In een klaslokaal op San Juan Island, Washington, tegenover de HaroStrait uit Victoria, Canada, liet een man in uniform 26 vijfde klassers zien hoe een geweer te laden. "Het ziet er oud uit, maar het is een wapen van moderne oorlogvoering, in massa geproduceerd in een fabriek in Harpers Ferry, Virginia, in het midden van de 19e eeuw, " zei Michael Vouri, een ranger van de National Park Service in het Nationaal Historisch Park van San Juan Island. “Het vuurt kogels van 0, 58 kaliber - enorme loden ballen - en is specifiek ontworpen om mensen te verwonden en te doden. Het kan een man uit vijf voetbalvelden raken en wanneer het bot raakt, versplintert het bot in alle richtingen. 'Stil en sauceerden de kinderen naar een betere look.
gerelateerde inhoud
- Een varkensplaag in Texas
Vouri liet het geweer zakken en stak het uit voor nadere inspectie. "Dit is het soort wapen dat bijna een oorlog begon, hier op dit eiland, tussen de Verenigde Staten en Engeland, in 1859, " zei hij.
Zo begon een andere van Vouri's hervertelling van het grensconflict tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië dat dreigde de twee naties in minder dan 100 jaar in hun derde bloedige conflict te gooien. Weinig mensen buiten San Juan hebben ooit gehoord van de Varkensoorlog - wiens vreedzame uitkomst het een maar al te zeldzaam voorbeeld maakt van geweldloze conflictoplossing - hoewel de Amerikaanse regering in 1966 het Nationaal Historisch Park van San Juan heeft opgericht om het te herdenken. Vouri, een Vietnam-veteraan die een boek over de impasse schreef, gelooft dat het lessen voor vandaag houdt.
In 1859, vijfenveertig jaar na de onduidelijke regeling van de oorlog van 1812, hadden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië een ongemakkelijke entente ontwikkeld. De "Anglo-Amerikaanse Conventie" van 1818 had de controle van Engeland over de oostelijke helft van wat we vandaag de dag als Canada kennen, gestabiliseerd, en burgers uit elke natie trokken ooit naar het westen over het Noord-Amerikaanse continent. De conventie legde ook de grens tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië langs de 49 e parallel vanaf het Lake of the Woods, grenzend aan wat nu Minnesota is, ten westen van de Rocky Mountains. Volgens haar voorwaarden zouden de twee landen gezamenlijk het zogenaamde Oregon-land ten noordwesten van de Rockies beheren. In theorie zou het verdrag worden verlengd, tenzij een van beide landen beslissend kon aantonen dat het de regio had gevestigd.
Maar vernieuwing leek altijd onwaarschijnlijk. Voor de duizenden Yankee-kolonisten en fortuinzoekers die in het midden van de 19e eeuw het Oregon-gebied binnenstroomden, dit half miljoen vierkante kilometer strook land - bestaande uit het huidige Oregon, Washington, Idaho en delen van Montana, Wyoming en British Columbia —Vertegenwoordigde een beloofd land. Hetzelfde gold voor Engelse handelaren, die hunkeren naar de diepe havens en bevaarbare rivieren van de regio als lucratieve snelwegen voor handel.
Decennia lang had de Hudson's Bay Company, een particuliere pelshandelaar die functioneerde als de surrogaatregering van Engeland op het grondgebied, gelobbyd voor een grens die de Columbia River - een cruciale pijpleiding voor pelzen - in Engelse handen zou houden. Maar tegen de jaren 1840 waren Britse trappers enorm in de minderheid. De Amerikaanse bevolking was halverwege de eeuw opgezwollen van meer dan 5 miljoen in 1800 tot 23 miljoen en een bedeesd gevoel van Manifest Destiny bleef boeren naar het westen drijven. "In 1840 waren er 150 Amerikanen in heel Oregon Country, " zegt John Findlay, historicus van de Universiteit van Washington. "Tegen 1845 was dat aantal gestegen tot 5.000, en Amerikanen voelden hun haver."
