De sterorchidee van Madagaskar produceert nectar op het onderste deel van zijn slanke, voetlange keel. Na het observeren van een exemplaar voorspelde Charles Darwin het bestaan van een mot met een proboscis lang genoeg om die nectar te bereiken. En ja hoor, decennia later werd de gigantische haviksmot van Madagaskar ontdekt en Xanthopan morganii praedicta genoemd ter ere van Darwins prescience. Terwijl de mot de voedingsrijke nectar uit de orchidee opzuigt, blijven pakketten pollen aan zijn lichaam kleven. Wanneer de mot andere sterorchideeën bezoekt om opnieuw te voeden, wrijft het stuifmeel af en bestuift die orchideeën. De mot krijgt exclusieve toegang tot voedsel en de orchideeën krijgen een betrouwbare bestuiver.
gerelateerde inhoud
- Van het kasteel
Heel handig, maar hoe ontwikkelt zich zo'n interactie? De tentoonstelling "Partners in Evolution: Butterflies & Plants" komt in februari naar het National Museum of Natural History en onderzoekt hoe dieren en planten evolueren in reactie op elkaar, een proces dat biologen co-evolutie noemen. Maar er waren niet altijd bloemen en vlinders. Vroege planten misten wat we kennen als bloemen, en er waren geen vlinders, alleen motten. Ongeveer 100 miljoen jaar geleden ontstonden planten met komvormige bloemen met een nieuwe voedselbron voor motten: nectar. Ongeveer 50 miljoen jaar geleden evolueerden dagvlinders - vlinders! ze waren goed geschikt om te profiteren van nectar.
Kolibries, vliegen, vleermuizen, bijen en andere wezens zijn ook bestuivers, vaak in ons voordeel. Vleermuizen bestuiven meer dan 300 soorten planten die door mensen worden gebruikt; bestuiving door bijen, vliegen, kevers en andere insecten is verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de menselijke voeding. Vandaag bewonen 350.000 soorten bloeiende planten en meer dan 150.000 soorten motten en vlinders onze planeet. De nieuwe tentoonstelling zal enkele fascinerende dynamieken van hun co-evolutie belichten. Bij één vliegensoort laten verschillende bloemen bijvoorbeeld stuifmeel achter op verschillende delen van het vlieglichaam - waardoor verschillende pollen niet mengen. De tentoonstelling zal ook een doorloop-vlinderpaviljoen bevatten met levende tropische vlinders en planten van over de hele wereld.
Volgend jaar zullen andere spectaculaire tentoonstellingen plaatsvinden in het Smithsonian. Het American History Museum zal volgende zomer heropend worden met zijn nieuwe Star-Spangled Banner-tentoonstelling. In september opent een enorme nieuwe Ocean Hall in Natural History; high-definition video's op grote schermen en een levend koraalrif geven bezoekers het gevoel dat ze diep onder de golven in een gigantische onderzeeër zijn en door de grote ramen naar buiten kijken. Wij heten u welkom in 2008, een jaar met nieuwe en fascinerende exposities.
