Als je denkt aan Civil War-schepen, denk je misschien aan de oude, vertrouwde Ironclad. Dit is hoe ze eruit zagen:
Maar er is een merkwaardig beeld in de Library of Congress dat een bibliothecaris verraste. Het is deze:
Het lijkt veel op een ijzeren bekleding, maar de zijkanten zijn van hout. "Ik heb lang bewondering gehad voor het efficiënte ontwerp van de ijzeren clads met enkele of dubbele torentjes", schrijft Gay Colyer. "In opvallend contrast zag dit schip eruit als een onhandig schip - een houten krat, te zwaar voor reizen over de rivier."
Het blijkt dat deze houten schepen destijds informeel bekend stonden als 'houtwerk'. Ze werden gebruikt als escorts om troepen te vervoeren en voorraden op en neer door de Mississippi. Normaal gesproken zou de Unie ijzeren kleden hebben gebruikt om het werk te doen, maar er was een tekort aan die in de buurt en dus kocht een ondernemende generaal drie stoomschepen en veranderde deze in deze onhandige houtkappen. “De witte verf, het glazen stuurhuis en de decoratieve reling waren verdwenen. Nu boden vijf centimeter dikke bolwerken bescherming tegen vuur van kleine wapens en eikenhouten planken bedekten het schoepenrad, ”schrijft Coyler.
Er zijn slechts drie houtblokken ooit gemaakt. Een van hen is de USS Tyler, die 178 voet lang was en zes 8-inch kanonnen had. En hoewel het misschien een bescheiden begin van stoomschepen had, was de Tyler niet alleen een bescheiden transportkrat. Het vocht in de Slag om Siloh in 1862, zoals te zien op deze afbeelding hier:
Dus hoewel de houten hekken er misschien raar uitzien, houten kisten vergeleken met hun slanke, met ijzer beklede neven, hebben ze de klus geklaard.