De spanningen hadden een piek bereikt in 1844 toen onder het motto 'vierenvijftig veertig of vechten', de democratische presidentskandidaat James Polk beloofde de Amerikaanse grens bijna 1.000 mijl noordwaarts te trekken tot 40 minuten boven de 54e breedtegraad, helemaal naar het Russische grondgebied van Alaska.
Maar Polk, die Kentucky Whig Henry Clay ging verslaan voor het presidentschap, stuurde het Amerikaanse leger niet naar het noorden maar naar het zuiden in 1846, in een tweejarige oorlog met Mexico. Dat conflict breidde uiteindelijk de zuidelijke grens van de Verenigde Staten uit met Texas, Californië en het grootste deel van New Mexico, en het strekte het grensleger bijna tot het breekpunt. Een nieuwe oorlog op een ander front leek nauwelijks mogelijk. "Polk was niet dom", zegt Scott Kaufman, auteur van The Pig War: The United States, Britain, and the Balance of Power in the Pacific Northwest, 1846-72 . 'Hij wilde territorium - geen twijfel. Maar hij was niet bereid om er oorlog mee te voeren met Groot-Brittannië. '
De territoriale ijver van Engeland in het Oregon-land was ook afgekoeld. De pelswinsten in de Pacific Northwest begonnen te dalen, deels als gevolg van overtrapping door kolonisten. Als gevolg daarvan leek het handhaven van exclusieve controle over de Columbia-rivier nu minder belangrijk. "In 1846, " zegt Kaufman, "dachten beide partijen:" We moeten dingen afkoelen. Laten we dit verdrag gewoon laten ondertekenen. Laten we verder gaan.' ”
Op 15 juni 1846 ondertekenden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië inderdaad een nieuwe overeenkomst. Het Verdrag van Oregon verklaarde dat de nieuwe grens "westwaarts zal worden voortgezet langs de negenenveertigste parallel van de noorderbreedte naar het midden van het kanaal dat het continent scheidt van Vancouver's Island, en vandaar zuidelijk door het midden van het kanaal, en van Fuca's Straat, naar de Stille Oceaan. . . .”
Hoe duidelijk dat ook mag klinken voor diplomaten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, het verdrag bevatte een maas in de wet die groot genoeg was om een oorlogsschip erdoorheen te jagen. Ten minste twee bevaarbare kanalen lopen door dat gebied naar het zuiden, met een sprenkeling van beboste eilanden - voornamelijk San Juan - strategisch gelegen in het midden. Tot welk land behoorden deze eilanden, met hun ceder- en sparrenbossen, rijke bovengrond, diepe vijvers en uitzicht op de bergtop? De hoofdonderhandelaars voor de Kroon en de president wezen uiteindelijk vragen als details af die later moesten worden uitgewerkt.
In december 1853 stuurde Hudson Charles Griffin naar San Juan Island om een schapenboerderij te runnen om de claim van Groot-Brittannië op het grondgebied te helpen versterken. Griffin noemde zijn plaats Belle Vue vanwege de vergezichten van stijgende adelaars, met walvissen gevulde baaien en besneeuwde bergtoppen. Een tijd lang genoten Griffin en zijn staf en vee van het hele 55 vierkante kilometer lange eiland.
Maar tegen het midden van de jaren 1850 begonnen Amerikanen hun eigen claims op het eiland in te zetten. In maart 1855 namen een koperen sheriff en zijn poses van WhatcomCounty op het vasteland van Washington midden in de nacht enkele schapen van Griffin in beslag en riepen de dieren belasting terug. De inval was opzettelijk provocerend. "Het probleem ging minder over belastinginning en meer over soevereiniteit", zegt Durwood Ball, historicus van de Universiteit van New Mexico. “Amerikanen geloofden dat de uitbreiding van de VS tot aan de Pacific Coast de wil van God was, en succes in de Mexicaanse oorlog had die overtuiging alleen maar aangewakkerd. Ze dachten dat ze de Britten konden meenemen. 'Tegen 1859, aangetrokken naar het eiland in de nasleep van een goudkoorts langs de nabijgelegen FraserRiver, hadden meer dan een dozijn Amerikanen daar kampen opgezet. Een van hen was Lyman Cutlar, een mislukte goudzoeker uit Kentucky, die in april van dat jaar een claim opstelde met een kleine hut en een aardappellapje precies in het midden van de schapenren van Griffin.
