We leven in spannende - en enigszins alarmerende - tijden. In het afgelopen jaar zijn nieuwe ontdekkingen over de oorsprong van onze soort gepubliceerd, genetici blijven de werking van ons samenstellende DNA ontgrendelen, dramatische vondsten hebben ons begrip van het leven in het diepe verleden versterkt en ruimtevaartuigen zijn naar vele onontgonnen hoeken van het zonnestelsel. Het kan duizelig zijn om te proberen dit allemaal bij te houden, vooral omdat wetenschappers blijven waarschuwen voor dreigende klimaatrampen en schurkenstaten actoren de regelgeving aflopen om genetische bewerkingen op mensen uit te voeren. Gelukkig was 2018 ook een jaar vol geweldige wetenschappelijke boeken, de perfecte manier om een stap terug te doen en de implicaties van nieuwe ontdekkingen en experimenten te overwegen. Of je nu naar binnen wilt kijken naar de wetenschap van menselijke erfelijkheid, of naar buiten naar Pluto en verder, de beste wetenschapsboeken van het jaar zullen je iets leren dat de mensheid zelf nog maar net begint te leren.
Chasing New Horizons: Inside the Epic First Mission to Pluto
Op de eerste dag van 2019 zal het New Horizons-ruimtevaartuig van NASA langs Ultima Thule varen, een ijzige ruimterots die rond de buitenste delen van het zonnestelsel cirkelt. De flyby markeert de meest verre planetaire ontmoeting in de menselijke geschiedenis, en de beelden en wetenschapsgegevens die terug naar de aarde worden uitgezonden, zullen naar verwachting ons begrip van de Kuipergordel, een grotendeels onontgonnen rijk voorbij Neptunus, transformeren. Maar bijna vier jaar vóór de ontmoeting met Ultima Thule voltooide New Horizons zijn primaire missie: de allereerste ontmoeting met Pluto. Toen het ruimteschip in 2006 werd gelanceerd, werd Pluto nog steeds als een planeet beschouwd, en de flyby van New Horizons voltooide de eerste verkenning van het zonnestelsel. In Chasing New Horizons deelt principeonderzoeker Alan Stern met planeetwetenschapper David Grinspoon de politieke veldslagen en technische doorbraken die de mensheid naar Pluto en verder brachten.
The Poison Squad: One Chemist's Single-Minded Crusade for Food Safety at the Turn of the Twentieth Century
Toen de 19e eeuw ten einde liep, was de industriële verpakking en distributie van eten en drinken een dodelijke onderneming geworden. Melk gemengd met balsemvloeistoffen en rottend vlees geconserveerd met reinigingsproducten zijn slechts enkele van de nachtmerries waarmee consumenten geconfronteerd kunnen worden bij de aankoop van levensmiddelen in de grote steden van de Verenigde Staten. In 1883 werd professor Harvey Washington Wiley, purdue-chemie, benoemd tot hoofdchemicus van het landbouwdepartement en lanceerde hij een kruistocht om de VS van besmette verbruiksartikelen te ontdoen. Pulitzer-prijswinnende journalist en auteur Deborah Blum vertelt het verhaal van de campagne van Wiley die voedsel- en drankfraudezaken onderzoekt, onvermoeibaar campagne voert voor consumentenbescherming naast personages zoals schrijver Upton Sinclair, en een 'gifploeg' van jonge vrijwilligers samenstelt om de verschillende conserveermiddelen voor voedsel te testen in die tijd gebruikt - die allemaal uitmonden in de kenmerkende Pure Food and Drug Act van 1906.
The Rise and Fall of the Dinosaurs: A New History of a Lost World
Verlicht met tientallen illustraties en foto's, vertelt The Rise and Fall of Dinosaurs het bewind van de verschrikkelijke hagedissen en hun plotselinge verdwijning van de aarde 66 miljoen jaar geleden. In deze uitgebreide kijk op de nieuwste ontdekkingen en inzichten in het leven van de dinosauriërs, beschrijft de Amerikaanse paleontoloog Steve Brusatte de evolutie van deze wezens van kleine grotbewoners tot de Goliaths van de prehistorische bossen en vlaktes. Van de oorsprong van dinosaurussen in het begin van het Trias, via hun dominantie van de planeet tijdens het Jura, en tot slot met de asteroïde aanval aan het einde van het Krijt die samenviel met een wereldwijd uitstervingsevenement, bevat The Rise and Fall of Dinosaurs nieuwe details over de fascinerende wezens die lang vóór de opkomst van homo sapiens bloeiden.
