Ik wilde al geruime tijd 'Trailblazers and Trendsetters: Art of the Stamp' in het National Postal Museum in Washington, DC bereiken. Hoewel postzegels elke dag in de post aankomen, zijn ze allesbehalve voetgangers. Helaas lijkt de kunst en intimiteit van het schrijven van brieven te verdwijnen samen met de zorgvuldig aangebrachte stempel; laten we zeggen de 37-cent snoep harten op Valentijnsdag of de kitscherige engel op de klassieke 32-cent "Love" stempels.
Sommigen stellen postzegelliefhebbers voor als die over-gretige, eigenzinnige kinderen van de middelbare school - de gangly, de knobbelige kneed, de Dungeons & Dragons toegewijden. Maar postzegelliefhebbers hebben een tamelijk elegante naam voor hun passie met deckle-randen - filatelistische - en ze houden ook vast aan een hele samenleving die zich toelegt op het verzamelen van postzegels. Postzegels spreken in feite boekdelen over hoge kunst, zelfs voorbij de omhullende muren van het Postmuseum.
Die 32-cent "Love" -stempels, bijvoorbeeld, tonen een engel geschilderd door Raphael, een peinzende cherub die uit de bodem van een groter olieverfschilderij is geknipt. In het originele schilderij van Raphael laat de babyengel zijn armen op het deksel van een doodskist rusten, rouwend om de dood van een paus - opnieuw bewijzend dat kunst in een tijdperk van in massa geproduceerde beelden vaak de oorspronkelijke sfeer en betekenis kan verliezen.
Toch behouden sommige postzegels hun esthetische en culturele integriteit, zoals de serie "Quilts from Gee's Bend" van vorig jaar. Deze postzegels verkleinen quilts genaaid door een collectief van Afro-Amerikaanse vrouwen uit het landelijke Gee's Bend, Alabama, die alledaagse materialen zoals spijkerbroeken gebruikten om gesynchroniseerde, levendige composities te maken. Ik heb deze quilts gezien in het Whitney Museum in New York City; elk kon een queensize bed bedekken. En toch getuigen deze quilts van het gevoel voor design van hun makers: ze zien er nog steeds goed uit op een postzegel.
