Morgen is de laatste dag van de 200e verjaardag van Charles Darwin. De meeste mensen krijgen slechts een dag lang verjaardagsfeest, maar de meeste mensen hebben geen revolutionaire theorie naar voren gebracht die twee eeuwen later invloedrijk is, toch?
Een van de interessantere voedselgerelateerde evenementen ter herdenking van de tweehonderdste verjaardag was een serie kookdemonstraties in het New York State Museum, in Albany, genaamd Cooking the Tree of Life. Elke woensdag in februari werd een lokale chef gekoppeld aan een bioloog om voedsel en feiten te presenteren met betrekking tot een van de vier takken van de levensboom: gewervelde dieren, planten, ongewervelde dieren en schimmels / gist.
Ik had de evenementen graag bijgewoond, maar, zoals ik in mijn vorige bericht al zei, ik woon in de boondocks en kon een rondreis van 5 uur niet rechtvaardigen. In plaats daarvan kreeg ik de samenvatting van Roland Kays, de curator van het museum voor zoogdieren. Ik vond ook een andere, gemakkelijker gelegen blogger die haar eigen account gaf.
"Het overkoepelende idee is dat alles wat we eten leeft, " vertelde Kays me. Hmm, zelfs suikervrij Cool Whip? Ik dacht er niet om te vragen.
De eerste demonstratie ging over gewervelde dieren en Kays gecombineerd met chef-kok Tony DeStratis van de Lake George Club, in Bolton Landing, New York. Onder de bereide gerechten waren moerasgumbo, met kikkerbilletjes en krokodillestaart, twee dieren die sinds het Mesozoïcum meer dan 100 miljoen jaar geleden weinig zijn veranderd (zou het gerecht misschien Primordial Soup kunnen hebben genoemd?). De Evolution Omelet bevatte viseieren, kippeneieren en melk, wat neerkomt op drie verbeteringen in de voortplanting van gewervelde dieren: vruchtwater, cleidoic eieren en lactatie. Je kunt een video van die demonstratie, compleet met technomuziek, hier bekijken.
Plant Night had het meest uiteenlopende aanbod, zei Kays, omdat zoveel van wat we eten, van granen tot groenten, uit het plantenrijk komt. Timothy Warnock, chef-kok voor US Foodservice, bereidde 11 gerechten, georganiseerd volgens de evolutie van het gebruik van eetbare planten door de mens. Er was Hunter-Gatherer-salade, met greens, bessen, bloemen, noten en amarant. Toen kwam Three Sisters Salad, met het gemeenschappelijke inheemse Amerikaanse trio van pompoen, maïs en bonen. De avond werd afgesloten met chocolade, die, zoals Amanda ons vertelde tijdens de Chocolate Week, al minstens 1000 jaar in Indiaanse culturen wordt gebruikt.
Dr. George Robinson, professor aan de Universiteit van Albany, legde enkele evolutieve kenmerken van het plantenrijk uit. De reden dat planten bijvoorbeeld heerlijk fruit produceren, is dat dieren het eten, op hun vrolijke weg gaan en, ahem, de zaden elders deponeren.
Ongewervelde nacht had lelijk kunnen worden, maar chef David Britton van Springwater Bistro in Saratoga Springs, New York (je hebt hem misschien gezien als de sidekick op het Food Network-programma Dinner Impossible ), opzettelijk gehouden aan de meer smakelijke kant van de categorie, zoals garnalen en kreeft. Met andere woorden, geen bugs. Er waren echter escargots of slakken - een gerecht dat ik graag aan de Fransen overlaat.
De serie eindigde met schimmels en gist, die volgens Kays nauwer verwant zijn aan dieren dan aan planten. Chef-kok Paul Parker van Chez Sophie, in Saratoga Springs, kookte natuurlijk veel champignons, maar ook wijn, brood en maïssmut, een schimmel die op maïs groeit en die beter klinkt in Mexico, waar het huitlacoche wordt genoemd . De bioloog van de nacht was Cornell University professor George Hulder, auteur van het boek Magical Mushrooms, Mischievous Molds, dat Amazon 'een enorm vermakelijke inleiding tot de sporengeschiedenis' noemde.
Kays zei dat de presentaties zo populair waren, dat ze 150 tot 200 mensen per nacht trokken, dat het museum iets vergelijkbaars zou willen doen voor de 201ste verjaardag van Darwin.
Als je in de tussentijd meer wilt weten over het samenspel van evolutie en voedsel, lees dan dit fascinerende artikel van de econoom, waarin de rol van koken in de evolutie van moderne mensen wordt uitgelegd.
