Een recente discussie op de stedelijke opvoedingssite Urbanbaby.com stelde een paar eenvoudige vragen: wat is je gezinsinkomen en hoe rijk voel je je? De daaruit voortvloeiende tegenstrijdigheden van inkomen en waargenomen rijkdom trokken veel aandacht - en sommige minachting. Eén commentator, afkomstig uit de Upper East Side van New York City, verdient $ 350.000 per jaar en voelt zich "zo, zo, zo arm". Een andere verdient $ 1, 2 miljoen en voelt zich in de hogere middenklasse, terwijl een derde, met een inkomen in het bereik van $ 180.000 in de DC voorsteden, voelt rijk aan.
Hoe is dit allemaal mogelijk? Iedereen kent de oude gemeenplaats 'schoonheid zit in het oog van de toeschouwer'. Een recente psychologische studie geeft aan dat rijkdom precies hetzelfde is. Een nieuw artikel, gepubliceerd in het januarinummer van Psychological Science door Princeton-onderzoeker Abigail Sussman, toont aan dat het totale vermogen niet het enige is dat de perceptie van rijkdom beïnvloedt, of het nu voor onszelf of voor anderen is.
Als u werd gevraagd om twee personen te overwegen - Mr. Blauw, wie heeft $ 120.200 aan activa en $ 40.200 aan schulden, en mevrouw Green, wie heeft $ 80.200 aan activa en slechts $ 200 aan schulden - wie denk je dat beter af is? Van de deelnemers aan het onderzoek zei 79% mevrouw Green, hoewel het vermogen voor beide hetzelfde is. Bij de beoordeling van diegenen met een positieve vermogenswaarde werd een lagere graad van activa en schulden als beter beschouwd dan meer van elk.
Aan de andere kant, bij het overwegen van een paar individuen met gelijk negatief netto vermogen - zeg, Mr. Red, met $ 42.400 aan activa en $ 82.400 aan schulden, en mevrouw Gray, met slechts $ 400 aan activa en $ 42.000 aan schulden - 77% van respondenten zeiden vaker dat Mr. Red rijker was. Het hebben van meer activa, evenals meer schulden, werd over het algemeen als beter ervaren.
Wat gebeurd er? Waarom bewegen de trends in tegengestelde richting, afhankelijk van of de individuen in het zwart of rood stonden? Sussman legt uit:
Mensen houden over het algemeen van activa en houden niet van schulden, maar ze hebben de neiging zich meer te concentreren op het een of het ander, afhankelijk van hun vermogen. We stellen vast dat als u een positief vermogen hebt, uw aandacht eerder wordt gevestigd op schulden, wat opvalt tegen de positieve achtergrond. Aan de andere kant, als dingen slecht zijn, vinden mensen troost in hun vermogen, die meer aandacht krijgen.
Deze bevindingen zijn meer dan alleen interessant - ze lijken waarschijnlijk van invloed te zijn op reële krediet- en leenpatronen. Een tweede deel van het onderzoek vroeg de deelnemers zich in elk van de scenario's voor te stellen en vervolgens te zeggen hoe bereid ze zouden zijn om geld te lenen voor aankopen zoals een badkamerrenovatie of televisie. Nogmaals, mensen met een positieve vermogenswaarde zagen zichzelf als rijker - en meer bereid om een lening aan te gaan - als ze in het begin minder activa en schulden hadden, en het omgekeerde gold voor mensen met een negatieve vermogenswaarde.
De conclusies van de studie dagen de traditionele veronderstellingen van de klassieke economie uit - en, zegt Sussman, kan cruciaal zijn voor het begrijpen van anders puzzelende economische keuzes die we in de echte wereld zien.
