Niet zo lang geleden sloten historici van het Amerikaanse Westen zich bij hun artistieke broeders aan bij het vieren van wat we nu als het 'Oude Westen' beschouwen. Voor historici en kunstenaars was het 'winnen van het Westen' een glorieuze prestatie die de triomf van ' beschaving 'boven' wreedheid '. Inderdaad, door de conventionele wetenschappelijke wijsheid en orthodoxe artistieke visie, maakte het overwinnen van Indiërs en de mars van een duidelijk lot Amerika groot en maakte het Amerikanen bijzonder.
In de afgelopen decennia hebben de meeste historici - en veel Amerikanen - dit perspectief echter verworpen. Het ontmantelen van gekoesterde fabels over het Oude Westen en het wegnemen van de romantiek uit de geschiedenis van 'Westward Ho', nieuwere studies hebben de menselijke slachtoffers en milieukosten van Amerikaanse expansie opgegraven. Deze interpretaties van hoe het Westen verloren was, bieden weinig glorie en hebben de wreedheid van de Amerikaanse beschaving geaccentueerd.
De tentoonstelling 'De Rus Museum and the Great American West' van het De Young Museum en de bijbehorende 'Wild West: Plains to the Pacific' in het Legioen van Eer - beide in San Francisco - nodigen ons uit om zowel de viering als de ondergang te bekijken . In veel opzichten loopt deze herziening van de West-Amerikaanse kunst parallel met veranderingen in de inhoud en betekenis van de West-Amerikaanse geschiedenis. Zowel in de kunst als in de geschiedenis zijn langdurige en krachtige mythen gevallen omdat onderwerpen zijn verbreed en hedendaagse gezichtspunten zijn verschoven.
Het Amerikaanse Westen: een zeer korte introductie (zeer korte introducties)
Gezaghebbend, helder en breed over kwesties van milieu, mensen en identiteit, dit is het Amerikaanse Westen ontdaan van zijn mythen. De complexe convergentie van volkeren, gemeenschappen en culturen die de geschiedenis van het Amerikaanse Westen beslissend heeft gevormd, dient als de belangrijkste interpretatieve rode draad door deze zeer korte inleiding.
KopenIn de 19e eeuw waren vieringen van territoriale expansie gemeengoed onder Amerikaanse historici. In zijn multi-volume verslag van The Winning of the West en andere historische geschriften gaf Theodore Roosevelt toe dat het vergieten van bloed niet altijd "aangenaam" was, maar beschouwde het als het "gezonde teken van de viriele kracht" van het Amerikaanse volk. Als president van de American Historical Association en als president van de Verenigde Staten, verheugde Roosevelt zich over "onze duidelijke bestemming om het land te verslinden van alle aangrenzende naties die te zwak waren om ons te weerstaan." Hij achtte het "wenselijk voor het welzijn van de mensheid" in het algemeen dat het Amerikaanse volk uiteindelijk de Mexicanen uit hun dunbevolkte Noordelijke provincies zou moeten verdringen ”en de rest van het Westen van de Indianen zou moeten ontworstelen.
Populair zoals de geschiedenis van Roosevelt in zijn tijd was, was het zijn tijdgenoot, Frederick Jackson Turner, die de interpretatie naar voren bracht die blijvende wetenschappelijke grip kreeg. Het meest prominent in zijn essay uit 1893 over 'De betekenis van de grens in de Amerikaanse geschiedenis', gaf Turner de uitbreiding naar het westen de centrale rol in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Hij beweerde dat het niet alleen het grondgebied van de natie had vergroot, maar ook het individualistische en democratische karakter van zijn volk en zijn instellingen had verklaard. Volgens Turner scheidde het proces van het verplaatsen van het westen Amerikanen van hun Europese wortels (en in Turner's verbeelding verwijst de aanduiding "Amerikaans" uitsluitend naar mensen van Europese afkomst). Uit wat Turner en zijn tijdgenoten het 'Grote Amerikaanse Westen' noemden, ontstonden vervolgens de bronnen van Amerikaans uitzonderlijkheid en Amerikaanse grootheid.
Daaropvolgende generaties van historici uit het Westen namen hun aanwijzingen uit Turners 'frontierscriptie'. Sommigen herhaalden het. Sommigen hebben het uitgebreid. Sommigen hebben het gewijzigd. In de eerste helft van de 20e eeuw probeerden echter maar weinigen het geloof van Turner in het fundamentele belang van de grens voor de Amerikaanse ontwikkeling te betwisten of de verhoging van de westelijke expansie in twijfel te trekken.
