Schilderijen kunnen een venster zijn op meer dan de verouderde jurk en vreemde gewoonten uit het verleden - soms hebben ze ook moderne wetenschapslessen om te geven. Dat is het geval met Giovanni Stanchi's 17e - eeuwse stilleven van fruit, zoals Phil Edwards aangeeft voor Vox - kijk maar naar de watermeloenen.
gerelateerde inhoud
- Deze Renaissance-beeldhouwer krijgt zijn eerste Amerikaanse show
- Het geheim van het kweken van 's werelds grootste pompoen
Stanchi's werk, geschilderd tussen 1645 en 1672 (en nu geveild bij Christie's), bevat vreemde watermeloenen die er zo vreemd uitzien dat ze uit de ruimte in de rechteronderhoek kunnen komen. Als watermeloenen er in de Renaissance zo uitzagen, waarom zien ze er tegenwoordig dan zo anders uit? Om die vraag te behandelen, sprak Edwards met James Neihuis, een tuinbouwer aan de Universiteit van Wisconsin.
Watermeloenen hadden rond 1600 hun weg gevonden naar tuinen in Zuid-Europa, schrijft Edwards, maar ze waren geenszins gedomesticeerd. Ten eerste waren ze kleiner, zoals de meeste wilde vruchten zijn. Ze waren ook lichter dan moderne watermeloenen - het vlezige fruit rondom de zaden is eigenlijk watermeloenplacenta en het bevat lagere niveaus van lycopeen, het eiwit dat het fruit zijn rode kleur geeft.
Na verloop van tijd hebben mensen selectief watermeloenen gekweekt om groter te worden en hogere niveaus van lycopeen te produceren, waardoor hun binnenkant wordt opgehelderd.
Moderne watermeloen (Harsha KR / Flickr CC BY-SA 2.0) Een ander opvallend ding over de Stanchi-watermeloenen heeft echter weinig te maken met domesticatie, schrijft Christopher Jobson voor This is Colossal . De placenta lijkt verdeeld en wervelt rond de zaden. Dat is een fenomeen dat 'starring' wordt genoemd en het is een product van onvriendelijke groeiomstandigheden waarin de plant minder toegang heeft tot stuifmeel.
Toch merkt Edwards op dat Stanchi's watermeloenen een herinnering zijn dat kijken naar kunst van honderden jaren geleden veel kan onthullen over mensen die wilde planten tot moderne gewassen hebben gevormd. In hun loutere verschil met de watermeloenen die in moderne supermarkten verkrijgbaar zijn, wijst het fruit op eeuwen van zorgvuldig fokken - en een verleden waarin fruit er veel anders uitzag dan vandaag.
