Een onderzoeker op het Russische Bellinghausen Station op King George Island op Antarctica viel eerder deze maand een collega aan en is nu volgens The Guardian beschuldigd van poging tot moord.
De aanvaller was Sergey Savitsky en het slachtoffer wordt alleen geïdentificeerd als B. Volgens het Russische nieuwe bureau Interfax stak Savitsky B eenmaal in de eetzaal van het station na een emotionele storing. De twee hadden de afgelopen zes maanden op het station samengewerkt. Savitsky veranderde zichzelf in de chef van het Bellinghausen Station en zal tot 8 december huisarrest blijven houden. Hij wordt nu geconfronteerd met poging tot moord in Rusland. Volgens de Associated Press werd de gewonde onderzoeker verplaatst naar Chili voor behandeling.
Antarctica is het soort plaats dat samenwerking vereist. Hoewel de populatie van internationale onderzoekers die een deel van het jaar op Antarctica doorbrengen klein is, betekent de nauwe omgeving dat er veel potentieel is voor interpersoonlijke conflicten. Bryan Rousseau van The New York Times meldt dat landen in een land zonder politie, rechtbanken of gevangenissen een uniek systeem hebben bedacht om problemen aan te pakken op de tientallen actieve onderzoeksstations op het continent.
Voor het grootste deel vallen onderzoekers onder de jurisdictie van hun thuisland. Op veel plaatsen, waaronder het Amerikaanse McMurdo-station, waar in de zomermaanden ongeveer 1.100 mensen wonen, is de stationschef ook een speciale maarschalk in de Verenigde Staten, die bevoegd is om te arresteren.
Eigendomsdelicten aan de bases zijn meestal zeldzaam, omdat er op de meeste bases niet veel te stelen is. Maar Rousseau meldt dat drinken op Antarctica zwaar kan zijn, wat leidt tot verbale woordenwisselingen en fysieke gevechten. In veel gevallen wordt de aanvaller gewoon naar huis gestuurd.
Maar er zijn enkele grote incidenten geweest op het koude continent. Het meest beruchte recente geval - tot het laatste Russische incident - vond plaats op het Zuidpoolstation Amundsen-Scott. In mei 2000 klaagde de Australische astrofysicus Rodney Marks over ademhalingsproblemen en werd hij onderzocht door de basisarts. De 32-jarige begon te verbeteren, maar toen stopte zijn hart plotseling en stierf hij.
Een latere autopsie in Nieuw-Zeeland onthulde dat Marks werd vergiftigd door een fatale dosis methanol. Of hij het opzettelijk, per ongeluk of opzettelijk heeft vergiftigd, is nooit vastgesteld, en in latere rapporten werd vastgesteld dat de autoriteiten meer hadden moeten doen om de zaak te onderzoeken.
In 1996 bezochten FBI-agenten McMurdo Station voor wat naar men denkt de eerste keer was nadat twee koks in de kombuis ruzie hadden en de een de ander aanviel met de klauw van een hamer. Een derde kok raakte ook gewond in het gevecht. De slachtoffers ontvingen hechtingen en de aanvaller werd gearresteerd. In datzelfde jaar rebelleerden 15 mensen op Casey Station in Australië en een bemiddelaar werd gestuurd om de zaken af te koelen totdat het hulpschip arriveerde.
In 1983 besloot een Chileense arts zijn onderzoeksstation af te branden in plaats van een winter op het ijs tegemoet te gaan. John Bennett van Canadian Geographic vertelde een onbevestigd verhaal dat een onderzoeker zijn tegenstander met een bijl in 1959 op het Russische station Vostok doodde nadat hij een schaakpartij had verloren. Schaken werd daarna naar verluidt verboden in Russische Antarctische faciliteiten.