Cutlar zei dat de gouverneur van Washington hem zelf - ten onrechte, zoals later bleek - had verzekerd dat het eiland deel uitmaakte van de Verenigde Staten. Daarom beweerde Cutlar dat hij als blanke mannelijke burger van boven de 21 jaar volgens de Donation Land Claim Act van 1850 recht had op 160 gratis hectare. (Nogmaals, hij had het mis; 'voorkoop'-landhandelingen die gratis of afgeprijsd eigendom aan westerse homesteaders boden, waren niet van toepassing op het betwiste grondgebied.
Omdat het gebeurde, was de aardappelpleister van Cutlar slecht omheind ('driezijdig', volgens officiële klachten), en Griffin's dieren gingen er al snel doorheen dwalen. Volgens de daaropvolgende verklaringen van Cutlar aan Amerikaanse functionarissen werd hij in de ochtend van 15 juni 1859 wakker van het spottende geklets van buiten zijn raam.
Cutlar haastte zich uit zijn huis met een geweer in de hand en bereikte het aardappelveld om een van Griffin's gehuurde handen te zien lachen terwijl een van Griffin's zwarte zwijnen door Cutlar's knollen wroette. Een woedende Cutlar richtte en vuurde en doodde de beer met een enkel schot.
"Een Amerikaan schoot een van mijn varkens neer voor het betreden van het terrein", schreef Charles Griffin in zijn dagboek. De agent van Hudson's Bay Company, ingehuurd in 1853 om Belle Vue Farm te runnen, besloot de Amerikanen te laten verwijderen. (National Park Service) Zo werd de opening en het enige schot van de Varkensoorlog afgevuurd, waardoor een reeks gebeurtenissen ontstond die bijna twee grote naties tot ontploffing bracht. ("Kinderen willen altijd weten wie het varken heeft gegeten, " zegt Vouri. "Niemand weet het.") Cutlar bood aan het varken te vervangen, of, als dat niet lukte, om Griffin drie mannen te laten kiezen om er een eerlijke prijs voor te bepalen. Griffin eiste $ 100. Cutlar sputterde: "Betere kans op blikseminslag dan op honderd dollar voor dat varken."
Cutlar stampte weg en Griffin waarschuwde zijn superieuren bij de Hudson's Bay Company. Op hun beurt deden ze een beroep op de hut van de Amerikaan, eisten restitutie en, afhankelijk van wiens verhaal u gelooft, hem met arrestatie bedreigd. Cutlar weigerde te betalen en weigerde met hen mee te gaan, en de Britten, die de kwestie niet wilden forceren, bleven met lege handen achter.
Enkele weken later, begin juli, toerde generaal William S. Harney, de commandant van het Oregon Department van het Amerikaanse leger, zijn noordelijke posten. Hij merkte een Amerikaanse vlag op die Cutlar's landgenoten op het eiland hadden gehesen om 4 juli te vieren, besloot hij te onderzoeken. De Amerikaanse kolonisten klaagden bitter over hun kwetsbaarheid voor Indiase aanvallen en hun behandeling door de Britten en vroegen om militaire bescherming. Het duurde niet lang voordat ze het incident met het varken ter sprake brachten.
Hoewel Harney slechts enkele dagen eerder een hartelijke oproep had gedaan aan de Britse territoriale gouverneur James Douglas om hem te bedanken voor zijn bescherming van Amerikaanse kolonisten tegen Indiase aanvallen, zag de generaal - een protégé van Andrew Jackson die de haat van zijn mentor tegen de Britten had geabsorbeerd - een kans om oude scores met een agressieve slag te regelen. (Harney, die in zijn carrière vier keer krijgsraad zou zijn, was "opgewonden, agressief en reageerde snel op elke belediging, belediging of aanval, reëel of ingebeeld, persoonlijk of professioneel", schrijft zijn biograaf, George Rollie Adams.)
