Het nieuws van de verloving van de Amerikaanse actrice en filantroop Meghan Markle met de Britse prins Harry is zeker de krantenkoppen voor de nabije toekomst. Uitputtende verslaggeving belooft elke mogelijke kijk op het leven en de tijden van de aanstaande bruid aan te pakken - van waarom ze militaire training zal krijgen voordat ze zich bij de koninklijke familie voegt tot de cocktails die al door haar verloving zijn geïnspireerd.
Maar sinds het verhaal brak dat Markle eerder deze maand ja zei tegen het voorstel van de prins, heeft de pers zich vooral gefixeerd op de raciale identiteit van Markle. Dat komt omdat ze, zoals de native in Los Angeles schreef in een ELLE- tijdschriftstuk van juli 2015, identificeert als biracial; haar vader is blank en haar moeder is zwart.
De historische betekenis van de entree van Markle in het House of Windsor is duidelijk, vooral omdat, zoals DeNeen L. Brown van de Washington Post eerder deze week opmerkte, het de vraag oproept: is Markle de eerste biracial vrouw die in het Britse koningshuis trouwde ?
Zoals Brown uitlegt, is het antwoord ingewikkeld. In een interview met de Afrikaanse diaspora-historicus Mario De Valdes y Cocom vertelt de geleerde Brown dat haar onderzoek niet naar Markle verwijst, maar eerder naar de late 18e-eeuwse koninklijke koningin Sophia Charlotte van Mecklenburg-Strelitz als de eerste biracial koningin van Engeland.
Dus wie was precies koningin Charlotte? Hier zijn vijf dingen om te weten over de Britse koninklijke:
Ze is misschien gekozen als bruid van George III.
De koningin, die leefde van 1744 tot 1818, was het achtste kind - ook de jongste dochter - van hertog Charles Louis Frederick en hertogin Elizabeth Albertine. Op 17-jarige leeftijd reisde ze van Duitsland naar Engeland om met George III te trouwen, en het is waarschijnlijk dat de moeder van George III haar had uitgekozen om met hem te trouwen, merkt Brown van de Washington Post op.
Ze had 15 kinderen; 13 overleefde de kindertijd.
Nadat koningin Charlotte in 1761 met George III trouwde, beviel ze van 15 kinderen. Bijna constant zwanger zijn woog haar. "Ik denk niet dat een gevangene vuriger zijn vrijheid mag wensen dan dat ik van mijn last af wil en het einde van mijn campagne wil zien. Ik zou blij zijn als ik wist dat dit de laatste keer was", schreef ze in 1780 over haar zwangerschap met haar 14e kind, Prins Alfred, volgens de vreemdste familie van Janice Hadlow : The Private Lives of George III, Queen Charlotte and the Hanoverians .
Prins Alfred leefde slechts twee jaar. Hij werd ziek na een inenting tegen het pokkenvirus en stierf in 1782; kort daarna stierf Prins Octavius, die 19 maanden oud was, Prins Alfred, ook aan pokken in 1783.
De koningin nam hun dood hard, zoals Patrick Sawer eerder dit jaar meldde voor de Telegraph, toen een notitie van koningin Charlotte aan de oppas van de overleden Alfred beschikbaar werd gesteld voor het publiek als onderdeel van een online koninklijk archiefproject.
In de notitie, gericht aan één Lady Charlotte Finch, schreef koningin Charlotte: “Ontvang deze urn als een erkenning voor uw zeer aanhankelijke aanwezigheid op mijn lieve kleine engel Alfred, en draag het ingesloten haar, niet alleen ter herinnering aan dat dierbare object, maar ook als een blijk van waardering van je aanhankelijke koningin Charlotte. '
Koningin Charlotte ondersteunde beroemde klassieke componisten.
De Duitse componist Johann Christian Bach beschouwde koningin Charlotte als een vriend en supporter - volgens Lives of England's Reigning and Consort Queens van H. Eugene Lehman heeft ze hem zelfs geholpen de positie van staatsmuzikant voor George III te krijgen na de dood van George Frideric Handel (eerder Handel diende als staatsmuzikant voor George I en George II).
De koningin heeft ook invloed gehad op het leven van Wolfgang Amadeus Mozart. Volgens Olwen Hedley, de biograaf van koningin Charlotte: "Als jonge moeder breidde [koningin Charlotte] haar vrijheid uit naar de achtjarige Wolfgang Amadeus Mozart toen hij en zijn gezin Engeland bezochten in 1764." Later wijdde Mozart zijn Opus 3 uit ter ere van hem. In een Engelse vertaling van de inwijdingspagina opent hij deze door te schrijven:
“Vol trots en vreugde omdat ik je een eerbetoon durfde aan te bieden, was ik deze sonates aan het afronden om aan de voeten van je majesteit te leggen; Ik was, geef ik toe, dronken van ijdelheid en opgewonden van mezelf, toen ik het genie van muziek aan mijn zijde bespioneerde. '
Er zijn aanwijzingen dat ze misschien afstamt van zwarte familieleden binnen de Portugese koninklijke familie, maar het is niet overtuigend.
Zoals De Valdes y Cocom Brown vertelt over de Washington Post, suggereert bewijs dat het erfgoed van koningin Charlotte voortkomt uit zwarte familieleden van de Portugese koninklijke familie. Hoewel koningin Charlotte Duits was, toont het onderzoek van De Valdes y Cocom aan dat de koningin rechtstreeks afstamde van een tak van de Portugese koninklijke familie, verwant aan Margarita de Castro e Souza, een 15e-eeuwse Portugese edelvrouw die negen generaties verwijderd was.
Zoals Stuart Jeffries in 2009 schrijft in een speelfilm over koningin Charlotte voor The Guardian, is de afkomst van de Castro e Souza afkomstig van de 13e-eeuwse heerser Alfonso III en zijn geliefde Madragana, die volgens Valdes een Moor was.
De Moren van Spanje kwamen uit Noord-Afrika. Echter, zoals Ania Loomba, een professor in ras en kolonialisme aan de Universiteit van Pennsylvania, vertelt Valerie Russ van de Philadelphia Inquirer, dat dit op zich niet sluitend de raciale identiteit van De Castro e Souza bewijst. “Het woord 'blackamoor' in de tijd van Shakespeare betekende moslim. Het betekende niet noodzakelijkerwijs zwart, 'zegt Loomba tegen Russ.
Toch is er een dwingend argument voor het gemengde ras van koningin Charlotte. Zoals De Valdes y Cocom betoogt in "The Blurred Racial Lines of Famous Families" van PBS Frontline, gaven de kenmerken van koningin Charlotte, zoals vastgelegd door haar tijdgenoten, haar een "onmiskenbare Afrikaanse uitstraling".
Beelden van koningin Charlotte hebben haar Afrikaanse kenmerken waarschijnlijk echter gebagatelliseerd.
Het stuk van De Valdes y Cocom in PBS Frontline legt uit dat kunstenaars die koningin Charlotte schilderden niet naar een exacte gelijkenis streefden. Zoals ze opmerkt: "De [zwarte Afrikaan] ... kenmerken van de portretten van de koningin hadden zeker politieke betekenis, omdat van kunstenaars uit die periode werd verwacht dat ze ongewenste kenmerken in het gezicht van een persoon zouden bagatelliseren, verzachten of zelfs vernietigen.
Koningin Charlotte met haar twee oudste zonen, Johan Zoffany, 1765 (Wikimedia Commons)
