Rechters Paul Rhymer, Catherine Coan en Brian Posehn. Foto met dank aan Ben Leuner / AMC
Taxidermie: stervende handel of herlevende kunstvorm? Als buitenstaander - ik heb nog nooit gejaagd, laat staan een dier gepoft en opgezet - kwam ik in de verleiding om aan het eerste te denken. Toen sprak ik met Paul Rhymer, een voormalige Smithsoniaanse taxidermist en modelbouwer. "Taxidermie leeft en leeft, " zegt hij. “Commerciële taxidermie voor jagers is waarschijnlijk nooit sterker geweest dan nu - en waarschijnlijk nooit beter geweest. De vaardigheidsniveaus zijn net zo goed geworden met alle verschillende ontwikkelingen in materialen en technieken. ”
Rhymer is een traditionalist. Hij komt uit de museumwereld, waar hij 26 jaar (1984 tot 2010) bezig was met het creëren van realistische taxidermie voor weergave in Smithsonian's National Museum of Natural History in Washington, DC Rhymer en zijn collega's produceerden 274 opgezette exemplaren voor de Behring Hall of Mammals van het museum, die geopend in 2003; hij had ook een hand in de nu vierjarige Sant Ocean Hall. Een stel van zijn beestjes - een manenwolf, een zebra van Grévy, verschillende primaten en een paar pinguïns, onder andere - bewonen nog steeds het museum. Toen hij geen nieuwe mounts maakte van gedoneerde kadavers, restaureerde hij bestaande. In 2002 gaf hij de panda van het museum een verfbeurt, waarbij hij zijn vergeelde haar wit bleekte en zijn donkere vacht dieper zwart kleurde.
Maar zelfs met zijn institutionele achtergrond, is de taxidermist van de tweede generatie snel zijn waardering uit voor een nieuwe sekte van gewaagde kunstenaars die in het veld werken. Gewapend met de knowhow om dieren te villen, schoon te maken en te vullen, plaatsen deze "schurken" dierenspecimens in fantastische contexten; ze bouwen zelfs vreemde hybriden van verschillende soorten. “Dit element bestaat ook al heel lang. Je hebt Victoriaanse jongens die hele trouwscènes maken met kleine katjes gekleed in trouwjurken, 'zegt Rhymer. "Maar malafide taxidermisten brengen het gewoon naar een ander niveau."
'Immortalized', een nieuw tv-programma dat vanavond in première gaat op AMC (10 / 9c), zet taxidermisten van beide typen tegen elkaar op in wat de gastheer, Zach Selwyn, 'creative combat' noemt. Ik was in staat om twee rare afleveringen te vertonen in de eerste seizoen van de serie, en hoewel de show de glimmende afwerking lijkt te hebben die je van een groot netwerk zou verwachten, moet ik toegeven dat ik een kick kreeg van het uitgangspunt. Oh, en zijn slogan ook. "Onsterfelijk", zegt Selwyn, aan het einde van elk segment, "waar het niet gaat om winnen of verliezen, maar om hoe je het spel laat zien."
Immortalizer Dave Houser is autodidactisch taxidermist en eigenaar van Truetolife Taxidermy in Marysville, Pennsylvania. Foto met dank aan Ben Leuner / AMC
Het concept van de show is dit: Er zijn vier supersterren in taxidermie - twee traditionalisten en twee schurken - die voor de show 'Immortalizers' worden genoemd. Elke aflevering neemt een Immortalizer een externe 'Challenger' aan. uitdagers, zoals de ervaren immortalizers, kunnen artiesten of commerciële taxidermisten zijn. De twee deelnemers krijgen een thema - enkele voorbeelden zijn "Einde van de wereld", "Eerste liefde" en, nog meer verwarrend, "Zelfportret." Ze bereiden thuis een stuk voor in de loop van een paar weken en keren daarna terug naar de studio voor een face-off. Rhymer werd afgetapt als een van de drie rechters; hij wordt vergezeld door kunstenaar-taxidermist Catherine Coan en de nasaal stemhebbende cabaretier, acteur en schrijver, Brian Posehn. Samen scoort het trio elke inzending op vakmanschap, originaliteit en naleving van het thema in elke inzending, en de totale score bepaalt de winnaar.
Rogue taxidermists, volgens de nieuwe show, zijn "makers van macabere menageries die de grenzen van de realiteit verleggen." Immortalizer Beth Beverly studeerde sieradenontwerp aan Tyler School of Art en verwierf vervolgens taxidermievaardigheden bij Bill Allen's Pocono Institute of Taxidermy. Foto met dank aan Ben Leuner / AMC
“Ik dacht dat dit echt heel leuk kon zijn, en dat was het ook! Ik heb het erg leuk gedaan ', zegt Rhymer. “Ik heb mijn favorieten. Maar ik dacht dat het werk dat alle taxidermisten hadden gedaan over het algemeen heel, heel netjes was. "
Rhymer heeft uitgebreid gevochten op taxidermieconventies, maar "Onsterfelijk" was anders. “De wedstrijden waar ik in het verleden naar toe was geweest, waren 'mount this duck', 'mount this fish', 'mount this deer'. Deze stonden veel meer open voor de verbeelding, en gewoon veel gekkere scenario's. Iemand heeft veel nagedacht over het uitzoeken welke thema's echt provocerende stukken zouden opleveren, 'zegt hij.
Immortalizer Page Nethercutt bereidde zijn allereerste berg - een eekhoorn - voor op zijn wetenschapsbeurs voor de lagere school. Foto met dank aan Ben Leuner / AMC
In één gevecht presenteerden immortalizer Page Nethercutt, de bekroonde eigenaar van Moore's Swamp Taxidermy in New Bern, North Carolina, en uitdager CJ Fegan, een opkomende taxidermist uit Edgewater, Maryland, twee heel verschillende stukken die bedoeld waren om de hetzelfde thema, "Einde van de wereld". Nethercutt creëerde een berg van een woeste bobcat die een kwartel aanviel; Rhymer beschrijft het als "zeer intiem, natuurlijk, zeer nauwkeurig." Vervolgens, in de tegenovergestelde hoek, bereidde Fegan een scène voor "sci fi en epische en kolossale" vast waarbij meerdere dieren in paniek gevangen werden genomen.
Immortalizer Takeshi Yamada is een malafide taxidermist die woont en werkt op Coney Island, New York. Hij maakt al grillige dierenhybriden sinds hij een kind was. Foto met dank aan Ben Leuner / AMC
Taxidermie is een unieke mix van wetenschap en kunst. Elke taxidermist met jarenlange ervaring zal een goed begrip hebben van de anatomie van dieren. Maar dat alleen zorgt niet voor geweldige mounts. "Als kunstenaar, " voegt Rhymer toe, "heb je de hertenkop die gewoon aan de muur steekt en die recht vooruit kijkt, of er is een manier om dat ding te creëren, het te monteren en iets te doen dat niet alleen natuurlijk en wetenschappelijk accuraat maar ook mooi. ”
Rhymer hoopt dat "Immortalized" zal laten zien dat iemand die taxidermie bereidt, nog steeds dieren kan respecteren. "Ik zou willen dat de algemene bevolking taxidermie in een nieuw licht ziet, " zegt hij, "dat het niet alleen rednecks zijn die het doen en dat zelfs wij die onszelf definiëren als rednecks, en ik mezelf onder hen, een echte diepe waardering hebben voor dieren in het wild. "
