El Niño kwam vroeger maar eens in de paar jaar langs - het weersequivalent van een grote bonus. Maar als de huidige voorspellingen kloppen, kan dit jaar het patroon trotseren. Met de meest recente El Niño afgelopen zomer, voorspellen wetenschappers nu dat het weerpatroon zijn regenachtige kop binnen enkele maanden weer zou kunnen opvoeden, meldt Matt McGrath van de BBC.
In een nieuwe update zeggen de weersdeskundigen van de Wereld Meteorologische Organisatie dat er een kans van 35 tot 40 procent is dat een El Niño zich later dit jaar ontwikkelt. La Niña, het omgekeerde fenomeen, lijkt onwaarschijnlijk te gebeuren ondanks eerdere voorspellingen dat het koele weerpatroon deze winter zou toeslaan.
El Niño treedt op wanneer water in de Stille Oceaan opwarmt, meestal rond het einde van het jaar. Het is de warme helft van een patroon dat bekend staat als ENSO (El Niño-Southern Oscillation) dat beschrijft hoe de temperatuur van het oceaanoppervlak in de Stille Oceaan op de atmosfeer inwerkt. Wanneer het zeeoppervlak warmer wordt, worden gebieden in het noorden en westen van de Verenigde Staten ook warmer. Het weer verandert ook, waardoor er op sommige plaatsen veel regen valt en op andere droogte.
Dus wat gebeurde er met de voorspelde La Niña? Zoals McGrath meldt, is het nooit gekomen. In plaats daarvan werden wetenschappers geconfronteerd met een neutraal patroon dat ze voor de grap 'La Nada' (het niets) noemden - in wezen het middelpunt tussen Niño en Niña.
Het is nog steeds waarschijnlijk dat dat neutrale patroon in de eerste helft van het jaar zal blijven bestaan, zegt de WMO. En het kan moeilijk zijn om ver genoeg te zien om echt te weten wat er gaat gebeuren in termen van oceaantemperaturen. Zelfs als er een El Niño is, is het onmogelijk om te voorspellen hoe het grootschalige patroon zal worden beïnvloed door kleinschalige, lokale klimaatomstandigheden.
Eén ding is echter duidelijk: de mogelijkheid van een andere El Niño zo dicht bij degene die medio 2016 eindigde, is een beetje raar. Zoals de nationale weerdienst van het Verenigd Koninkrijk opmerkt, zijn er precedenten voor dichtbij El Niños, maar "het niveau van opwarming in de huidige voorspellingen van de tropische Stille Oceaan is ongebruikelijk voor deze tijd van het jaar." die warme temperaturen kunnen het ENSO-patroon op een bepaald punt veranderen. Wetenschappers proberen er nog steeds achter te komen of dat inderdaad gebeurt.
Wordt het patroon van dit jaar een Niño of een Nada? Het is te vroeg om het zeker te weten. Maar misschien wilt u een beetje van die volgende bonus aan een paraplu uitgeven, voor het geval dat.
