Een sterke stroming veegde die dag in september in een overvloed aan kwallen, samen met een onweerstaanbare kans voor Thomas Vignaud, die met duikcamera-uitrusting vrij duiken in de Middellandse Zee voor de kust van Zuid-Frankrijk. De 22-jarige student mariene biologie plaatste zijn stroboscooplicht bij een gele gelei zodat het leek te gloeien en hield zijn adem in om de (adembenemende) opname te maken die de Natural World-categorie van onze 5e jaarlijkse fotowedstrijd won.
Dit jaar ontvingen we bijna 7.000 inzendingen in vijf divisies: The Natural World, People, Travel, Americana en Altered Images (voor gemanipuleerde fotografie). Amateurfotografen uit 50 staten en 82 landen hebben werk ingezonden en onze winnaars komen uit alle windstreken. Drie komen uit India (waaronder Abhijit Dey, wiens portret van een pasgeborene in een dorp in West-Bengalen de hoofdprijs won - een Smithsonian Journeys-reis voor twee); Vignaud is Frans. Zelfs Hal Schneider, een Californiër die de categorie People won, schoot zijn winnende foto in Burkina Faso.
Lance Wills, een Amerikaan die de prijs voor Americana won, reist de wereld rond als een matroos aan boord van oceanische onderzoeksschepen. Wills kon niet slapen tijdens een verblijf in de hoofdstad van het land en fotografeerde het Washington Monument net voor middernacht. Zelfs op dat late uur maakten toeristen foto's bij de schijnwerpers van het monument. Hebben ze gezien wat hij zag in dit vertrouwde onderwerp? Bijna zeker niet, te oordelen naar de gelijkenis van inzendingen die we jaar na jaar ontvangen van de iconische obelisk.
Een galerij met winnaars en meer finalistische afbeeldingen zijn beschikbaar op deze site. "Eyes on the World: Smithsonian Magazine Photo Contest", een tentoonstelling van de beelden, is te zien in het Smithsonian Castle van 1 juli tot 15 januari 2009.
Winnaar van de hoofdprijs, mensen
Abhijit Dey, 35 jaar • Barrackpore, India
Gefotografeerd in augustus 2007
Zes dagen na de geboorte van Betka Tudu kwamen vrouwelijke familieleden en buren in het West-Bengaalse dorp Purulia bijeen om hem te zegenen en 'om hem tegen de weg van het kwaad te beschermen', zegt Dey. Gebka, geboren in de Santhal-stam, "trok onbewust zijn verre verwanten dichter dan ooit."
Marseille, Frankrijk
Gefotografeerd september 2007
"Ik ben vooral een onderwaterfotograaf", zegt Vignaud, die deze jonge vissen en de kwal fotografeerde terwijl hij van de zeilboot van zijn vader duikt. Sommige onderwaterfotografen denken dat 'bijna alles al is gedaan', zegt hij. "Ik geloof het niet."
San Diego, Californië
Gefotografeerd in november 2006
Gemaskerde dansers begroetten Schneider's reisgroep tijdens een bezoek aan het dorp Boni, ver buiten de gebaande paden in Burkina Faso, maar in plaats daarvan werd hij aangetrokken door een groep waakzame jongens. "Ik wilde die nieuwsgierigheid van deze kinderen vastleggen", zegt Schneider.
North Charleston, South Carolina
Gefotografeerd april 2007
Wills fotografeerde het Washington Monument laat op een avond en zag toeristen dichtbij de steen komen strijken. "Het viel me op dat het Washington Monument net als Amerika zelf niet volledig kon worden gewaardeerd. De grandeur groeit naarmate je dichterbij komt."
Kanpur, India
Gefotografeerd in december 2007
De fontein werd neergeschoten in Pennsylvania en de kinderen (de nicht en neven van de fotograaf) in Chakdaha, India. "De persoon op de achtergrond ben ik", zegt Pal. "Het idee was om de noodzaak van schoner en veiliger water te laten zien, niet alleen om te drinken maar voor alles."
Santa Ana, Californië
Gefotografeerd in juni 2007
"Dit was het stuk dat het winnende punt scoorde in de tweede helft van de laatste inning", zegt Weiderhaft van een kampioenschap Little League-wedstrijd tussen crosstown-rivalen in Orange County. "Ik heb mijn camera door het hek van de kettingschakel gefocust" om het moment van zowel spannende overwinning als verbluffende nederlaag vast te leggen.
Agra, de thuisbasis van de Taj Mahal, Hindu-vrouwen ondergedompeld in water bidden twee dagen lang naar de zon voor voorspoed. Ze vieren eerst de ondergaande zon, zegt Sengupta, en verwelkomen dan de volgende ochtend de nieuwe rijzende zon.
Abigail Tucker is de stafschrijver van Smithsonian .