Dat is de afgelopen halve eeuw veranderd. Protesten tegen de Vietnamoorlog en de verspreiding van verschillende burgerrechtenbewegingen hadden een diepgaande invloed op de interpretatie van de Amerikaanse geschiedenis in het algemeen en de West-Amerikaanse geschiedenis in het bijzonder. Als de Amerikaanse expansie leidde tot Vietnam, een conflict dat veelvuldige metaforische vergelijking trok met het veronderstelde wetteloze geweld van het "Wilde Westen, dan was het niet iets om toe te juichen." Tegelijkertijd bevrijdde bevrijding thuis historici om verder te kijken dan de blanke, mannelijke hoofdrolspelers die eerder frontierepics hadden gedomineerd. In navolging van andere Amerikaanse geschiedenissen, richtten wetenschappers van het Amerikaanse Westen hun aandacht op de verwachtingen en ervaringen van het onbezongen en het ongedaan gemaakte.
Met een bredere cast en een anti-imperiale gezichtshoek veranderden interpretaties van het westerse verleden van triomfantelijk naar tragisch. De titels van de twee meest invloedrijke onderzoeken naar wat 'de nieuwe westerse geschiedenis' werd genoemd, bevestigden deze oriëntatieverandering: The Legacy of Conquest door Patricia Limerick (1987) en It's Your Misfortune and None of My Own door Richard White ( 1991). Synthetiserende wetenschap uit de jaren zestig, zeventig en tachtig beweerden deze boeken dat verovering en zijn nalatenschap ongelukken brachten aan de verslagen en zelfs aan de veronderstelde overwinnaars. De meer algemene tegenslagen zijn terug te voeren op de ecologische terugslag die volgde op pogingen om het land te veranderen in wat het niet was, om een overwegend dor en dunbevolkt gebied te transformeren in een agrarische 'tuin' en een huis voor miljoenen inwoners.
"The Absolute End", Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"America's Future", Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Busted Glass", Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Coyote, " Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Desert Gravure", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2", Ed Ruscha, uit de serie "Rusty Signs", 2014 (Ed Ruscha) 
"The Fourteen Hundred", Ed Ruscha, 1965, uit de serie "Twentyfive Apartments", gepubliceerd in 2003 (Ed Ruscha) 
"Dodger Stadium", Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave., 1967, uit de serie "Parking Lots", gepubliceerd in 1999 (Ed Ruscha) 
"Gas", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Hollywood", Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Noose Around Your Neck", Ed Ruscha, uit de serie "Country Cityscapes", 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7", Ed Ruscha, 1968, uit de reeks "Pools", gepubliceerd in 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Caviar Hollywood", Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Lockheed Air Terminal, 2627 N. Hollywood Way, Burbank, " Ed Ruscha, 1967, uit de serie "Parking Lots", gepubliceerd in 1999 (Ed Ruscha) 
"A Particular Kind of Heaven", Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Schwab's Pharmacy", Ed Ruscha, 1976, uit de serie "The Sunset Strip", gepubliceerd in 1995 (Ed Ruscha) 
"Standard Station", Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Teepees", Ed Ruscha, uit "Cameo Cuts, " portfolio gepubliceerd in 1992 (Ed Ruscha) 
"The End, " Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Your Space Gravure", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pick, Pan, Shovel, " Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Sunset — Gardner Cross", Ed Ruscha, 1998–1999 (Ed Ruscha) In de revisionistische spiegel zag het Grote Westen er niet meer zo geweldig uit, een somberheid en doembeeld dat niet alle historici, en zeker niet alle Amerikanen, omhelsden. Critici beweerden dat de nieuwe westerse geschiedenis de prestaties over het hoofd had gezien en het kwaad van de Amerikaanse expansie overdreef. De onevenwichtige uiteenzetting, klaagde de romanschrijver Larry McMurtry, presenteerde het westerse verleden ten onrechte als een niet-aflatende cursus in 'faalstudies'.
Soortgelijke debatten braken uit onder kunsthistorici en trokken veel publieke aandacht in 1991. Dat jaar presenteerde het Smithsonian American Art Museum 'The West as America: Reinterpreting Images of the American Frontier, 1820-1920'. In de tentoonstelling daagden de curatoren zowel de realisme en de romantiek van de westerse kunst. Volgens de galeriegids van de tentoonstelling waren de verzamelde werken, waaronder meesterwerken van de meest gerenommeerde kunstenaars van het Amerikaanse Westen, "niet zozeer vastleggingen van activiteiten of plaatsen" maar "een middel om mensen te overtuigen dat uitbreiding naar het westen goed was voor de natie en zou iedereen ten goede komen die eraan heeft deelgenomen. ”Deze stelling stelde westerse kunst en westerse kunstenaars in dienst van een duidelijk lot, een ideologie die schilders, beeldhouwers en fotografen ertoe bracht“ de problemen veroorzaakt door uitbreiding naar het westen ”te maskeren.
De tentoonstelling "Het Westen als Amerika" was vrij controversieel. Sommige bezoekers beperkten hun vitriol tot het commentarenboek in de galerij. Anderen spraken hun verontwaardiging uit in stukken. In reactie op de opschudding eisten verschillende congresleden dat het museum zou worden ontdooid omdat deze godslastering zou worden toegestaan tegen de westerse kunst. Die campagne mislukte, maar de geplande nationale tournee van de tentoonstelling werd geannuleerd.
