Opgericht in 1865 om de stroom vals geld te laten circuleren die aan het einde van de burgeroorlog circuleert, heeft de geheime dienst sinds 1901 een dubbele missie toevertrouwd: de Amerikaanse munt en politieke leiders beschermen. Julia Pierson heeft beschermende operaties geleid voor het Witte Huis en heeft beveiligingsgegevens gediend voor presidenten George H. Bush, Bill Clinton en George W. Bush. Pierson is nu de hoogstgeplaatste vrouw van het bureau en hoofd van het Bureau voor Human Resources en Training. Smithsonian.com laat enkele geheimen van de dienst weten.
Hoe ben je in dit vak terecht gekomen?
Aanvankelijk raakte ik betrokken bij het Law Enforcement Exploring-programma, een co-ed divisie van de Boy Scouts of America. Naarmate ik meer betrokken raakte, eerst bij een staat en daarna op nationaal niveau, ontmoette ik enkele agenten van de geheime dienst. Het was door deze blootstelling aan speciale agenten dat ik dacht dat dit een interessante carrière zou kunnen maken.
Toen ik in 1983 voor het eerst bij de geheime dienst kwam, zat ik net buiten de universiteit, na de laatste twee of drie jaar van mijn universiteitservaring te hebben gewerkt als politieman voor de stad Orlando, Florida. Ik wist dat wetshandhaving mijn interessegebied was en had echt een persoonlijke passie voor het dienen van anderen. Ik vond het leuk om politieagent te zijn; Ik heb genoten van het onderzoek. Ik wilde ook de kans krijgen om te reizen en te zien hoe de bescherming was.
Wat is de training of achtergrond vereist?
Wanneer u begint met de geheime dienst, krijgen alle agenten training in het Federal Law Enforcement Training Center in Glynco, Georgia. Je leert basisrecht, grondwettelijk recht, onderzoekstechnieken, hoe je een arrestatie kunt uitvoeren, basisvuurwapentactieken. Onze tweede fase is in het James J. Rowley Training Center, in Beltsville, Maryland. Rowley richt zich echt op namaak en cybercriminaliteit en besteedt tijd aan de beschermingstaken. In totaal is het 27 weken. Ongeveer 50 procent van de speciale agenten heeft ervaring met wetshandhaving, maar dit is geen vereiste.
Op de middelbare school werkte ik bij Disney World. Ik begon op de parkeerplaats, ging door naar waterscooters, en ik droeg een van die karakteruitrustingen een tijdje in Amerikanen op Parade. Tot op de dag van vandaag denk ik dat de ervaring met het omgaan met grote menigten in het park een goede invloed had op mijn vermogen om dat soort werk met de geheime dienst te doen.
Beschrijf uw gemiddelde dag.
In de veldkantoren houdt u 's ochtends interviews of ontmoet u de Amerikaanse advocaat en' s middags een ontmoeting met een slachtoffer of crimineel. 'S Avonds kunt u de volgende dag naar een briefing gaan over een beschermend bezoek. Onze veldagenten hebben de meeste variatie in het doen van een beetje van alles. Het gaat om 50-50 onderzoek en bescherming.
Bij beschermende operaties [bewaken van de president, vice-president, kandidaten en hun families in het Witte Huis of op reis], zijn er drie diensten: dag, avond en middernacht. Het interessante van bescherming is dat wanneer je reist, de klok verandert en je dienst langer kan worden. Zelfs alleen de logistiek om een noodhulpteam bij u te krijgen, kan uw dienst verlengen. Je bent vrijwel verantwoordelijk voor de hele duur van de reis.
Wat is het meest interessante deel van het werk?
De diversiteit aan opdrachten. Op een dag kun je een beschermende opdracht krijgen, terwijl je in een luxueus hotel verblijft, met een interessant politiek thema, of het nu een conventie of een campagne of een ander belangrijk wereldevenement is. En dan zou u de volgende week een huiszoekingsbevel kunnen uitbrengen voor een crimineel element dat verband houdt met een onderzoek naar financiële fraude. Ik grap altijd dat we onze agenten trainen om een beetje een aandachtstekortstoornis te hebben. Er is geen taak die ik zou kunnen toewijzen die niet binnen twee weken kon worden uitgevoerd.
