DE BESTE PLAATSEN OM WILDE PAARDEN IN NOORD-AMERIKA TE ZIEN | REIZEN

De wilde mustang, vrij van de beperkingen van een zadel en sporen, zwervend over de uitgestrekte uitgestrektheid met een door de wind geveegde manen, is al lang een krachtig symbool van het Amerikaanse Westen, vooral in film en literatuur. Beschermd door het Congres sinds het midden van de 20e eeuw (westerse veeboeren, die beweerden dat paarden waardevolle weidebronnen van vee wegnamen, begonnen de kuddes te doden), hebben wilde paarden van alle rassen een majestueuze schoonheid waardoor ze een attractie voor dier en natuur zijn liefhebbers.

gerelateerde inhoud

De laatste wilde paarden kaatsen terug van uitsterven

Terwijl inheemse paarden ooit in Noord-Amerika woonden (ze stierven meer dan 10.000 jaar geleden), zijn de paarden die vandaag worden gezien afstammelingen van de gedomesticeerde beesten die door Spaanse ontdekkingsreizigers opnieuw in het continent zijn geïntroduceerd in de 16e en 17e eeuw. Gedurende de honderden jaren van fokken, handel en oorlogvoering die daarop volgden, gingen veel gedomesticeerde paarden verloren, achtergelaten of losgelaten en vormden wilde kuddes door het hele land, met name in het westen. Zonder natuurlijke roofdieren zwol de kuddes op in grootte. Voordat het Congres erbij betrokken werd, in 1959 en 1971 wetgeving goedkeurde, waren de paarden onderworpen aan ongereguleerde jacht en zelfs vergiftiging van hun waterputten.

Hoewel managementinspanningen niet zonder controverse zijn geweest, zijn er vandaag ongeveer 60.000 vrij rondlopende paarden in de Verenigde Staten en Canada. Hoewel het Bureau of Land Management de paarden als wild beschouwt, passen ze nauwkeuriger bij de definitie van wild, wat betekent dat ze vrij rondlopende nakomelingen zijn van gedomesticeerde paarden. Ongeacht het label, valt de majestueuze aard van deze prachtige wezens niet te ontkennen. Conserveringsorganisaties en overheidsinstellingen moedigen het publiek aan om de wilde paarden van Noord-Amerika te bezoeken en te bekijken, op voorwaarde dat dit op een respectvolle afstand gebeurt.

Hier zijn enkele van de beste plaatsen om wilde paarden in Noord-Amerika te zien:

De Virginia Range, Nevada

Nevada herbergt bijna de helft van de vrij rondlopende paardenpopulatie van het land. Veel van die paarden maken deel uit van de kudde Virginia Range, die een regio in het westelijke deel van de staat beslaat.

De kudde wordt vaak 'Annie's Horses' genoemd vanwege de tientallen jaren lange kruistocht van 'Wild Horse Annie' (geboren Velma Johnston) om deze en andere vrij rondlopende paarden in de hele natie te beschermen. Johnston kwam oorspronkelijk uit Nevada, en dit waren de paarden die haar campagne inspireerden. De "Wild Horse Annie Act" (PL 86-234) uit 1959 is naar haar genoemd.

De beste manier om deze paarden vandaag te zien, is door de paden ten oosten van Reno te wandelen en een nabijgelegen waterpoel te vinden.

Theodore Roosevelt National Park, Noord-Dakota

(TWphotos / iStock)

(Golfladi / iStock)

(Htrnr / iStock)

(Kenowolfpack / iStock)

(Benkrut / iStock)

De mustang wordt vaak gebruikt als een levend en ademend symbool van het Amerikaanse Westen. Die symboliek is volledig te zien in het 70.467 hectare grote Theodore Roosevelt National Park, thuisbasis van 100-200 vrij rondlopende paarden, die te zien zijn grazend en galopperend over de badlands van Dakota.

