16 juli 1966, het Fillmore Auditorium, San Francisco. Jefferson Airplane en de Grateful Dead zijn net klaar met hun sets, en terwijl klanten naar de uitgangen schuifelen, krijgen ze vliegers over voor een ander concert, The Association en Quicksilver Messenger Service. De letters op de 14- bij 20-inch poster zijn een fel oranje vlam, opwindend, desoriënterend. Later zal Bill Graham, de promotor van de Fillmore, op zijn Lambretta-motorscooter vertrekken om de posters in de stad te pleisteren, zoals zijn praktijk de afgelopen maanden is geweest.
Van dit verhaal
Psychedelia: The Classic Poster Book
KopenMeer en meer merkt hij echter dat ze verdwijnen. Zijn advertenties zijn felbegeerde kunstwerken geworden.
De psychedelische concertposter, met bubbelende, vloeiende letters en lavalampkleuren, werd uitgevonden door de man achter die nu klassieke 'Flames'-folder, een lokale kunstenaar genaamd Wes Wilson. Vijftig jaar geleden, toen San Francisco transformeerde van een beatnik-tijdperk van zwart en wit naar een hippie-decennium vol kleuren, werden Wilson's ontwerpen voor concerten met bands als Santana, Muddy Waters en zelfs de Beatles de kenmerkende stijl voor de aanhoudende tegencultuur van Amerika, terwijl centraal in ons begrip van het visuele landschap van die tijd als lang haar, belbodems en VW-bussen.
Wilson begon te werken in een drukkerij in San Francisco in 1965. De 28-jarige had weinig formele training maar werd geïnspireerd door de vrijheid van de bochtige vormen van Art Nouveau en de blokachtige belettering van secessionistische kunstenaars in Wenen zoals Alfred Roller. "Ik begon letters te zien als een vormmaker en als een inhoud van informatie", herinnert Wilson zich, die nu in West Ozarks, Missouri woont. Begin 1966 maakte Wilson een paar posters voor Chet Helms, een kracht achter 'Summer of Love' uit 1967. Maar het was toen Wilson later dat jaar contact maakte met Graham dat zijn stijl explodeerde. "Alle ruimte gebruiken en er zoveel mogelijk kleur in stoppen was mijn gevoel", zegt Wilson.
Het was een radicale afwijking van de functionele typografie die toen veel werd gebruikt, zoals de schone, leesbare Zwitserse stijl die bekend is op snelwegborden, die informatie communiceert zonder voorbijgangers te hoeven stoppen. Concertposters waren typisch utilitair, met een eenvoudig type en misschien een foto van de act. Maar Wilson heeft je geraakt met de hele freakscene. Zijn wilde beeldspraak bood een 'langzaam lek van de informatie', zegt Jennifer Dunlop Fletcher, curator van het San Francisco Museum of Modern Art. “Je moet echt stoppen en staren.” Het museum zal negen van Wilson's posters presenteren in een tentoonstelling die deze maand wordt geopend, “Typeface to Interface, ” dat grafisch ontwerp van 1950 tot heden behandelt.
Wilson maakte zijn posters op topsnelheid. Graham moest shows promoten, en Wilson had het salaris nodig. Hij creëerde er 40 voor de Fillmore alleen in 1966. Eens begonnen andere San Francisco-affichekunstenaars - Victor Moscoso, Rick Griffin, Stanley "Mouse" Miller en Alton Kelley - op dezelfde manier te werken, in een Time- tijdschriftartikel uit 1967 genaamd de stijl "Nouveau Frisco", 'En noemde Wilson zijn belangrijkste beoefenaar. In 1968 won Wilson een National Endowment for the Arts-beurs voor zijn bijdragen aan Amerikaanse kunst.
Maar toen de stijl die hij pionierde, van de straat naar musea en warenhuizen verhuisde, raakte Wilson ontevreden over de commerciële kant van zijn werk. Hij verliet de stad voor het leven op een boerderij, maar hij bleef kunst maken.
En zijn groovy stijl leeft voort. Nate Duval, die posters ontwerpt met een gedurfde handgemaakte esthetiek voor bands als Wilco en de Black Keys, is geïnspireerd door de kunst van Wilson en zijn collega's. "Het was zo los en expressief maar had toch een commerciële levensvatbaarheid", zegt Duval. "Als je er langs liep en het je niet opviel of je wilde stoppen om het te lezen, dan was het toch niet voor jou."
Abonneer je op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