Lost in Math: How Beauty Leads Physics Astray
Wiskunde, en de directe toepassing ervan in de theoretische fysica, is vaak mooi, elegant en diepgaand tot het punt dat het onderscheid tussen wiskunde en filosofie vervaagt. Natuurkundigen hebben lang vastgehouden aan het idee dat verklaringen van de natuurlijke wereld kunnen worden uitgedrukt in verfijnde vergelijkingen en universele wetten, en dat theorieën die complexer of tegenstrijdiger zijn, minder waarschijnlijk correct zijn dan eenvoudige, elegante oplossingen: E = mc 2 . Maar auteur en theoretisch natuurkundige Sabine Hossenfelder, die de relaties (of het gebrek daaraan) van kwantummechanica en zwaartekracht bestudeert, stelt in haar boek Lost in Math dat deze zoektocht naar wiskundige esthetiek een dogmatische oefening in waanideeën is geworden. Hossenfelder verwijdert de wiskunde om te worstelen met de mogelijkheid dat de kosmos geen harmonieuze, evenwichtige structuur is, wachtend om te worden beschreven door de volgende elegante epiphany, maar eerder een rijk van raadselachtige chaos die, als we met meer duidelijkheid moeten begrijpen, moet benaderd worden met onpartijdige wetenschappelijke observatie en meting om te onthullen wat is en niet wat zou moeten zijn.
The Dinosaur Artist: Obsession, Betrayal, and the Quest for Earth's Ultimate Trophy
Deels paleontologieles en deels internationaal misdaadmysterie, is de Dinosaur Artist het verhaal van een overijverige fossiele verzamelaar die zich aan de verkeerde kant van de wet bevond. Het eigendom van dinosaurusfossielen is een gecompliceerde zaak - veel landen claimen dat alle fossielen binnen hun grenzen het wetenschappelijk eigendom van de staat zijn, maar in de VS is een fossiel van jouw eigendom van jou. Landeigenaren in het westen zullen zelfs hun land verhuren om fossiele jagers te zoeken, en er is een levendige dinosaurusmarkt ontstaan voor zowel particuliere verzamelaars als musea. Auteur en medewerker van The New Yorker, Paige Williams, vertelt het verhaal van de inheemse Floridiaan Eric Prokopi, die een expert wordt in het vinden, assembleren en verkopen van dinosaurusfossielen. Maar wanneer een van zijn exemplaren, een bijna volledig Batran- skelet van de Tyrannosaurus, voor een bedrag van meer dan een miljoen dollar op een veiling in New York verkoopt, ontstaan al snel vragen over waar het voortreffelijke fossiel vandaan komt - en paleontologen aan de andere kant van de wereld in Mongolië hebben een idee.
First in Fly: Drosophila Research and Biological Discovery
De belangrijkste kandidaat voor fysiologische studies is over het algemeen de laboratoriummuis, maar een nog minder waarschijnlijk wezen heeft aanzienlijk bijgedragen aan ons begrip van biologie: de gemeenschappelijke fruitvlieg. De fruitvlieg, Drosophila melanogaster, wordt in onderzoek gewaardeerd om zijn korte levenscyclus en het vermogen om zich in grote aantallen voort te planten, en is in veel opzichten het perfecte organisme om genetica, cellulaire biologie, immunologie en gedrag te bestuderen. Net als mensen kunnen vliegen informatie leren en vasthouden, ze beginnen af te nemen met de leeftijd en ze hebben een immuunsysteem om ziekten en infecties te bestrijden. Harvard-docent genetica Stephanie Elizabeth Mohr vertelt hoe de fruitvlieg al meer dan een eeuw een hoeksteen is van wetenschappelijk onderzoek. Van kanker- en diabetesonderzoek tot analyses van menselijke genoomgegevens, de fruitvlieg is een laboratorium van onschatbare waarde in laboratoria over de hele wereld.
