Op een grijze dag afgelopen donderdag brandde felle kleur in het Hirshhorn Museum in de vorm van een nieuwe tentoonstelling, "ColorForms." De show is geïnspireerd op de recente aanwinsten van het museum van de filminstallatie "Shutter Interface" van de avant-gardistische filmmaker Paul Sharits (1943-1993) en het werk "Untitled (Sculptural Study, Twelve-Part Vertical Construction"), een gareninstallatie door de conceptuele beeldhouwer Fred Sandback (1943-2003). Andere werken zijn een stuk vloer volledig gemaakt van stuifmeel van de hazelnootboom en een sculptuur van fiberglas bedekt met los, elektrisch blauw pigment. De werken definiëren en inkapselen voor de bezoeker de manieren waarop kunstenaars kleur en ruimte gebruiken om hun omgeving te transformeren en te manipuleren.
Een verzameling van vier werken van Mark Rothko, waarvan er drie zijn geleend van de National Gallery of Art, vullen een galerij en er lijkt een dialoog te lijken tussen het gebruik van levendige kleuren van de kunstenaar en zijn dichte mengsel van overlappende donkere vormen. 'American', een van de geleende stukken, belichaamt de beste kwaliteiten van Rothko's gebruik van heldere transparantie en donkere opaciteit. De achtergrond van het werk met levendige, rode kleuren wordt nog helderder wanneer versterkt door het diepe, donkere midden van het stuk.
Het Sandback-construct transformeert een witwandige galerij in een interactief sculptuur en architectonisch ontwerp met slechts enkele meters magisch gebonden garen (gekocht van Wal-mart, vertelde de curator Evelyn Hankins). Sandback kan als een minimalistische worden beschouwd, maar curator Hankins noemt hem liever een conceptueel kunstenaar.
"Wanneer je een stuk van Fred Sandback aanschaft, " vertelde ze een vrijdag aan een groep bezoekers tijdens een galeriepraat, "krijg je een vel papier met een diagram erop." Het papier ziet eruit als een punt-tot-punt-afbeelding en vertelt de curator welke kleur het garen moet maken en in welke verhouding het garen moet worden verdeeld. Het stuk kan vervolgens in elke grootte of ruimte worden geïnstalleerd zolang de opgegeven kleuren en verhoudingen worden gerespecteerd.
De hoeksteen van de show is de wonderbaarlijke filminstallatie uit 1975 van Paul Sharits. In een triomf van filmrestauratie verwierf de Hirshhorn het stuk door de inspanningen van het Whitney Museum en de Anthology Film Archives, die het kunstwerk opnieuw maakten uit archiefmateriaal. Oorspronkelijk werd gedacht dat het verloren was na de dood van Sharits in 1993.
Kleurstaven worden geprojecteerd over de lengte van een muur en gaan gepaard met een kakofonie van buitenaardse geluiden. De curatoren hadden een moeilijke uitdaging met het geluidsniveau van het werk. "De soundtrack, " zegt Hankins, "zou doordringend luid moeten zijn." Maar het geluid interfereerde met de contemplatieve sfeer die werd gecreëerd door Rothko's werken in een nabijgelegen galerij. Op de een of andere manier slaagde het museum erin het probleem op te lossen, omdat de klikken van een ouderwetse filmprojector mixen met een hoog blazen om een zoemend geluid te produceren dat een crescendo van ruis bereikt in de alkoof van de Sharits, maar elders gelukkig wordt gedempt.
De statische foto (hierboven) van de installatie van Sharits doet geen recht. In het leven is het een snel bewegend, volledig onderdompelbaar spektakel van kleur, beweging en licht. De kijker wordt aangemoedigd om voor de projectors te lopen en met het werk te communiceren. Het maken van schaduwpoppen is nog nooit zo highbrow geweest.
Een voorzichtige tip voor bezoekers met seizoensgebonden allergieën. Het Wolfgang Laib-vloerstuk dat gloeit met boterachtig geel is volledig gemaakt van stuifmeel, met de hand geoogst van de eigen hazelnootbomen van de kunstenaar in Duitsland. De door allergie aangetaste ogen van deze verslaggever konden er niet te lang naar kijken voordat ze moest vertrekken op zoek naar Claritin en Visine.
"ColorForms" is te zien op de Hirshhorn tot januari 2011.
