In de afgelopen 20 jaar zijn de wilde populaties van veel van de mensapen ter wereld drastisch afgenomen. Recente onderzoeken hebben gesuggereerd dat verschillende soorten grote primaten, waaronder chimpansees, orang-oetans en gorilla's, ernstige verliezen in populatieaantallen hebben ervaren. Nu zeggen sommige natuurbeschermers dat het vaccineren van mensapen tegen ziekten zoals het Ebola-virus misschien de snelste en meest effectieve stap op korte termijn is om hen van uitsterven te redden.
gerelateerde inhoud
- Kan het redden van dieren de volgende dodelijke pandemie voorkomen?
- Na tientallen jaren van achteruitgang, zou Tiger Populations in stijgende lijn kunnen zijn
Ondanks de inspanningen van natuurbeschermers die samenwerken met regeringen om natuurreservaten en heiligdommen te vestigen waar onze neven en nichten worden beschermd tegen stropers en het verlies van habitats, kan de verspreiding van ziekten een grote impact hebben op worstelende mensapen. Volgens een nieuw rapport van de Wildlife Conservation Society, Flora and Fauna International en het Congolese Instituut voor het behoud van de natuur, is de oostelijke laaglandgorillapopulatie alleen al gezakt van 17.000 in 1995 tot ongeveer 3.800, rapporteert Dominique Bonessi voor de PBS Newshour .
Maar hoewel oorlog, stroperij en habitatverlies enkele van de ergste oorzaken zijn die te wijten zijn aan de daling van de bevolking, hebben ziekten zoals Ebola de afgelopen jaren tienduizenden mensapen gedood, meldt Robin McKie voor The Guardian .
"Ik deed een onderzoek naar de impact van ebola in de afgelopen 20 jaar en ontdekte dat ongeveer een derde van de gorilla's in de wereld werden weggevaagd door de ziekte, " vertelt Peter Walsh, een ecoloog aan Cambridge University aan McKie. "Het belangrijkste punt is dat de ziekte - die waarschijnlijk werd verspreid door vleermuizen - gorilla's en chimpansees doodde in afgelegen bolwerken waar we dachten dat ze veilig waren."
In de afgelopen decennia sinds het ebolavirus werd ontdekt, denken onderzoekers dat het virus bijna een derde van de wilde gorilla's en chimpansees ter wereld heeft gedood. Sinds het einde van de jaren negentig hebben biologen verschillende grote die-offs van mensapen in Gabon en de Republiek Congo toegeschreven aan ebola-uitbraken, meldde Caleb Hellerman in 2015 voor de Atlantische Oceaan .
En terwijl gorilla's-heiligdommen in landen als Rwanda en Oeganda populaire toeristische attracties zijn geworden, kunnen die dierenliefhebbers soms onbedoeld nieuwe ziekten meenemen, schrijft McKie. Maar sommige biologen zoals Walsh geloven dat vaccinatie van de mensapen tegen ziekten hen een beschermende buffer zou kunnen bieden tegen door mensen verspreide ziekten.
"Ons onderzoek heeft duidelijk gemaakt dat virussen zoals Ebola gorilla's en chimpansees kunnen beïnvloeden, net als menselijke respiratoire virussen, " vertelt Walsh aan McKie. “Binnen vijf jaar zou ik willen dat alle gorilla's en chimpansees die overal in de buurt van mensen komen, worden ingeënt tegen ebola of luchtwegaandoeningen. Dat is de enige manier waarop we kunnen gaan. '
Dit is gemakkelijker gezegd dan gedaan. Ondanks hun grootte zijn gorilla's ongelooflijk verlegen en veel vaccins ontworpen voor mensapen zijn alleen levensvatbaar via injectie. Hoewel Walsh jarenlang heeft geprobeerd een oraal vaccin te ontwikkelen om chimpansees tegen ebola te beschermen, kunnen nieuwe limieten voor tests met levende dieren in laboratoriumomgevingen nieuwe problemen opleveren bij het ontwikkelen van betere vaccins, schreef Hellerman. Hoewel Walsh deze zomer van plan is een Ebola-vaccin op wilde apen te testen, zegt hij dat tijd van essentieel belang is om de primaten tegen verwoestende ziekten te beschermen.
"Tenzij we nu iets doen, zullen mensapen niet langer deel uitmaken van de functionerende ecosystemen van Afrika of Azië, " vertelt Walsh aan McKie. "Hun populaties zullen zo klein en geïsoleerd zijn, en ze moeten zo zorgvuldig worden beheerd, dat ze alleen kunnen bestaan op land dat wordt gerund als een dierentuin of een park."
