Afgelopen maart beschreef een team van paleontologen onder leiding van Roger Benson wat een gedeeltelijke heup leek van een tyrannosauroid-dinosaurus uit Australië - het allereerste spoor van deze groep dinosaurussen op het zuidelijke continent. Nu beweren Matthew Herne, Jay Nair en Steven Salisbury in een commentaar en antwoord in de Science van vorige week dat de zaak voor een tiran van onderaf niet zo sterk is als Benson voorstelde.
Het argument hangt af van delen van het voorste, naar beneden gerichte deel van de heup dat bekend staat als de pubis. Tyrannosaurus, met name enkele van de laatste die zijn geëvolueerd, staan erom bekend dat ze onderscheidende, robuuste schaambeenderen hebben en de exemplaren die uit de omgeving van Victoria, Australië zijn teruggevonden, zien er zeker uit dat ze van een tyrannosaurus kunnen zijn. Maar volgens Herne en collega's worden de anatomische details waarvan aanvankelijk werd gedacht dat ze de botten diagnosticeren als behorend tot een tyrannosaurus, ook onder andere theropoden gezien. Het is moeilijk om precies te bepalen wat voor soort theropod de botten vertegenwoordigen, maar Herne en zijn co-auteurs stellen voor dat het afkomstig was van een van de theropod-dinosaurusvariëteiten die al bekend waren uit Australië (zoals andere soorten coelurosauriërs en de carcharodontosauriërs).
Zoals verwacht, zijn Benson en de andere auteurs van het originele artikel het niet eens. In een antwoord dat samen met het nieuwe commentaar is gepubliceerd, beweren de wetenschappers dat een bijzonder kenmerk van de heup - bekend als de schaamknol - het meest lijkt op hetzelfde kenmerk in tyrannosaurus met uitzondering van soortgelijke theropoden. Hoewel deze functie kapot is, beweren de auteurs achter de oorspronkelijke beschrijving dat de oriëntatie van het ontbrekende gedeelte nog steeds kan worden bepaald, en als het volledig zou zijn, zou het een toestand vertonen die vergelijkbaar is met die van de tyrannosauroid-dinosaurussen. Bovendien hebben ontdekkingen van de afgelopen decennia aangetoond dat de diversiteit van dinosauriërs niet eenvoudig kan worden onderverdeeld in noordelijke (Laurasiaanse) en zuidelijke (Gondwanaanse) groepen. De naaste verwant van de Australische theropod Australoventaor, bijvoorbeeld, is Fukuiraptor uit Japan, wat aangeeft dat sommige groepen dinosauriërs doorkruisten wat ooit als geografische barrières werden beschouwd.
Twee groepen onderzoekers keken naar dezelfde fossielen en kwamen tot zeer verschillende conclusies. De ene groep interpreteerde de heupbotten als die van de eerste tyrannosaurus die bekend is op het zuidelijk halfrond, terwijl de andere beweert dat er niets is dat het expliciet als zodanig identificeert. Op dit moment kan de identificatie van de botten echter alle kanten op. Meer fossielen zullen nodig zijn om het zeker te weten, en ik wacht vol spanning op de aankondiging van verdere overblijfselen van deze betwiste Australische dinosaurus.
Zie voor meer informatie over deze ontdekking deze uitgebreide samenvatting bij The Bite Stuff.
Referenties:
Herne, M., Nair, J., & Salisbury, S. (2010). Reactie op "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., Barrett, P., Rich, T., Vickers-Rich, P., Pickering, D., & Holland, T. (2010). Reactie op reactie op "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