Onder verwijzing naar wat hij de 'onderdrukkende inmenging van de autoriteiten van de Hudson's Bay Company in Victoria' noemde, beval Harney Capt. George Pickett, een 34-jarige, ringharige dandy die als laatste in zijn klas op West Point was afgestudeerd voordat hij werd gepromoveerd in de Mexicaanse Oorlog (voor wat sommigen roekeloze moed vonden) om een detachement infanteristen van Fort Bellingham, Washington, naar San Juan Island te leiden. Van zijn kant verwelkomde de Britse gouverneur ook een confrontatie. Hij had 38 jaar voor de Hudson's Bay Company gewerkt en geloofde dat Groot-Brittannië Oregon had "verloren" omdat zijn commandant bij FortVancouver, waar hij als plaatsvervanger diende, de Amerikaanse kolonisten te gastvrij had ontvangen. In een zending in 1859 naar het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken klaagde Douglas dat het hele eiland binnenkort zal worden bezet door een kraakpopulatie van Amerikaanse burgers als ze geen onmiddellijke cheque ontvangen.
Op 27 juli 1859 deponeerde de stoomboot USS Massachusetts de 66 mannen van Pickett op San Juan Island, waar ze een kamp opzetten op 900 vierkante meter winderige heuvel boven het dok van Hudson's Bay Company.
De orders van Pickett waren om Amerikanen te beschermen tegen Indianen en om weerstand te bieden aan Britse pogingen om zich te mengen in geschillen tussen Amerikaanse kolonisten en het personeel van de Hudson's Bay Company. Maar Pickett verlengde zijn mandaat. Hij plaatste een proclamatie net boven het laadperron en verklaarde het eiland als Amerikaans eigendom, terwijl hij de leiding had. Het document maakte duidelijk dat "geen andere wetten dan die van de Verenigde Staten of rechtbanken, behalve die krachtens deze wetten worden gehouden" zouden worden erkend.
Sterke woorden voor iemand wiens dun kamp binnen handbereik van marinegeweren was. En ja hoor, tegen het einde van de dag waarop Pickett de proclamatie publiceerde, arriveerden de eerste kanonnen - 21 van hen, gemonteerd op het dek van het Britse oorlogsschip HMS Satellite . Handelend in afwezigheid van de Royal Navy commandant van de Stille Oceaan, RL Baynes, die rondes maakte in Chili, stuurde Douglas snel nog twee Britse schepen, waaronder de HMS Tribune, naar San Juan Island, met orders om te voorkomen dat Amerikaanse versterkingen zouden landen.
Meer dan een week staarden Amerikaanse en Britse troepen elkaar over het water. De kapitein van de tribune, Geoffrey Phipps Hornby, waarschuwde Pickett dat als hij zijn positie niet onmiddellijk zou opgeven of op zijn minst instemde met een gezamenlijke bezetting van het eiland, hij een gewapende confrontatie riskeerde. Volgens een getuige antwoordde Pickett dat hij, indien geduwd, er 'een bunkerheuvel van zou maken', vechtend tot de laatste man.
Particulier was Pickett minder zelfverzekerd. In een brief van 3 augustus aan Alfred Pleasanton, adjudant van Harney, die inmiddels was teruggekeerd naar FortVancouver, merkte Pickett op dat als de Britten ervoor kozen te landen, de Amerikanen 'slechts een mondvol' voor hen zouden zijn. "Ik moet vragen dat ik onmiddellijk een uitdrukkelijke [routebeschrijving] naar mijn toekomstige begeleiding stuur, " schreef hij. "Ik denk niet dat er momenten zijn om te verspillen."