De beste tijd om de paarden te zien is in de zomer, wanneer de jongeren nog steeds deel uitmaken van hun familiale kuddes. Het park beveelt aan een hoogtepunt te vinden, zoals Painted Canyon Overlook of Buck Hill, om de paarden beter te observeren. Het park zegt ook te zoeken naar "noppels" - verse mest die hengsten gebruiken om hun territorium te markeren.

In de afgelopen jaren is er onenigheid ontstaan over de beste manier om deze paarden en de landen waar ze grazen te beschermen. Terwijl het ruimen van wilde paarden ooit een gebruikelijke praktijk was om het aantal op een beheersbaar niveau te houden, worden anticonceptieprogramma's nu bestudeerd en onderzocht als een meer humane manier om de populatie van wilde paarden in het park te beperken.

De Pryor-bergen, Montana & Wyoming

(Brad Purdy, Bureau of Land Management)

(Vic en Linda Hanick / Amerikaans ministerie van Binnenlandse Zaken)

(Brad Purdy, Bureau of Land Management)

(Gdbeeler / iStock)

(Wendyfern / iStock)

(Htrnr / iStock)

In het Pryor-gebergte leven ongeveer 160 vrij rondlopende paarden, die meestal in het noordoosten van het berggebied bij Bighorn Canyon leven. Veel van de paarden vertonen onderscheidende markeringen - een lange rugstreep langs de rug en een "zebraachtige" kleuring op hun benen - en zijn kleiner dan het gemiddelde wilde paard.

Het Pryor Mountain Wild Mustang Centre gelooft dat de dieren afstammelingen zijn van koloniale Spaanse paarden die door indianen in de 17e en 18e eeuw naar het gebied zijn gebracht. In de loop der jaren zijn er genetische studies uitgevoerd bij de paarden en de resultaten hebben consistentie aangetoond met Spaanse genetische eigenschappen.

De 38.000 hectare waarop de paarden rondlopen zijn een combinatie van Forest Service, Bureau of Land Management en National Park Service-landen. In 1968, na publieke druk, reserveerde minister van Binnenlandse Zaken Stewart Udall 31.000 hectare als beschermd openbaar bereik voor de paarden. Enkele jaren later werd er extra areaal gegeven onder 'The Wild Free-Roaming Horses and Burros Act'. Tegenwoordig grazen de paarden langs Highway 37, maar het is de moeite waard om een bezoek te brengen aan de Pryor Mountain Wild Mustang Center voordat je erop uit trekt. Daar belooft het centrum bijgewerkte informatie te verstrekken over de exacte locatie van de kuddes.

Buitenbanken, North Carolina

(McIninch / iStock)

(Whit_Photos / iStock)

(McIninch / iStock)

(Heath McPherson / iStock)

(LembiBuchanan / iStock)

(Diane Diederich / iStock)

Er was een tijd dat de wilde paarden van de Outer Banks van North Carolina er duizenden waren, maar de recente toename van de populariteit van deze badplaats heeft een dramatische impact gehad. Tegenwoordig vrezen sommigen dat deze paarden (vooral de kudde Corolla, die nog maar 60 dieren over heeft) niet veel langer in de buurt zijn.

De paarden worden verondersteld afstammelingen te zijn van degenen die Spaanse ontdekkingsreizigers vergezelden in de 16e en 17e eeuw. De ontdekkingsreizigers konden of wilden de paarden niet meenemen naar Spanje en lieten ze achter op de stranden van North Carolina. De paardenpopulatie explodeerde aanvankelijk, maar in de late 20e eeuw namen de aantallen af nadat wegen en vakantiewoningen serieus waren gebouwd. Menselijke tussenkomst, vernietiging van leefgebied en autoverkeer dragen allemaal bij aan de afnemende bevolking.

Sommige kuddes missen genetische diversiteit als gevolg van hoge inteelt, waardoor hun overleving in gevaar komt. Hoewel de paarden van Shackleford Banks in de zuidelijke regio van de Outer Banks een ruime genetische diversiteit hebben, kan hetzelfde niet worden gezegd van de Corolla-kudde in het noorden. Volgens uitvoerend directeur van het Corolla Wild Horse Fonds Karen McCalpin heeft isolatie ervoor gezorgd dat de Corolla-kudde een gebrek aan genetische diversiteit heeft en inteelt heeft hun aantal uitgehold. Overleven is niet gegarandeerd. "We zijn bezig met het introduceren van paarden uit de kudde van Shackleford Banks om hopelijk de genetische diversiteit te vergroten, " zegt McCalpin.

