Beweeg over Terminator: het bionische oog is nu echt. Dianne Ashworth verloor haar gezichtsvermogen als gevolg van retinitis pigmentosa, een degeneratieve oogziekte die verlies van gezichtsvermogen en blindheid veroorzaakt. Ashworth had ongeveer een maand geleden een bionisch oog geïmplanteerd en het was onlangs ingeschakeld.
In een verklaring zegt ze: "Plots zag ik een kleine flits ... het was geweldig." Bionic Vision Australia, de groep achter het implantaat, legt uit hoe het oog werkt:
Dit vroege prototype bestaat uit een retina-implantaat met 24 elektroden. Een kleine geleidingsdraad loopt van de achterkant van het oog naar een connector achter het oor. Een extern systeem is verbonden met deze eenheid in het laboratorium, waardoor onderzoekers het implantaat op een gecontroleerde manier kunnen stimuleren om de lichtflitsen te bestuderen. Feedback van mevrouw Ashworth stelt onderzoekers in staat om een vision-processor te ontwikkelen, zodat afbeeldingen kunnen worden gebouwd met behulp van lichtflitsen. Dit vroege prototype bevat nog geen externe camera. Dit is gepland voor de volgende fase van ontwikkeling en testen.
Hun voorzitter, David Penington, vertelde de Australiër :
“Er moet nog veel worden gedaan om het huidige implantaat te gebruiken om beelden voor mevrouw Ashworth te 'bouwen'. De volgende grote stap zal zijn wanneer we met implantaten van de volledige apparaten beginnen, 'zei professor Penington.
Er zijn veel bionische oogontwerpen die er zijn. Een in Los Angeles gevestigde groep heeft al een vergunning om bionische ogen te verkopen in de Europese Unie. Hun ontwerp, de Argus II Retinale prothese genoemd, werkt anders dan het Australische ontwerp. Gizmag legt uit:
De Argus II neemt videobeelden op met behulp van een miniatuurcamera in de bril van de patiënt en zet deze om in een reeks kleine elektrische pulsen die draadloos worden verzonden naar een reeks elektroden op het oppervlak van het netvlies. Deze pulsen zijn ontworpen om de resterende cellen van het netvlies te stimuleren die berichten langs de oogzenuw naar de hersenen sturen. De hersenen kunnen dan patronen van lichte en donkere vlekken waarnemen die overeenkomen met welke elektroden zijn gestimuleerd.
Er zijn enkele belangrijke kanttekeningen bij beide implantaten. De Bionic Vision Australia-groep schrijft op hun website:
Om van deze technologie te profiteren, moeten patiënten een functioneel visueel pad hebben van het netvlies naar de hersenen langs de optische zenuw, evenals enkele intacte retinale cellen. Als zodanig zijn de twee medische aandoeningen die deze technologie beoogt aan te pakken, retinitis pigmentosa en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie.
Zelfs als het slechts voor een paar soorten gezichtsverlies is, is een werkend bionisch oog behoorlijk indrukwekkend. Ashworth, bijvoorbeeld, is zeker verkocht. "Elke keer als er stimulatie was, verscheen er een andere vorm voor mijn oog", zei ze in de verklaring. Dat klinkt misschien niet zo veel, maar als je blind bent geweest, is er iets dat voor je oog verschijnt nogal belangrijk.
Meer van Smithsonian.com:
The Rise of the Bionic Human
Hoe worden we de ingenieurs van onze eigen evolutie?
