Het huis waarin George Frideric Handel bijna 36 jaar woonde en werkte, beginnend in 1723, ligt in het hart van het bruisende Mayfair-district van Londen, begrensd door Grosvenor Square in het westen en Hanover Square in het oosten, een wijk nu begunstigd door buitenlandse ambassades en boetieks. Maar in de jaren 1700 waren dit de landelijke buitenwijken van de stad. Koeien werden nog steeds Park Lane op en neer gereden, vandaag een elegante laan. Schapen graasden in Hyde Park. En Kensington, vandaag een modieuze woonwijk, was nog steeds een dorp, waar bussen op weg naar Londen vaak in modder verstrikt raakten.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Het verhaal in het beroemde stuk van Handels is wat haar blijvende populariteit aandrijft, en het is ook wat DC's Metropolitan Chorus enthousiast maakt voor hun jaarlijkse prestaties
Video: Zing mee met de Messias
gerelateerde inhoud
- De glorieuze geschiedenis van Händels Messias
Sinds de opening als museum in 2001 is Handel House gerestaureerd in de stijl van de tijd van de componist. Het interieur is grotendeels zijn oorspronkelijke grijs opnieuw geverfd. De slaapkamer van de componist is in karmozijnrood gedrapeerd, inclusief een bed dat veel te kort lijkt voor zo'n grote man. "Mensen werden toen aangemoedigd om rechtop te gaan slapen om hun spijsvertering te bevorderen - en dat kan natuurlijk het geval zijn geweest met Händel", zegt Sarah Bardwell, directeur van het Händel House Museum. Onder de 18e-eeuwse schilderijen die te zien zijn, zijn portretten van Händel-beschermheren en vrienden, zoals koning George I, de dichter Alexander Pope en de toneelschrijver-componist John Gay, het best bekend voor The Beggar's Opera (1728).
Op een warme meiavond ging ik naar Händel House om een programma bij te wonen van korte stukken van Händel en verschillende van zijn tijdgenoten uit de barokperiode, uitgevoerd door een sopraan en een trio muzikanten die antieke instrumenten bespeelden - een hobo, cello en klavecimbel. De instrumenten waren gerestaureerde 18e-eeuwse apparaten of replica's bedoeld om een geluid over te brengen dat dicht bij wat Händel in gedachten had. Het concert vond plaats in dezelfde repetitieruimte op de tweede verdieping waar de goede vrienden en opdrachtgevers van de componist bijeenkwamen om naar zijn werken te luisteren. Er waren 28 kaartjeshouders in een krappe ruimte die niet groter was dan een typische voorsteden woonkamer.
Voor mij was het hoogtepunt een aria - "Endless Pleasure, Endless Love", van Handel's opera uit 1744, Semele, gezongen door Emily Atkinson, een 27-jarige in Colorado geboren sopraan die vijf jaar geleden naar Londen kwam om barok te studeren zingen. "Weten dat Händel in dezelfde kamer repeteerde, is vrij verbazingwekkend, " zei Atkinson. Ze verschoof haar voeten niet tijdens het recital - misschien omdat de oude houten vloerplanken luid konden kraken.
Ze had Händel-muziek vele malen gezongen, sommige tijdens dit jubileumjaar. Maar Atkinson kon haar enthousiasme nauwelijks bedwingen bij het vooruitzicht om in het refrein het meest bekende stuk van allemaal te spelen. "Ik sta op het punt de Messias te zingen, " zei ze stralend.
"Weten dat Händel in dezelfde ruimte repeteerde, is verbazingwekkend", zegt sopraan Emily Atkinson. (Ben Fisher / Handel House Trust) 
Handel House werd heropend in 2001. Hier worden muzikanten getoond die oefenen op antieke instrumenten. (Ben Fisher / Handel House Trust)
