Geboren in Australië, Buenos Aires en heeft geschreven voor het Smithsonian magazine Esquire, de New York Times en de London Sunday Times . Zijn vierde boek, Napoleon's Privates, zal in juli 2008 verschijnen.
gerelateerde inhoud
- Yosemite van John Muir
Wat heeft je aan dit verhaal getrokken? Kun je het ontstaan ervan beschrijven?
Het idee begon echt toen ik de roman Zanita van Thérèse Yelverton tegenkwam, die vertelt over haar bezoek aan Yosemite en ontmoetingen met de jonge John Muir, die toen onbekend was en als gids in de wildernis werkte. Het biedt een glimp van Muir voordat hij wereldberoemd was, gewoon een zwerver die genoot van de natuur en de vrijheid van de vallei.
Op persoonlijk vlak was ik al maanden bezig met mijn boek Napoleon's Privates, dat over de oude wereldgeschiedenis gaat, en ik had dringend behoefte aan een pauze in de buitenlucht van de stoffige archieven. Wat is een betere manier om aan het gewicht van het verleden te ontsnappen dan het Amerikaanse 'nieuwe Eden' te bezoeken?
Wat was je favoriete moment tijdens je rapportage?
Waarschijnlijk heb ik ontdekt hoe spectaculair Yosemite was. Eens, na een lange dag wandelen boven de boomgrens bij Vogelsang Mountain, kwam ik bij Fletcher Lake. Het was heet, dus ik kleedde me uit en stortte mijn hoofd in het ondiepe, botdodende water. Daarna ging ik naar een bergflank en ging in de zon liggen, omringd door kleine bloemen en begrenzende sprinkhanen, om te lezen. Starend naar de omringende ring van pieken, kon ik zien waarom Muir vond dat de Sierra Nevada de naam van het bereik van het licht moest krijgen. Het was een redelijke benadering van het paradijs.
Er is een passage in het artikel waar je spreekt over hoe sommige mensen naar Muir kijken door een roze bril. Wat waren uw percepties van Muir toen u aan het artikel begon? Zijn die meningen veranderd?
Zoals veel mensen was mijn visie op Muir zowel geïdealiseerd als wazig over details. Ik was erg geïnteresseerd om hem te volgen vanaf het moment dat hij voor het eerst naar Yosemite kwam als een jonge man en ontdekte hoe hij John Muir de icoon werd; ik denk echter dat teveel heldenverering zijn eigenaardige genie eigenlijk verdoezelt: hij overwon zijn persoonlijke demonen om te worden wie hij was, en hij offerde ook veel van zijn vrijheid op toen hij een activist werd. We moeten Muir ook in een historische context zien. Hij was op zoveel manieren een visionair, maar ook een man van zijn tijd. Zijn opvattingen over Afrikaanse en indianen waren vaak somber; hij was niet bepaald een attente huisvader; en zijn intense, extatische religieuze gevoelens kunnen ons vandaag verre lijken. Toch zou hij een geweldige wandelpartner zijn geweest - als je hem ooit zou kunnen laten stoppen met praten!
Was er iets dat je wilde overbrengen over Yosemite of John Muir dat het definitieve ontwerp niet had gemaakt?
Om echt in "Muir Country" te komen, begon ik aan een vierdaagse backcountry-wandeling vanuit Tuolumne Meadows en wandelde ik naar een absoluut adembenemend bergland. Yosemite heeft een unieke opzet voor wandelaars: de High Sierra Camps, een reeks schuilplaatsen in Europese stijl die een dagje uit elkaar liggen, waar je op stapelbedden kunt slapen en een warme maaltijd kunt krijgen.
Op de terugweg besloot ik terug te keren naar de vallei en de Half Dome te beklimmen, de kenmerkende formatie van het park, die eruitziet als een gigantisch granieten ei in tweeën gesneden. Ik arriveerde rond 6 uur 's middags en vanaf de pure lip zag ik de zon als vloeibaar goud de Yosemite-vallei direct onder de grond in schijnen, net zoals het was toen Muir in 1875 de klim maakte. "Een groter oppervlak en een groter standpunt ... kon nauwelijks in alle Sierra's worden gevonden, "herinnerde hij zich, als wolken" van zuivere parelglans "wonderbaarlijk onder zijn voeten slingerden.
