Het Cooper-Hewitt, National Design Museum is het Smithsonian museum dat het verst verwijderd is van de grote cluster van de gebouwen van de Instelling in Washington, DC Maar gezien zijn doel kon het niet beter gelegen zijn dan in New York City, waar artistieke innovatie en durf - aan de rand van het land - komen traditioneel met het territorium. De Cooper-Hewitt is het enige grote museum in Amerika met als enig doel het vieren van historisch en hedendaags design. Het is inderdaad een van de grootste designvitrines ter wereld. En wat wordt precies bedoeld met design? Welnu, de Cooper-Hewitt verzamelt in vier hoofdcategorieën - prints, tekeningen en grafisch ontwerp; productontwerp en decoratieve kunsten; muurbedekkingen; en textiel - maar om ze te noemen, is slechts een aanwijzing voor de verscheidenheid van wat in aanmerking komt voor weergave in het herenhuis Upper Fifth Avenue Georgian Revival van het museum (dat in 1902 voor Andrew Carnegie werd gebouwd en zelf een opmerkelijke prestatie van design is).
In feite claimt het woord "ontwerp" een verrassend deel van de inhoud van de wereld. Wat de natuur niet voor ons heeft gemaakt, hebben we tenslotte voor onszelf ontworpen, in feite zelfs het grootste deel ervan, zelfs als we niet beseften dat we zoiets formeels aan het doen waren. De omgeving van ons dagelijks leven is een 'gemaakte' wereld, en design is net zo gewoon als lucht. Persoonlijk commentaar op het ontwerp komt ook vrij vaak voor - die een of twee niet te onderdrukken uitroepingen, bijvoorbeeld wanneer een kindveilige dop van de fles ook bestand is tegen volwassenen.
Californië en oogst energie van de onophoudelijke deining van de Stille Oceaan.
De objecten in de driejaarlijkse tentoonstelling zijn alleen in bruikleen en verlaten de Cooper-Hewitt eind januari. Maar het museum heeft zijn eigen buitengewone verzameling van ongeveer 250.000 objecten, die dateren uit de Han-dynastie van 200 voor Christus, en de meeste daarvan zijn nog nooit door het publiek gezien. Dankzij de vrijgevigheid van trustee Nancy Marks en haar overleden echtgenoot, Edwin, heeft de Cooper-Hewitt voor het eerst sinds het in 1976 zijn deuren opende een permanente galerij om zijn bezit te tonen. De onlangs gerenoveerde ruimte, in wat ooit de muziekkamer van het herenhuis Carnegie was, zal het bereik en de schoonheid van de collecties in twee grote installaties per jaar onthullen. Onder de 150 items in de inaugurele tentoonstelling, die half oktober werd geopend, bevinden zich een geblazen glazen Romeinse kom uit de eerste eeuw na Christus, een groot zijde-fluwelen wandpaneel met een uitzonderlijke kleur uit het 17e-eeuwse Perzië, een Nederlands ontworpen ketting uit de jaren 1980 - en een Sunbeam Mixmaster uit de jaren 1990. Die associatie van het zeldzame en het gewone in millennia lijkt misschien grillig, maar vaardigheid en verbeelding, eigenschappen die alle objecten gemeen hebben, behouden hun eigen kalender. In elk tijdperk kan het praktische object ook plezierig zijn, als het goed gevormd is - maar alleen als het eerst goed ontworpen is.
