Onder het Yasuní Nationaal Park van Ecuador, een hotspot van biologische diversiteit, liggen ongeveer 846 miljoen vaten olie, met een waarde van maar liefst $ 7, 2 miljard. De olie vormt een dilemma. Het land heeft het geld nodig - ongeveer 35 procent van de Ecuadoranen leeft onder de armoedegrens. Maar het winnen van de olie kan schadelijk zijn voor wetenschappelijk en ecologisch belangrijk regenwoud.
Jarenlang heeft de Ecuadoraanse regering een inventief plan voorgesteld: de internationale gemeenschap zou Ecuador $ 3, 6 miljard betalen - de helft van de waarde van de olie - om het land met rust te laten. Maar in augustus gaf de regering dit plan op. Na zeven jaar had de internationale gemeenschap slechts $ 13 miljoen bedacht, zegt Adam Vaughan voor de Guardian . En in de nasleep van die mislukking heeft de regering het park nu geopend voor boren, zegt Vaughan.
Op donderdag zei minister van Milieu, Lorena Tapia, dat vergunningen voor het boren waren getekend voor de 6500 vierkante kilometer grote reserve, bekend als blok 43, en de olieproductie zou kunnen beginnen zodra 2016.
Met de vergunningen kan Petroamazonas, een dochteronderneming van de staatsoliemaatschappij, beginnen met de aanleg van toegangswegen en kampen om zich voor te bereiden op het boren.
"Het ITT-blok van het Yasuni-park, waar het boren zal doorgaan", zegt Vaughan, "is de thuisbasis van twee ongecontacteerde stammen. Het is een Unesco-site, en een hectare van het gebied is de thuisbasis van een rijkere mix van bomen, vogels, amfibieën en reptielen dan de VS en Canada samen. ”
In 2013 vertelde Terry Erwin van het Smithsonian National Museum of Natural History aan PBS NewsHour dat als de regels streng zijn en worden gehandhaafd, oliewinning in theorie in het park kan plaatsvinden zonder een al te sterk effect op de plaatselijke fauna.
De potentiële risico's voor het park zijn echter groot: oliewinning is een rommelig bedrijf dat vatbaar is voor ongelukken en morsen, en de inspanningen van de Ecuadoraanse regering vormen geen uitzondering. Vorig jaar scheurde een pijpleiding geëxploiteerd door Petroecuador, waarbij tienduizend vaten olie in een zijrivier van de Amazone stroomden. Dat is slechts een recent voorbeeld van een geschiedenis van soortgelijke ongelukken.
