Het Capitool van de Verenigde Staten is gehuld in olieverfschilderijen van de wetgevers die sinds het begin van het land door de gangen lopen. Generaties lang was het zitten voor portretschilderingsessies een traditie voor leden van het Congres en geselecteerde functionarissen, allemaal allemaal betaald met belastingbetaler dollars - tot nu toe, dat is het.
gerelateerde inhoud
- De CIA zal niet onthullen wat er in zijn geheime kunstcollectie zit
Sinds enkele jaren is de kwestie van wie olieportretten betaalt een kleine, maar hardnekkige in het Amerikaanse congres. Hoewel foto's van de Congressional Portrait Collection online beschikbaar zijn, bevinden veel van de schilderijen zich in delen van het Capitool die voor het grote publiek zijn geblokkeerd. Sinds 2013 heeft senator Bill Cassidy (R-LA) betoogd dat als politici een portret voor hen willen laten schilderen, ze dit uit eigen zak moeten betalen. Nu krijgt Cassidy eindelijk zijn wens, dankzij een wijziging in de laatste federale begroting, schrijft Jesse Guy-Ryan voor Atlas Obscura .
"Families worstelen om hun hypotheek te betalen en hun families te voeden, terwijl de federale overheid geld uitgeeft aan schilderijen van overheidsambtenaren die vaak achter in een overheidsbureaucratie worden geplaatst, die nooit door het publiek worden gezien, " vertelt Cassidy Jennifer Steinhauer voor de nieuwe York Times .
Om eerlijk te zijn, de totale prijs van deze portretten kost belastingbetalers minder dan $ 500.000, jaarlijks - verandering in massa wanneer men bedenkt dat het federale budget rond de $ 4 biljoen rust. Deze traditie als een geldverspillende egoboost voor wetgevers verspillen, is absoluut niet nieuw. In 1977 bekritiseerde president Jimmy Carter de praktijk met het argument dat het prijskaartje van een olieverfschilderij te hoog was in een tijdperk waarin fotografie goedkoop en gemakkelijk was geworden. De traditie ging door, maar sindsdien brengen politici de kwestie regelmatig ter sprake.
"Het dure verouderde idee dat al deze ambtenaren portretten moeten krijgen, is onzin, " vertelt Steve Ellis, die belastingbetalers vertegenwoordigt voor Common Sense, een in Washington, DC gevestigde waakhondgroep, Steinhauer. “Een eenvoudige foto zou volstaan. Dit gaat meer over het aaien van ego's dan het bewaren van geschiedenis. ”
Pas in de 19e eeuw gebruikten overheidsgebouwen openbare middelen om de portretten van politici te betalen, maar belastinggeld is nooit de enige bron van betaling geweest voor deze kunstwerken. Onafhankelijke donoren en belangengroepen dragen vaak duizenden dollars bij aan de financiering van olieverfschilderijen van bevoorrechte politici, volgens een blogpost uit 2010 van de Sunlight Foundation, een non-profitorganisatie voor transparantie van de overheid.
Voorstanders van de praktijk beweren dat congresportretten de geschiedenis op een unieke manier bewaren - hoewel foto's mogelijk behouden hoe een persoon eruitzag, bevatten veel officiële portretten van de overheid kleine knipogen naar historische gebeurtenissen die kenmerkend waren voor de politieke carrière van het onderwerp. Een berucht voorbeeld is een schaduw die schilder Nelson Shanks in het presidentiële portret van Bill Clinton sloop als een toespeling op het Monica Lewinsky-schandaal, maar dat is verre van het enige stuk dat een artistieke licentie heeft gekregen. Hoewel het officiële portret van Thomas Peter Lantos (D-Calif.) In het begin misschien een beetje dom lijkt omdat hij zo geliefd is met zijn geliefde poedel, Gigi, knikt de kleine foto op de achtergrond naar de Zweedse diplomaat Raoul Wallenberg, die Lantos en zijn hielp vrouw overleeft de Holocaust. Hoewel sommige olieportretten onze beste documenten zijn voor hoe vroege Amerikaanse politieke figuren eruit zagen, dienen veel moderne stukken om belangrijke figuren te herdenken, zoals Joseph Hayne Rainey (R-SC), de eerste zwarte man die werd gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden of Jeannette Rankin ( R-Montana), de eerste vrouw die zich bij haar heeft gevoegd.
"De collectie vertegenwoordigt op veel manieren de Amerikaanse geschiedenis, " vertelt conservator Melinda K. Smith tegen Steinhauer. “Het zijn niet alleen portretten. Achter elk van hen zit een verhaal. '