Ze heeft de lach van haar moeder: de krachten, perversies en erfelijkheid
In zijn nieuwe boek onderzoekt wetenschapsjournalist Carl Zimmer de vele factoren, van genetica tot microben tot omgeving, die we van onze voorouders erven om ons te maken tot wie we zijn. Naarmate de studie van genen toegankelijker en vollediger wordt, zijn wetenschappers zich gaan realiseren dat onze genomen niet alleen een kwestie is van het erven van materiaal van mama en papa, maar dat ons DNA is samengevoegd uit talloze bronnen die teruggaan langs uiteenlopende voorouderlijke lijnen. Het genetische resultaat is vaak zo ingewikkeld en veelzijdig als de persoonlijkheid van een individu, en DNA is slechts het fundament van onze erfelijke eigenschappen. Terwijl cellen zich vermenigvuldigen om ons lichaam te vormen en bacteriën in onze darmen cultiveren, nemen we meer dan alleen strengen van DNA van degenen die vóór ons kwamen - en dat wil zeggen niets van de omgevingsfactoren die onze geest en ons lichaam vormen. Met een vooruitziende blik op het toonaangevende onderzoek van vandaag, onderzoekt Zimmer wat we weten over erfelijkheid en wat we nog moeten leren.
Sluit ontmoetingen met de mensheid: een paleoantropoloog onderzoekt onze evoluerende soorten
Vanaf het moment dat onze hominine voorouders opstonden en aan boord gingen om de wereld te bevolken, is onze soort geëvolueerd. Onze voorouders creëerden sociale structuren, verhuisden naar nieuwe klimaten, leerden zaaien en oogsten en ontwikkelden steeds geavanceerdere technologie naarmate beschavingen de wereld begonnen te bedekken. Sindsdien hebben archeologische aanwijzingen uit het verre verleden, zoals schedels en stenen werktuigen, paleoantropologen een steeds vollediger inzicht gegeven in menselijke voorouders, waar ze vandaan kwamen en waar ze naartoe gingen. In Close Encounters with Humankind onderzoekt de toonaangevende Koreaanse paleoantropoloog Sang-Hee Lee de opkomst van homo sapiens, beschrijft de nieuwste ontdekkingen en onderzoeken en onderzoekt de vraag waarom onze soort overleefde terwijl onze collega-voorouders zoals de Neanderthalers achterbleven.
Wilding: The Return of Nature to a British Farm
Na te concluderen dat het bewerken van hun met klei bedekte land ten zuiden van Londen niet economisch levensvatbaar was, maakten auteur Isabella Tree en haar man een dramatische keuze: verander het land weer in het wild. In Wilding vertelt Tree het verhaal van het 'Knepp-experiment', een poging om 3500 hectare Engeland van landbouwgrond naar wildernis te herstellen. Door het introduceren van grote zoogdieren die lijken op de dieren die ooit vrij door Engeland zwierven, zoals vee, varkens, paarden en herten, produceerde Tree's experiment een opmerkelijk levendig natuurreservaat na slechts een decennium van het opnieuw verwoesten van het land. Kwetsbare en zeldzame soorten, zoals tortelduiven en keizersvlinders, reproduceren nu vrijelijk in het Knepp-domein. In een verhaal dat deels persoonlijk memoires is, deels werk van conservering, onthult Tree het vermogen van het wild om het land terug te winnen - zolang mensen maar uit de weg stappen.
Hoe de toekomst eruit ziet: wetenschappers voorspellen de volgende geweldige ontdekkingen ― en onthullen hoe de doorbraken van vandaag onze wereld al vormgeven
Theoretisch fysicus Jim Al-Khalili bewerkt een verzameling essays van vooraanstaande wetenschappers over alles, van kunstmatige intelligentie tot teleportatie. Zullen mensen zich op andere planeten vestigen? Zullen we onszelf uitbreiden met bionica? Kunnen we onszelf permanent van ziekten ontdoen of onze onverzadigbare behoefte aan energie in evenwicht brengen met het snel veranderende klimaat van onze planeet? Deze vragen en meer worden behandeld met behulp van recente ontdekkingen en doorbraken als een mogelijke kijk op wat nog moet komen. Als het gaat om hoe de toekomst eruit ziet, kunnen we het niet met zekerheid weten - maar dit boek geeft enkele weloverwogen gissingen.
Heeft u problemen om onze boekenlijst te zien? Schakel uw ad blocker uit en u bent helemaal klaar. Bekijk The Best Books of 2018 voor meer aanbevelingen.