Kapitein Hornby bracht Douglas in juli en augustus met bedreigingen van Pickett op de hoogte, maar uit angst voor een uitbraak van een grotere oorlog weigerde hij de opdracht van de gouverneur te volgen om zijn koninklijke mariniers te landen en gezamenlijk het eiland te bezetten. (Hoewel nominaal onder het bevel van de civiele Douglas, moest Hornby rechtstreeks antwoord geven aan admiraal Baynes, en de Britse Royal Navy officieren hadden destijds een grote vrijheid om te beslissen of ze vijandelijkheden zouden initiëren.) Hornby's gok wierp zijn vruchten af. "Tut, tut, nee, nee, de verdomde dwazen, " zei Baynes naar verluidt over het bevel van Douglas om troepen te landen, toen hij, toen hij terugkeerde naar het gebied op 5 augustus, eindelijk hoorde wat er gaande was in zijn afwezigheid.
Ondertussen was het Amerikaanse detachement erin geslaagd zijn kamp te versterken met mannen, artillerie en voorraden. Tegen het einde van augustus telden de Amerikanen 15 officieren en 424 dienstplichtige mannen, nog steeds enorm in de minderheid van de Britten, maar nu in staat om de vijf schepen van Hornby en de bijna 2.000 mannen die hen bemanden aanzienlijk te beschadigen.
In die dagen vóór transcontinentale telegrafen en spoorwegen bereikte het nieuws over de fraca's op het eiland pas in september Washington en Londen. Noch het kapitaal wilde het geschil als een gewapend conflict zien. Gealarmeerd door de agressieve bezetting van Harney stuurde president James Buchanan - die het Verdrag van Oregon had onderhandeld toen hij staatssecretaris was - onmiddellijk een van zijn meest begaafde diplomaten en generaals op het slagveld, Winfield Scott, om de zaak op te lossen.
Scott kende Harney's opvliegendheid, omdat hij betrokken was bij twee krijgsraden van de generaal. Nadat Scott eind oktober 1859 eindelijk de Westkust bereikte, beval hij alles behalve een enkel gezelschap van Amerikaanse troepen van het eiland en onderhandelde een deal met Douglas die gezamenlijke militaire bezetting van het eiland toestond totdat grensonderzoeken voltooid waren. Toen Scott in november naar huis zeilde, trokken alle Britse oorlogsschepen zich op één na terug. Op aanraden van Scott werd Harney uiteindelijk van zijn commando verwijderd.
"Beide partijen geloofden nog steeds dat als San Juan Island verloren zou gaan, het machtsevenwicht - en dus de veiligheid van hun respectieve naties - in gevaar zou komen, " zegt Kaufman. "Toch twijfel ik er sterk aan dat beide partijen bloedvergieten wilden."
Binnen een paar maanden na het vertrek van Scott hadden vergelijkbare detachementen van ongeveer 100 Britse en Amerikaanse troepen zich aan weerszijden van het eiland gevestigd. De Engelsen bouwden een gezellige buitenpost, compleet met familiekamers voor de kapitein en een formele Engelse tuin. Het Amerikaanse kamp daarentegen werd blootgesteld aan de wind en in verval. Onder voorbehoud van politieke spanningen over de naderende burgeroorlog, werden de mannen van Pickett gedemoraliseerd. "De moeilijkheid om hun loon te krijgen en de weigering van handelaars om schatkistcertificaten te innen, maakt de Amerikaanse officieren erg ongerust, " schreef een bezoekende Anglicaanse bisschop in zijn dagboek op 2 februari 1861. "Ze zeggen dat ze volledig verwachten dat de volgende maand wordt betaald. Troepen als zes maanden achterstallige betaling zichzelf kunnen ontbinden. 'Hier ben ik', zegt kapitein Pickett, 'van 18 jaar, die zo lang mijn land hebben gediend, om op drift te worden gebracht!' ”
Op 17 april 1861 scheidde Virginia zich af van de Unie. Twee maanden later nam Pickett ontslag en ging naar huis naar Virginia om zich bij de Confederatie te voegen, waar hij geschiedenis zou schrijven in wat later Pickett's Charge up Cemetery Ridge zou worden genoemd in het laatste gevecht op de laatste dag van de Slag om Gettysburg. (Op die dag, 3 juli 1863, gedurende 50 minuten gevecht, waren ongeveer 2.800 van de mannen die verantwoordelijk waren voor Pickett - meer dan de helft van zijn divisie - onder de 5.675 gesneuvelde, gevangengenomen of gewonde. Het was een keerpunt in de burgeroorlog. Pickett overleefde, alleen om andere nederlagen te lijden in Five Forks, Virginia en New Berne, North Carolina. Pickett stierf een gefaalde verzekeringsagent op 50-jarige leeftijd - slechts 12 jaar na Gettysburg en 16 jaar na de landing met een paar tientallen Amerikaanse soldaten om San Juan Island te claimen.)