Wat was je meest opwindende moment op het werk?
Als een gloednieuwe agent die dienst deed in Miami, werd ik toegewezen aan een van onze eerste onderzoeksteams voor creditcardfraude. Ik kwam terug van school [training], ging naar de bank en vulde mijn aanvraag in. Ze stuurden me een pinautomaat en een wachtwoord, beide onderschept door criminelen in de mail. Mijn eerste salaris werd weggevaagd bij de geldautomaat. Ik ging terug naar de bank - het was een van de banken waar ik mee ging samenwerken - en zei: "Kun je me hier helpen?" En ze zeiden: "Nee, sorry." Dus dat was een interessante manier voor een jonge officier om aan de slag te gaan in de geheime dienst.
Het gevaarlijkste moment?
Op 11 september 2001 was ik op presidentiële beschermende details. We wisten niet of wat er gebeurde een opmaat was voor meer aanvallen. Ik moest ervoor zorgen dat iedereen verantwoording aflegde. Clinton was destijds in Australië en president Bush zat in een vliegtuig.
Wat zijn de nadelen?
Misschien is het grootste nadeel het jongleren met je persoonlijke leven. We bereiden ons nu voor op de [volgende presidentiële] campagne. Agenten brengen 21 dagen door, komen terug voor 21 en gaan dan weer uit. Deze reizen kunnen heel spannend en interessant zijn, maar het leven blijft om hen heen gebeuren. Als u een ziek familielid of een andere familiezaak hebt, kan het erg lastig zijn om te beheren. En bij beschermende opdrachten wonen u en de andere agenten bij elkaar, reizen met elkaar, lunchen met elkaar, brengen uw leven met elkaar door. Het kan een uitdaging zijn.
Wat is de grootste misvatting over het werk?
Dat het allemaal beschermingswerk is. Mensen realiseren zich niet de onderzoekstaken die we hebben. Naast namaak onderzoeken we cybercriminaliteit en fraude met elektronische toegangsapparatuur. We hebben gezamenlijke jurisdictie met de FBI voor bankfraude. We zijn verantwoordelijk voor het bieden van communicatie-ondersteuning voor de president en die van het Witte Huis. We hebben ook een inlichtingengroep en onderhouden contacten met de militaire en nationale en lokale wetshandhavingsinstanties om mogelijke dreigingen bij te houden.
Wat de bescherming betreft, is het meeste van wat we doen geen bodyguard-werk. Het grootste deel van wat we doen, houdt echt verband met de bescherming van het milieu. We noemen dit zijwaartse vooruitgang. We komen daar van tevoren, zoeken naar kwetsbaarheden en stellen een beveiligingsplan op dat zoveel mogelijk van deze kwetsbaarheden vermindert. En dat is echt de magie van wat we doen in bescherming. Als we het milieu kunnen beschermen, kunnen we iedereen in die omgeving beschermen.
Elk advies voor iemand die geïnteresseerd is in een carrière bij de geheime dienst?
Of je nu een Engelse majoor bent of een vreemde taal studeert of een fitness- of sport-type diploma haalt, er kan hier een niche voor je zijn. U hoeft niet 6-voet-4-inch, 300 pond en gebouwd als een linebacker. We moedigen agenten aan om ons te laten weten wat ze willen doen. We willen hun interessegebieden weten en we proberen ze te matchen met dat soort opdrachten. Je hoort onze medewerkers constant over de missie praten. Ik denk dat dat betrekking heeft op de Type A-persoonlijkheden die we aantrekken, en de kritiek van het kunnen multitasken en deadlines halen. We zijn een klein bureau met een grote missie. Onze omvang geeft ons de mogelijkheid om meer persoonlijke kennis van elkaar te hebben als werknemers. Sommige mensen noemen het een cultus, andere mensen noemen het een familie, maar ik vind het wel uniek.
Siobhan Roth is een schrijver in Washington, DC
