Voordat je het vol hebt met het invullen van je beugel voor het NCAA-basketbaltoernooi, overweeg dan even de andere March Madness, waar mensen uren praten over apps voor smartphones, geen bewakers en debat woedt over noch Kentucky, noch Syracuse, maar Hoogtepunt en Glancee.
Ik heb het over het gala naar geekdom bekend als de South by Southwest (SXSW) Interactive Conference, die sinds afgelopen vrijdag in Austin, Texas plaatsvindt. Vroeger was het digitale gedeelte van het SXSW Muziek- en Filmfestival waar nerds samenkwamen om hun nieuwe speelgoed te pronken. Maar toen, vijf jaar geleden, had Twitter zijn uitje daar en in 2009 werd Foursquare de lieveling van de toonaangevende menigte. Dit jaar kwamen bijna 17.000 mensen opdagen, en de startups die op zoek waren naar een grote score, worden vergezeld door ondernemers, marketeers en bedrijfstypes in de hoop de volgende golf te vangen voordat het hen vangt.
De buzz deze keer gaat over 'sociale ontdekking', of wat je misschien beter weet als mensen ontmoeten. Het verschil is dat in plaats van op vrienden te vertrouwen voor introducties of naar feestjes of bars te gaan, het bindweefsel smartphones is. Afhankelijk van de app die je kiest, kun je altijd niet alleen weten of een van je vrienden in de buurt is, maar ook of iemand die jouw genegenheid deelt voor bijvoorbeeld Chocolate Labs of de Pittsburgh Steelers, in de buurt is.
Het idee is natuurlijk om gebruik te maken van de geolocatie- en verwerkingskracht van uw smartphone om u te helpen uw sociale leven te verbeteren. Waarom vertrouwen op serendipiteit wanneer u gegevens hebt? Oh, en algoritmen, want waar we het hier echt over hebben zijn zoekresultaten voor mensen. De app die u het beste in contact brengt met vreemden die, om een zoekconcept te gebruiken, het meest relevant zijn voor uw leven, zal waarschijnlijk uw favoriete social director worden.
Een andere betekenis voor goede vrienden
In alle eerlijkheid, sociale ontdekkingsapps, die gratis zijn, zijn net zoveel over het vinden van vrienden in de buurt als over het introduceren van vreemden. Stel dat je in een restaurant bent; velen van hen zullen je pingen om je te laten weten of een van je Facebook-vrienden in de straat is. Of ze kunnen je markeren als iemand die je kent vastzit op dezelfde luchthaven als jij. Met een app met de naam Hoogtepunt, bijvoorbeeld, kunt u, zodra u zich aanmeldt via Facebook, beslissen of u wilt worden gewaarschuwd of vrienden, of vrienden van vrienden of gewoon iedereen met vergelijkbare Facebook-interesses in de buurt komen.
Een andere, Sonar genaamd, volgt elke persoon bij u in de buurt die heeft getweet of ingecheckt op Facebook of Foursquare en maakt vervolgens een lijst voor u, met uw vrienden bovenaan gevolgd door vreemden gerangschikt volgens hun "relevantie" voor u, grotendeels gebaseerd op wat ze hebben vermeld op hun Facebook- en LinkedIn-profielen. Nog een andere app, genaamd Glancee, biedt ook namen van sociaal geschikte mensen in de buurt, maar in plaats van je hun exacte locatie te geven, is het gemakkelijk om met hen te chatten. Glancee heeft ook een functie die 'virtuele conciërge' wordt genoemd, waarmee een verkoper in een winkel waar u vaak bent geweest, u bijvoorbeeld over verkoop kan pingen als u in de buurt bent. Bedrijven zullen daar zeker van houden.
Dit alles roept echter wel het spook op van te veel verbondenheid. Willen we echt via een smartphone worden gekoppeld aan iedereen op loopafstand? Hoe comfortabel zou je zijn met een griezelig uitziende kerel aan de bar wetende dat je graag 's ochtends rent? Er is natuurlijk een eenvoudig antwoord: download de apps niet. Maar ze kunnen waarde hebben en als ze aanslaan, kan ik het niet helpen dat ik me afvraag of het ooit het hoogtepunt van grofheid wordt om te zeggen dat je alleen wilt zijn.
Sociale werveling
Hier zijn enkele andere apps voor sociale ontdekking die hopen door te breken:
- Ban.jo: in plaats van potentiële verbindingen te rangschikken op basis van gedeelde interesses, mineert Ban.jo je contacten op Facebook, Twitter, Foursquare en andere sociale netwerken en geeft ze een lijst van wie het dichtst bij is.
- Kismet: Nu is hier een app die wat geloof verdient, alleen al vanwege de ironie van zijn naam. Zijn belofte? "We zullen u vertellen wie u zou moeten ontmoeten, waarom u hen zou moeten ontmoeten en die u gemeenschappelijk kent."
- Roamz: deze app wijkt een beetje af van de andere die hier worden genoemd, omdat het niet zozeer gaat om verbinding maken met mensen, maar u in plaats daarvan op de hoogte stelt van shows of evenementen of plaatsen waarvan u denkt dat die u graag zou willen, in de buurt.
- Uberlife: Na de lancering in het VK is Uberlife net beschikbaar in de VS. Het gaat erom echte evenementen op te zetten, of "hangouts", en vervolgens al je sociale netwerkverbindingen hiervan op de hoogte te stellen.
Videobonus: een kleine herinnering aan wat ooit is geslaagd voor sociale ontdekking.