Na het vertrek van Pickett bleven de relaties tussen de twee bezetteren relatief in harmonie. Het was pas in 1872, in een beslissing van een panel bijeengeroepen door de Duitse keizer Wilhelm, ingebracht als scheidsrechter, dat de San Juan-eilanden rustig werden toegewezen aan de Verenigde Staten. De Britten namen hun vlag en hun vlaggenmast en voeren naar huis. Daarmee was de linkerbovenhoek van de Verenigde Staten vastgezet.
In zijn boek over de oorlog dat niet helemaal gebeurde, The Pig War: Standoff in Griffin Bay, schrijft Mike Vouri dat het conflict vreedzaam werd geregeld omdat ervaren militairen, die de gruwelen van de oorlog uit de eerste hand kenden, beslissingsbevoegdheid kregen. 'Royal Navy Rear Admiral R. Lambert Baynes herinnerde zich de oorlog van 1812 toen zijn dekken' met bloed liepen; ' Kapitein Geoffrey Phipps Hornby had de hospitaalschepen van de Krimoorlog gezien; en Amerikaanse leger-luitenant-generaal Winfield Scott hadden mannen in de strijd van Lundy's Lane in de oorlog van 1812 naar de aanval op Chapultepec Castle in Mexico geleid. Dit zijn de mannen die weigerden te overwegen bloed over een kleine archipel te vergieten, toen in het niets; krijgers met overtuiging, en het meest kritisch, verbeelding. '
De overwoekerde plek van het geïmproviseerde kamp van Pickett op het zuidelijke puntje van het eiland San Juan ligt op minder dan 1, 5 km van het kantoor van Mike Vouri. Net als de Coast Salish Indianen vóór hen, hadden Pickett en zijn mannen hun tijdelijke thuis gemaakt naast een zoetwaterbron die nog steeds borrelt door dikke matten prairiegras. Gedurende de 12 jaar van gezamenlijke bezetting, tot 1872, maakten Amerikaanse soldaten geweren schoon, wasten ze (en kleding en zichzelf), rookten pijpen, smachtten naar liefjes en dronken hun verveling weg langs de oevers van de lente, waardoor lege flessen, gebroken borden en verroeste messen achterbleven waar ze lagen. Om de zoveel tijd verschijnt er een artefact uit de tijd van Pickett - afgebroken serviesgoed, kleipijpen, aangetaste knopen of troebele knikkers - naar boven gebracht door dieren of het water.
Onlangs, op een winderige klif, zocht Vouri zijn weg door het moerassige gras om een bezoeker de bron van het water te tonen. Ashard van blauw glas glinsterde in het zonlicht door de laaghangende takken van een schrale struik. Vouri bukte zich om de scherf op te rapen - het onderste derde deel van een fles met vierkante bodem, glinsterend met blauwgroene wervelingen van getint glas die begonnen te verslechteren - ziek glas, noemen archeologen het. Bij de onderkant van de fles stond een reliëfdatum: november 1858, acht maanden voordat Pickett en zijn mannen op het eiland landden.
De nieuwste vondst van Vouri sluit zich aan bij andere gebroken flessen en artefacten die hier zijn ontdekt. Op een slagveld entombs natuurlijk ook bezonken schelpen en pijlpunten, grapeshot en mijnfragmenten, gebroken schedels en verbrijzelde botten. Maar in dit oude 'vredesveld' op San Juan Island zijn de overblijfselen meestal knoppen en glas.
