mensen op plaatsen waar lynchings plaatsvonden uit om die geschiedenis te erkennen; in de loop van de tijd zal het op de site van Montgomery duidelijk worden welke provincies ervoor kiezen om lynchende slachtoffers te herdenken door een marker te halen, en welke provincies dat liever niet doen.
"We hebben waarheid en verzoening nodig in Amerika, maar ik geloof dat dit proces sequentieel is", zegt Stevenson. "We moeten eerst de waarheid vertellen voordat we een antwoord kunnen formuleren dat de schade van racistisch onrecht herstelt en herstelt."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
