In januari 1978 kondigde NASA aan dat het officieel zijn eerste vrouwelijke astronauten had ingehuurd. Nu, bijna 40 jaar later, is NASA's laatste groep toekomstige astronauten halfvrouwen, en binnen een paar jaar zouden ze bij de eerste mensen kunnen zijn die voet op Mars zetten.
gerelateerde inhoud
- Rusland wil apen naar Mars en vrouwen naar de maan sturen
Acceptatie in NASA's astronauten-trainingsprogramma is geen sinecure. NASA accepteert alleen om de vier of vijf jaar nieuwe astronaut-stagiairs na het doorlopen van een sollicitatieproces van anderhalf jaar, inclusief intensieve fysieke en psychologische tests, schrijft Fiona MacDonald voor ScienceAlert . Uit de ongeveer 6.100 kandidaten voor de 2013-klasse, selecteerde NASA er slechts acht om deel te nemen aan hun trainingsprogramma voor astronauten, waaronder vier vrouwen.
"We bepalen nooit hoeveel mensen van elk geslacht we gaan nemen, maar dit waren de meest gekwalificeerde mensen die we hebben geïnterviewd, " zei plaatsvervangend directeur van NASA, Janet Kavandi, in 2013.
Hoewel de nieuwste groep slechts een fractie is van de grootte van de 1978 klasse (de eerste zes vrouwelijke astronauten, waaronder Sally Ride, waren dat jaar 35 kandidaten geselecteerd), is dit de eerste keer dat een klasse astronauten gelijk is opgesplitst geslachtslijnen, meldt Calla Cofield voor Space.com . Hoewel de klasse zelf klein is, zullen ze de eerste NASA-astronauten zijn die worden getraind voor de toekomstige bemande missies van het ruimteagentschap om deep-asteroïden op te halen en uiteindelijk naar Mars te reizen.
"Als we naar Mars gaan, vertegenwoordigen we onze hele soort op een plek waar we nog nooit eerder zijn geweest. Voor mij is dit het hoogste wat een mens kan bereiken", zegt astronaut-kandidaat Anne McClain tegen Ginny Graves voor Glamour.
Het overleven van het rigoureuze selectieproces was nog maar het begin: de afgelopen jaren hebben McClain en haar collega's een intensief trainingsproces doorlopen, waaronder leren supersonische jets te besturen, onderwaterwandelingen te oefenen en reizen te maken op de zogenaamde ' braak komeet, "een vliegtuig dat het gevoel van gewichtloosheid in de ruimte simuleert, schrijft MacDonald.
De nieuwe astronauten hebben nog een lange weg te gaan voordat ze de kans krijgen om naar de Rode Planeet te reizen. Volgens de routekaart van NASA is de eerste bemande missie naar Mars niet gepland voor nog eens 15 jaar, terwijl ingenieurs de technologie ontwikkelen om astronauten veilig te vervoeren tijdens de negen maanden durende reis van 25 miljoen mijl naar onze planetaire buurman. Ondertussen zullen de huidige astronaut-stagiairs hun tests doorstaan, ze zullen zich bij de 58 andere vrouwen voegen die ooit buiten de atmosfeer van de aarde zijn gereisd.
"Dat idee van verkenning is altijd een onderdeel geweest van de menselijke ervaring", vertelt astronaut-kandidaat Jessica Meir aan Graves. "Proberen onze plaats in het universum te begrijpen is wat me meer dan wat dan ook drijft."
Denk je dat je alles in huis hebt om een NASA-astronaut te worden? Het ruimteagentschap verzamelt nog steeds applicaties voor hun volgende astronautenklasse.
