Jarenlang hebben artsen een vreemd effect van alcoholmisbruik waargenomen: mensen die zwaar drinken, hebben meer kans hun botten te breken, en het risico kan niet volledig worden verklaard door vaker onzorgvuldig vallen en door alcohol veroorzaakte auto-ongelukken.
"Als resident in de orthopedische chirurgie zie ik keer op keer mensen met gebroken ledematen binnenkomen onder invloed van alcohol, " zegt Roman Natoli, een arts aan de Loyola University in Chicago.
Statistieken suggereren dat hun risico op een botbreuk gelijk is aan dat van een niet-drinker die tien jaar of ouder is dan zij, en ze hebben ook de neiging om een langzamer genezingsproces te doorlopen, gevuld met frequentere complicaties.
De redenen hiervoor zijn niet helemaal duidelijk. Bewijs suggereerde dat het iets te maken had met de manier waarop alcohol de activiteit van osteoblasten (de cellen die nieuwe botgroei synthetiseren) verstoorden, terwijl osteoclasten (de cellen die oud, beschadigd botweefsel verwijderen) gewoon doorgaan met werken, waardoor kleine gaatjes achterbleven waar nieuw weefsel moest zich vormen. Gegevens gaven ook aan dat het probleem dosisafhankelijk was: hoe meer alcohol mensen dronken, hoe groter het probleem.
Om de precieze aard van het probleem te achterhalen, deden Natoli en een groep medische onderzoekers uit Loyola het logische: ze kregen een paar muizen nogal bedwelmd .
De artsen, die gisteren hun bevindingen presenteerden tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Bone and Mineral Research, probeerden de effecten te simuleren van een enkele intense aanval van binge drinking op muizen die een botfractuur hadden opgelopen.
Om dit te doen, gaven ze muizen alcoholniveaus die ongeveer gelijk waren aan een mens met .20 alcoholgehalte in het bloed, meerdere keren de wettelijke limiet voor rijden. Voor een gemiddeld persoon zou het bereiken van dit niveau ongeveer 6-9 drankjes per uur moeten drinken, en dit zou waarschijnlijk leiden tot verwarring, desoriëntatie, duizeligheid, overdreven emoties en ernstig risico op letsel.
We hebben geen idee of de muizen stemmingswisselingen hadden, maar de artsen keken goed naar de manier waarop hun scheenbeen genas na een geïnduceerde fractuur, in vergelijking met geïnduceerde fracturen in een controlegroep muizen die geen alcohol hadden gehad. Ze ontdekten dat bij de muizen die door de alcoholaanvallen waren gegaan, de callus - de massa van tijdelijk botweefsel gevormd door osteoblasten in de opening tussen de twee gebroken botuiteinden - minder dicht en zachter was.
Een röntgenfoto van een menselijke armfractuur toont een callus die zich tussen de twee fragmenten vormt. Afbeelding via Wikimedia Commons / Bill Rhodes
Ze hebben ook enkele onderliggende redenen blootgelegd waarom dit het geval zou kunnen zijn. Ten eerste genereert het lichaam nieuw botweefsel door onrijpe stamcellen te rekruteren naar de plaats van de pauze, waar ze zich ontwikkelen tot osteoblasten en volwassen botcellen. De onderzoekers ontdekten echter dat een van de twee belangrijkste eiwitten die het lichaam gebruikt om deze stamcellen naar de fractuurplaats te brengen - een eiwit genaamd osteopontin of OPN - in veel lagere niveaus aanwezig was in de muizen die zoveel hadden gehad alcohol.
Bovendien leken de aan alcohol blootgestelde muizen te lijden aan een algemeen probleem dat een aantal cellulaire functies beïnvloedt: oxidatieve stress. In wezen resulteert dit soort stress in een overvloed aan oxiderende moleculen - zoals peroxiden en vrije radicalen - die een verscheidenheid aan celcomponenten, waaronder eiwitten en DNA, kunnen beschadigen. Het is betrokken bij een groot aantal aandoeningen bij mensen (waaronder kanker, hartfalen en de ziekte van Alzheimer).
De muizen die hadden gedronken, hadden veel hogere niveaus van een molecuul dat wetenschappers gebruiken als proxy-marker voor oxidatieve stress (malondialdehyde), wat verwijst naar eerdere onderzoeken die aantonen dat alcohol kan leiden tot een hogere productie van oxiderende moleculen en interfereren met het vermogen van het lichaam om ze af te breken, vooral in de lever. De hogere stressniveaus, zeggen de onderzoekers, kunnen botgroei en genezing remmen om redenen die we nog steeds niet volledig begrijpen.
Als deze bevindingen van toepassing zijn op de effecten van drinken op het botgenezingsproces bij mensen, kunnen ze een aantal intrigerende nieuwe therapieën suggereren voor het versnellen van de botgroei bij mensen die lijden aan alcoholisme, en misschien zelfs bij niet-drinkers. "Het basisdoel is om deze fracturen normaal te laten genezen, " zegt Natoli.
Een mogelijkheid die zijn team van plan is te testen in toekomstige studies, is muizen injecteren met extra stamcellen, zodat zelfs met verminderde hoeveelheden van het stamcel-rekruterende eiwit OPN, ze in staat zouden zijn om voldoende niveaus naar de genezingsplaats te krijgen. Een andere optie zou kunnen zijn om muizen een antioxidant te geven, NAc genaamd, die oxidatieve stress door het hele lichaam bestrijdt, misschien ook de genezing van botten versnelt.
Ondanks mogelijke remedies, moeten de bevindingen natuurlijk als een waarschuwing dienen: als je een zware drinker bent, zijn je botten waarschijnlijk zwakker en hebben ze meer moeite met genezen. De zilveren voering is echter afkomstig van ander onderzoek, dat heeft aangegeven dat het probleem omkeerbaar is - onthoud u gewoon van alcohol en uw botten zullen uiteindelijk het grootste deel van hun dichtheid herwinnen en weer normaal kunnen genezen.