In termen van openbare kennisgeving, verreweg de grootste impact van veranderende opvattingen over de geschiedenis van het Amerikaanse Westen die in de films zijn geregistreerd. De sociale stromingen uit de jaren zestig die de westerse geschiedenis herschreven en de betekenis van stilstaande beelden herinterpreteerden, droegen ook dramatisch bij aan de kunst van films. Tientallen jaren heersten 'westerns' in Hollywood. "Epics" en "B-westerns" vulden bioscopen van de jaren 1920 tot de jaren 1950 - en domineerden de Amerikaanse televisieprogramma's in de jaren 1950. Maar in de jaren zestig begonnen traditionele, heroïsche westerns hun populaire aantrekkingskracht te verliezen. Er werden veel minder geproduceerd. Degenen die vaak de conventies van het genre over helden en schurken en de rechtvaardigheid van geweld en een duidelijk lot hadden omgekeerd. In historische films zoals Sergio Leone's The Good, the Bad en the Ugly (1966), Sam Peckinpah's The Wild Bunch (1969), Arthur Penn's Little Big Man (1970) en Robert Altman's McCabe en Mrs. Miller (1971), het Oude Westen werd een podium waarop kritiek op het Amerikaanse kapitalisme en imperialisme in de jaren zestig optrad. Maar het omkeren van traditionele westerse rollen bereikte zijn apotheose pas in 1991 toen Dances with Wolves acht Academy Awards won.
Dansen met wolven regeerden aan de kassa en bij de Oscars, maar in de afgelopen kwart eeuw heeft de beste historische beurs zich gericht op meer dan louter inversie van oude mythen over het Oude Westen. Een belangrijke richting was het vergelijken en verbinden van wat er in het Amerikaanse Westen gebeurde met parallelle plaatsen en processen elders. Vertrekkend van Turners bewering dat de grens de VS onderscheidde van zijn Europese wortels, hebben historici van het Amerikaanse Westen in plaats daarvan de nadruk gelegd op de overeenkomsten tussen het Amerikaanse en andere 'kolonialisme'. Meer specifiek is het concept van 'kolonistenkolonialisme' naar voren gekomen als een sleutel tot situering van de Amerikaanse ervaring in een bredere mondiale context. Historici hebben het Amerikaanse Westen verder hun unieke karakter ontnomen en hebben de lens van 'etnische zuivering', of erger 'genocide', overgenomen om de Amerikaanse expansies en de bijbehorende verplaatsing en soms verwoesting van inheemse volkeren te begrijpen.
De meest meeslepende westerse geschiedenissen uit de laatste kwart eeuw confronteren de complexiteit van verleden en heden. Dit begint met de erkenning van hoe diep dat verleden is, met geschiedenissen die ver beginnen voordat het Westen Amerikaans was en met opgravingen die de diversiteit en dynamiek van inheems Amerika onthullen vóór de komst van Europese kolonisatoren. Uit archeologische en andere bronnen hebben historici nu rijke prekoloniale werelden en complexe samenlevingen teruggevonden die bleven bestaan nadat indianen mensen uit Europa en Afrika ontmoetten, waardoor een fascinerend nieuw begrip ontstond over hoe inwoners en nieuwkomers elkaar ontmoetten en vermengden.
Door inheemse mensen te redden van de neerbuigende New Age-romantiek die hen in steeds vreedzame, perfecte ecologen verandert, hebben nieuwere geschiedenissen laten zien hoe Indiërs niet alleen weerstand boden aan het Europese kolonialisme, maar ook in sommige delen van Noord-Amerika hun eigen expansie voerden. Het beste van deze nieuwere westerse geschiedenis beschrijft ook hoe langdurige interacties resulteerden in etnische kruisingen en etnische zuiveringen. Het meest zichtbaar produceerde deze geslachtsgemeenschap nakomelingen van gemengd ras, maar historici hebben ook een breed scala aan uitwisselingen gevolgd die tot een vermenging van culturen hebben geleid. Dergelijke samenvoegingen zijn een kenmerk gebleven van de West-Amerikaanse culturen in de 20e en nu de 21e eeuw
De geschiedenis van het Amerikaanse Westen, zoals de kunst van het Amerikaanse Westen, is niet meer wat het vroeger was. Ongetwijfeld betreuren velen de veranderingen en de pijn om de mythen die de westerse geschiedenis (en de westerse kunst) ooit vierden. Maar als we de veelzijdige evoluties van het Westen willen begrijpen en erachter willen komen hoe we samen en duurzaam kunnen leven in deze regio, hebben we geen eendimensionale verhalen nodig. We hebben eerder geschiedenis en kunst nodig die het verleden respecteren, worstelen, zoals historici en kunstenaars moeten, met de complexiteit die ons nog steeds uitdaagt.
