Voordat de eerste vissen met vissen op de kusten van de aarde stapten, moest het land een gastvrije plek worden waar het leven kon gedijen. Het heeft miljarden jaren geduurd voordat het aardoppervlak van die dorre woestenij veranderde. Maar de details van die overgang in het fossielenbestand zijn op zijn best schetsmatig. Nu denken onderzoekers dat ze misschien oude fossiele resten van schimmels hebben gevonden - wezens die de weg hadden kunnen banen voor toekomstig leven.
gerelateerde inhoud
- Onderzoekers ontdekken fossielen van 52 miljoen jaar oude Tomatillos
- Nieuwe soorten Prehistorische bloem ontdekt bewaard in Amber
Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de Botanical Journal of the Linnean Society, leefden de gefossiliseerde schimmels, Tortotubus genaamd, ongeveer 440 miljoen jaar geleden. Hoewel het moeilijk is om de oude wezens precies te dateren vanwege hun kleine formaat en leeftijd, zegt Martin Smith, studie auteur en paleontoloog aan de Universiteit van Durham, is het onwaarschijnlijk dat de schimmels jonger zijn dan het vorige oudste fossiel, dat ongeveer 5 miljoen jaar is jonger.
Dit zijn niet noodzakelijkerwijs het eerste organisme dat op het land leeft, maar onderzoekers geloven dat de schimmels de oudste fossielen van een landlevende organismen kunnen zijn die tot nu toe zijn ontdekt, schrijft Rachel Feltman voor de Washington Post .
Wetenschappers geloven dat de eerste organismen die het land koloniseerden waarschijnlijk tussen de 500 en 450 miljoen jaar geleden uit de oceanen begonnen te kruipen tijdens het Paleozoïcum. Dit betekent dat de schimmels tot de vroegste organismen behoren die op het land gedijen, schrijft Brooks Hays voor United Press International .
"In de periode dat dit organisme bestond, was het leven bijna volledig beperkt tot de oceanen: niets complexer dan eenvoudige bemoste en korstmosachtige planten waren nog niet geëvolueerd op het land, " zei Smith in een verklaring. "Maar voordat er bloeiende planten of bomen konden zijn, of de dieren die ervan afhankelijk zijn, moesten de processen van rotting en bodemvorming worden vastgesteld."
Door honderden van de kleine fossielen te onderzoeken, ontdekte Smith dat Tortotubus mogelijk heeft bijgedragen aan het instellen van het toekomstige landleven. De vertakkende myceliumnetwerken van de schimmels die het gebruikte om te voeden hielden de grond bij elkaar, waardoor planten zich konden vasthouden. Het wezen kauwde ook op ontbindend organisch materiaal, dat voedingsstoffen terug in de bodem recycleerde, meldt Feltman.
In die tijd was organische organische stof waarschijnlijk schaars. Dus zegt Smith dat Tortotubus waarschijnlijk ook gevoed werd met algen en bacteriën. Toch is het onwaarschijnlijk dat onderzoekers overlevende exemplaren van zijn voedsel zullen vinden.
Dit is niet de eerste keer dat Tortotubus- exemplaren zijn gevonden. Wetenschappers hebben hun sporen zelfs onderzocht sinds de soort in de jaren tachtig werd ontdekt. Tortotubus- fossielen zijn echter ongelooflijk klein, zelfs kleiner dan een mensenhaar. Dus het kostte wetenschappers tientallen jaren om voldoende bewijsmateriaal te verzamelen om het uiterlijk en gedrag van de oude schimmel te begrijpen, meldt Becky Ferreira voor Motherboard .
"Het is alsof je de individuele foto's uit een film hebt, " vertelt Smith aan Ferreira. "Plots zijn er genoeg foto's om de film te spelen en kun je het ontwikkelingstraject zien."
Deze vondst laat zien dat met precies de juiste omstandigheden, sommige verbazingwekkende wezens kunnen worden bewaard en laat gewoon zien dat er nog veel meer kunnen zijn die wachten om gevonden te worden. "Ik zal zeker mijn ogen open houden en naar oudere rotsen kijken, nu we het fossielenbestand verder hebben teruggeduwd", zegt Smith tegen Feltman.