De paarden zijn het veiligst te zien (zowel voor mensen als voor paarden) bij natuurreservaten, maar ze worden soms ook gezien in gebieden met meer mensenverkeer. Ze worden vaak gezien in de buurt van zoutwatergras en graven naar zoet water. Bezoekers worden gevraagd om minstens vijftig voet van de paarden te blijven en hen altijd voorrang te geven.

Assateague Island, Virginia & Maryland

(Benalbright / iStock)

(Bob Balestri / iStock)

(Stephen Bonk / iStock)

(JNevitt / iStock)

(JeninVA / iStock)

(Stephen Bonk / iStock)

De paarden van Assateague kregen voor het eerst wereldwijde aandacht dankzij Marguerite Henry's 1947 Newbery Medaille-winnende boek Misty van Chincoteague . Mooi en stoer, deze paarden zijn sindsdien immens populair geworden en een enorme toeristische trekpleister voor de omliggende gebieden.

Terwijl in totaal meer dan 300 pony's over het eiland dwalen, zijn ze eigenlijk verdeeld in twee verschillende kuddes. De paarden van Maryland, die rondlopen Assateague Island National Seashore, worden verzorgd door de National Park Service. De paarden in Virginia, die grazen in Chincoteague National Wildlife Refuge, worden verzorgd door de Chincoteague Volunteer Fire Company. De Chincoteague National Wildlife Refuge beperkt de kudde tot 150 volwassen dieren om het lokale ecosysteem te beschermen. Deze beperking heeft geleid tot de jaarlijkse traditie van eind juli van de Chincoteague Pony Swim, wanneer de kudde wordt afgerond om van Assateague naar het nabijgelegen eiland Chincoteague te zwemmen. De volgende dag worden jonge veulens geveild om ervoor te zorgen dat het aantal op 150 blijft, met de opbrengst gedoneerd aan de Chincoteague Volunteer Fire Company. 2015 markeerde de 90e verjaardag van deze traditie.

Sable Island, Nova Scotia, Canada

(Julie Marshall / iStock)

(Sleepyorange)

(Julie Marshall / iStock)

Ongeveer 100 mijl uit de kust van Nova Scotia ligt het afgelegen eiland Sable. Het eiland wordt soms het "kerkhof van de Atlantische Oceaan" genoemd vanwege het aantal scheepswrakken dat zich langs de notoir gevaarlijke kusten heeft voorgedaan. Het is ook beroemd om de honderden paarden die door het uitgestrekte zandlandschap zwerven.

Hoewel de exacte oorsprong van de paarden nog steeds een mysterie is, wetenschappers theoretiseren dat ze afstammelingen zijn van degenen die door de Britten zijn gegrepen toen ze de Acadians in het midden van de 18e eeuw verdreven. Vanwege de barre omstandigheden stierven veel van de andere dieren uit. Maar de paarden overleefden, zwervend vrij langs de zandduinen van Sable Island. Vandaag is er enige controverse rond of de paarden daar mogen blijven. Hoewel ze niet inheems zijn, zijn er argumenten dat zowel het ecosysteem als paarden zich aan elkaar hebben aangepast.

In 2013 werd Sable Island officieel een Canadees Nationaal Park, hoewel het gebied niet bijzonder toegankelijk is - het kan alleen worden bereikt per vliegtuig of schip. Onlangs zijn reisorganisaties begonnen bezoekers daarheen te brengen, en hoewel reizen duur zijn, worden bezoekers beloond met uitzicht op unieke planten- en vogelsoorten, ongerepte stranden, fokkende grijze zeehonden en een van de meest afgelegen wildpaardenkolonies in Noord-Amerika.